曲池緊緊摟住懷中人，實實在在摟住她，是脆弱的她，堅強的她，奇怪的她，輕輕安撫著她顫抖的肩頭，語氣鎮定又和緩：“都過去了，以后有我在。”

他抬起頭來，注視著墻上重疊在一起的影子，一雙眼眸分外明亮。

日子總會慢慢好起來，香料鋪順順利利開起來，甜釀本想去信請曲夫人取名，哪想曲池大大咧咧取了個“醉香鋪”，這名字不夠雅致，偏偏眾人都覺得好，甜釀也只得作罷。

曲池知道她的本名叫甜釀，所以取了個“醉”字。

鋪子里賣些甜釀自己調配的香餅，也有精巧的香袋、香扇、香膏、香枕一類。西泠橋的花娘們聽說甜釀開了鋪子，賀她開張大吉，直接送的定銀，讓甜釀每月初一十五送香品去，西湖四季游人絡繹，捎帶些香品回去饋贈親友，那些零零碎碎的香扇香膏在鋪子里反倒賣的最好，拿得出手，價格又不算頂貴，鋪子開張了小半月，生意比意料中的還好。

如今有了鋪子，姐妹三人都一齊搬過來住，四鄰倒還欷歔不舍，送了不少禮來，甜釀一一都有回贈，調香是細致活，這鋪子又是從早開到晚，甜釀壓根照顧不及前頭的香鋪，給小玉和小云支月錢，讓姐妹兩人都收了外頭的攤子，在鋪子里招攬客人，王小二空閑時也來幫幫忙。

甜釀不在前堂看店，只在后院里忙著，后屋有一件寬敞的香室，都是曲池幫忙配齊的一套器具，銅瓶、香爐、匙箸、煎鍋，香油、草藥、糖鹽等物等一應俱全，倒弄得和個大廚房不差，有時她在屋里烘香，左右的梳子鋪和綢緞鋪也能沾些香鋪的香氣，免了兩間鋪子熏香，這也算是意外之喜。

曲池若得了空，必定一門心思撲在香鋪里，幫著甜釀采買香料和四時花卉，或是打打下手，幫著研磨搗舂香料，甜釀一人忙不過來，其余三人都要輪流著來幫忙，曲池是做的最多的。

說起曲池，小玉姐妹兩人都要偷笑。

其實兩人和以往沒什么不同，但又實實在在有了些不一樣，從某一日起，他們兩人可以一道悠閑在后院研香、喝茶、說話，兩人一塊兒湖邊漫步，泛舟西湖，甜釀還有興致跟著曲池去溪邊垂釣，去寺里燒香拜佛，兩人之間不過分避諱，也不太過親昵。

曲池若想邀著甜釀出門走走，不需要再招呼上小玉和小云作陪，甜釀自自然然跟著他出去，把姐妹兩人撇在香鋪里，曲池偷偷回頭，朝著姐妹兩人挑挑眉頭，桃花眼笑得尤其溫暖。

等到小玉出嫁那日，花轎從醉香鋪里送出去，雖是市斤小民的喜樂，卻辦得半點也不含糊，迎娶的新郎官借了匹矯健的白馬，幾個麻利轎夫扛著花轎在斷橋上走了個來回道，旁觀的游人都接了喜糖喜果，自發自覺跟著花轎往前走，恭喜唱和之聲連綿響了一路，此起彼伏，久久不絕于耳。

甜釀聽著煙紅柳綠中一片“早生貴子”“百年好合”之聲，也不禁雙目朦朧。

曲池站在她身邊，悄悄捉住了甜釀袖里的一只手。

她略僵了僵，偏首看他，見他笑容暖洋燦爛，松懈下來，報之微微一笑，任由他牽住，跟在人群里往前走。

“曲池。”

“嗯。”

“謝謝。”

“謝什么呢？”

“謝謝你想出一個有趣的法子……他們兩個都沒什么家人，卻有那么多人祝福。”甜釀嘆口氣，“希望他們一生喜樂安順。”

曲池目光炯炯看著她，輕聲道：“等我們成親時……也這樣……好么？”

甜釀目光從他俊朗陽光的面容上掃過，落在人煙匯集之處，那一聲“好”遲遲不肯落下來。

曲池只能再等下去。

王小二是酒樓的跑堂，原先一直住在酒樓的雜物間里，一直沒個正經住處，近來因要成家，也在香鋪附近賃了一間小屋權做新居，今日請左鄰右舍喝喜酒，甜釀也請了原先居處的朱婆婆和鄰里來，大家見著甜釀，都紛紛詫異：“九娘子似乎換了個模樣兒。”

她原先在外走街串巷，為了行走方便，多把自己裝扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下來，每日只在家里制香，那些掩飾都慢慢省略了，素衣素裙，素面見人。

