隨著邢岫煙和薛蝌的婚事定下來，迎春業已行完問名、納吉之禮，只不如黛玉的熱鬧，因迎春和周勃的年紀都不小了，鳳姐早將迎春的嫁妝料理了六七分，兩家擬定三月下聘，四月成親，避開五月之毒、六月之熱，不想宮內欠安的那位老太妃忽然薨了。

朝廷很快就下了一道旨意，頒布到天下官民皆知，不說各家誥命等人都得入朝隨班按爵守制，且有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三個月不得婚嫁。

原有幾個人家的千金小姐給黛玉下帖子，請去賞春，也都不得進行了。

黛玉乃縣主之尊，和諸姊妹不同，理當和賈母、邢王夫人、尤許婆媳等人一樣每日入朝隨祭，奈何她是未嫁之女，也是因父蔭得以冊封，不似朝中公主郡主縣主等都是婚前冊封，很快就出閣了，故皇后早打發人來告訴黛玉不必前去。

別人都不在意，獨璉鳳二人懊惱異常，他們料定前程不妙，想著早些打發迎春出門，日子都定好了，誰知逢此國喪，嫁娶之日不得不往后挪一年。

邢夫人每日入朝，沒有工夫理會這些，保寧侯府請官媒來告知時，都是鳳姐接待。

這段時間賈家上下十分忙亂，里里外外都不成樣子，黛玉看了書稿，知曉內情，并不多事多嘴，倒是各家遣發優伶男女時，賈家愿意走的便隨干娘出去，等父母來領，不愿意走的放在園內使喚，賈母留了文官自使，指了一個扮小生的藕官給黛玉，寶玉湘云寶釵寶琴探春都有，連尤氏也討了一個老旦茄官回去，姊妹中獨迎春和惜春、邢岫煙沒有。

縱知這些女孩子們命苦，但黛玉想起書稿內寫到藕官先和芳官等人一起和趙姨娘打架，而后又在園內燒紙，寶玉假借自己之意，又給自己添一層罪名兒，便從心里不想要她，乃笑道：“我身邊宮女丫鬟一大群，哪里需要再添人？不如給別人罷。”

她既不愿要，賈母道：“那就給二丫頭使喚罷。”

迎春抿嘴一笑，道：“我身邊司棋繡橘那幾個丫頭個個淘氣得了不得，再多這么一個淘氣的丫頭可怎么好？她們從唱戲出身，都不能針黹，年紀又小，明年就留不得了，有了情分再分離倒不忍，不如省了這番工夫。”也是拒絕不要。

寶玉忙笑道：“林妹妹不缺人，二姐姐明年出閣，老祖宗，好老祖宗，就將藕官給了我罷，我不嫌人多，還能和芳官一起作伴。”

賈母道：“你那里的人比別處多一倍，還問我要，虧得你能張開嘴。”

寶玉素來喜愛這些女孩子，況且這些戲子兒都是背井離鄉，極命苦，猶記得那年見到齡官和賈薔一事，齡官口氣里透著不甘和控訴，遂扭股兒糖似的猴在賈母身上，拗不過他，賈母只得同意了，命藕官和芳官收拾了東西去怡紅院當差。

想起齡官，寶玉不免就問芳官和藕官，道：“齡官不曾留在園子里，想來是跟父母家人回去了？你們一共十二個人，留下的便有八個，可見只有四個愿意走的。”

芳官嘴快，道：“我們早就不知家鄉父母了，齡官也一樣，哪里有父母親人來領？”

寶玉聞言一呆，問道：“想來也是，你們來這里唱戲的時候大不過十歲，小者也才八、九歲，哪里記得家鄉父母？便是記得，千里迢迢的，音信難通，他們也未必愿意過來領了你們回去，帶了回去說不定又將你們賣了，可憐可嘆。齡官既不知家鄉父母，如何又出去了，不肯留下來？倘若留下來，也必不會叫她吃了苦頭。”

寶玉極贊賞齡官，并不僅僅是她模樣肖似黛玉，而是她的風姿傲骨極似黛玉，便是在娘娘跟前唱戲，也只唱自己的本角戲，也不肯應自己所求，更兼對賈薔一片癡情。

芳官笑道：“她留下作什么？出去才好呢。況二爺不知，齡官早去了。”

寶玉聽了越發不解，道：“今兒才遣散，齡官怎么早去了？舊年寶姐姐生日的時候，她還在唱戲呢。”因她長得像黛玉，生了好些事情。

藕官眼圈兒一紅，似是觸動了心事，道：“我們戲班子的角色歷來只有一個人，沒了一個才有新的補上。薔大爺待齡官好得很，就是去年二爺叫齡官唱曲兒齡官沒唱，又弄得薔大爺放飛了一兩八錢銀子買的雀兒，那事過后不久，齡官就不在我們戲班子里唱戲了，薔大爺接了她到外頭。先是藥官補了小旦，不想藥官沒了，蕊官補了上來，蕊官現今跟了寶姑娘。”

如今的十二個小戲子早不是剛進榮國府的那十二個了，有走的，也有死的，下剩的補上。

芳官跟著解釋道：“二爺有所不知，藕官原和藥官好，藥官沒了，才和蕊官好，故齡官之事別人不知，我們戲班子里這些姊妹們卻一清二楚。”

寶玉忙道：“果然齡官已跟了薔兒去？我竟不曾聽說薔兒娶親。”

芳官嗤笑一聲，道：“我們是哪個名牌上的人，值得薔大爺明媒正娶？不過，薔大爺倒是愿意，心里愛齡官得很，偏生東府里珍大爺不肯，為了這事，不知道鬧了多少回，齡官又不愿意屈就，只在薔大爺給她買的院子里熬著。”

寶玉聽了嘆道：“這父母之命媒妁之言害了多少人間癡兒女？這門第之見也同王母娘娘金簪劃出來的銀河一般，隔絕了無數紅塵有情人。”

芳官和藕官不覺一怔，細嚼都覺有理，可惜賈珍不是寶玉，不肯叫賈薔和齡官結為姻緣。

寶玉將這件事記在心里，他不管經濟事務，只惦記著賈薔和齡官這對有情人，心想必要成全了他們。想畢，他特特去了外書房，叫來茗煙吩咐一番，意欲等國喪之事忙完，賈珍等人得空，自己去賈珍跟前替他們說合。

寶玉自恃眾人都看重他，心想自己必能勸賈珍回心轉意。

不想茗煙打聽回來，趁著寶玉眼前無人，悄悄道：“珍大爺命薔哥兒鞍前馬后地跟著，那齡官早病得不成樣子了，連吃藥的錢都沒有了。”