其實當了那么久的鄰里，怎么會一點破綻都沒有，明眼人心知肚明，卻從來也不戳破她。

盛夏漸至，天已暑熱，西湖游人依舊不少，夜里比白日還熱鬧些，都是夜游泛湖的閑人，湖邊喝酒的、劃拳聚賭的也不少，前頭香鋪一直要開到深夜，后頭甜釀也要趕工，這時候的香扇香囊尤其好賣，她早已停了針黹，扇面絹袋那些都從外頭買來，要在蒸槅里各樣蒸煮炮制，夜里正是沉香的時候，常常忙到半夜還不得閑。小玉婚后就不在香鋪里住，如今只有小云和甜釀作伴。

曲池不放心，總怕有閑人來擾，入夜也不肯走，后來索性也在附近租了間小鋪子。

甜釀蹙著眉尖問他：“你能開什么鋪子？”

“就開個珍珠首飾鋪吧，西泠橋的花娘不是很喜歡珍珠粉么？配上你的香膏，一定銷得很快。”

這鋪子果真開起來，生意好壞先不說，自此曲池也在西湖邊長住，和甜釀日夜作伴。

曲夫人見他倒是在錢塘安定了下來，吳江和錢塘隔得不算遠，她有心照應這個弟弟，只是明輝莊有郭策，又是坐車又是行船，不便出門，曲夫人只得多在書信里關照叮囑。江都那邊，曲父和后母也有二子二女，曲家也是好幾房人住在一起，每日吵吵鬧鬧，后母巴不得曲池離得遠遠的，再不回江都，向來只有給曲池氣受，曲父想管教這個長子，奈何曲池只聽親姐的話語。

曲池也到了年紀，曲父想為他謀一門好親事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不對付，那不如就在吳江落腳，在郭家或是其他大戶，挑個合適的女子為妻，依著曲池的相貌秉性，也能挑個好的。

只是曲池總不肯回來，好在他隔三差五給曲夫人來信，說些錢塘的塵世煙火，湖光山色，附上鋪子的賬簿收支，倒也沒有在錢塘荒唐度日。

曲夫人轉念一想，他這一年間長居錢塘，或是結交了什么知心好友，有了什么機遇，年輕人莽撞，在外總要有人照應一二，以防意外，故而修書二封，一封給了曲池，一封送到了錢塘守備府。

曲池收到書信，捏了捏眉心。

追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他這一年，心思只放在甜釀上面，已經把能想的招數都想出來了。

曲夫人有個早年相熟的朋友，是如今錢塘守備鄭大人的發妻，鄭大人好些年前駐在鎮江，后來又升往寧國守備，一年前鄭大人升任錢塘府，守備夫人幾個月前也追隨丈夫來了錢塘。

守備夫人娘家姓楊，這楊夫人雖是女子，卻說話直爽，為人仗義，有一份俠肝義膽，是個女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她結識，兩人雖然見面甚少，但每年都有兩三封書信往來，楊夫人雖然識字不多，書信都是身邊的婢女所回，回信里都是平常俚語，但和文縐縐的曲夫人卻志氣相投，算是莫逆之交。

如今楊夫人也在錢塘，曲夫人讓曲池執著自己的名帖去拜會楊夫人，也是想楊夫人照拂下幼弟。

楊夫人去年嫁了獨女，比丈夫晚到錢塘，這些日子都忙著整理家事，她亦收到了曲夫人的來信，聽門房說是曲夫人的胞弟來訪，也是極歡喜的迎進來，她十年前在盛澤郭家見過曲池一面，早已忘了模樣，如今見堂下站著位極高大英俊的年輕人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一樣的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未見，楊姨都忘記你模樣了，還想著是十年前那個小蘿卜頭，令姐還在信里擔憂你，我瞧著也沒啥可擔憂的，看著好得很。”

她左右打量曲池，不住點頭笑：“你姐姐啊，就是心性兒有些過強了，什么都想的多。”

楊夫人半點沒有架子，為人極好，曲池坐在下首，被她一通笑話，旁的婢子也是笑吟吟跟著主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑話曲池了。”

曲池認清了鄭府的門，陪著用了頓午膳，楊夫人愛熱鬧，愛朋友，愛聚會宴飲，也喜歡和年輕人多說說話，家中又清凈，再三叮囑曲池：“往后多來楊姨這坐坐，我去和你姐姐說，有我在呢，事事都照應著，讓她安心。”

曲池笑得有些勉強，此后偶爾也往鄭府去少坐。

錢塘那樣大，偏偏只有一個西湖，楊夫人膝下再無兒女，又是詼諧活潑的性子，每日早上送守備大人去公廨，無事就愛帶著左右兩個婢女，往繁華熱鬧處鉆，游山玩水，近來天熱，楊夫人尤愛去西湖泛游。

這就看到湖邊一棵垂柳下，穿著青縐紗的年輕人，搬個小杌子，坐在湖邊釣鰲蝦。

“曲池。”楊夫人在馬車內招手。

“楊夫人。”曲池不防在此處見到夫人，上前在車旁作揖，“甚巧，居然在此處見到夫人。”