”是的。埃勒博裏那幾個精靈每五天可以休息半天。她們會來這裏洗澡吃飯。城裏的精靈們也乘機會聚聚。如果大家都來的話，你今天就可以讓蘿林的精靈見到所有人。明天你就可以回去了，這就徹底避開和費舍爾家的人吃飯的事情了，也不用跑去埃勒博裏面了。“

“有道理。不過，你說只有那幾個女精靈會出來？奧蘭德呢？“

馬爾默為難地說：“他倒是有很長時間沒有出洞了。聽說孤山矮人王招他去給自己家裏人畫像。他時常不在作坊裏。”

“哦？瑟萊姆還這么差使精靈？”萊格拉斯笑了一下，“他沒有付額外的工錢嗎？”

“你要是覺得被他們占便宜不妥，我可以再去交涉。。。。”

“沒有啦，我只是開玩笑。”萊格拉斯忙解釋說，“說實話我對這件事情捏著一把汗。我只希望他們能快點完工，平平安安回來。”

馬爾默無聲地望著萊格拉斯。

“怎么了？”萊格拉斯疑惑，“你不是這樣想的嗎？”

馬爾默連忙搖搖頭：“不，我當然也希望他們平平安安地回來。不過埃勒博沒有你想象中那么危險。矮人只是好面子又頑固，其實不難對付。我時不時送東西進去，順便看看他們。我看他們都挺安全。工程進展順利。四分之三的工錢都已經支付了。”

”那另一件事呢？“

”另一件事，就是你準備怎么和蘿林的精靈講薩恩斯瓦爾的事？“

兩人相對無語。

隔了一會兒，萊格拉斯說：”他是個老實的精靈，要故意瞞他的話，我心裏過意不去。況且，他也是個心細的精靈，這事很可能瞞不過他。“

馬爾默說：”那倒也不一定。我們這些在人類的地盤裏的精靈平時見面都不說起。他如果只是去那個診所看看的話，也不見得會看得出這個情況。只怕薩恩斯瓦爾自己口無遮攔地說出來。這事給蘿林知道了，恐怕不但要丟綠林的臉，蘿林的王族弄不好還要繼續追究。“

”的確有這可能。你準備怎么辦？“

”要不，我先去悄悄提醒他一下？你帶這個蘿林的精靈先去找盧卡斯。你帶他在那兒多呆一會兒，讓我和薩恩斯瓦爾有時間講好。“

”好。準備一下也好。“萊格拉斯說，”但是沒有必要叫他說謊。精靈是不能說謊的。“

”當然不會。“馬爾默保證說，”只要他自己不提就行。你們上午在城裏把這兩個地方都去了，下午我帶你們去埃勒博。“

哈爾迪爾下樓，穿過院子，從過街樓底下的巷子走過。他把小巷門口的木門拉開一道。外面熙熙攘攘的人群和牲畜的汗味帶著夏日蒸騰的熱氣撲面而來。他好奇地向外望去。

這是通向市場的一條路，兩邊的房屋石墻瓦頂，大多是兩層樓。沿街有不少店鋪，二樓是作坊。有些還有閣樓的窗開在斜坡的屋頂上面。從這扇門的方向能夠看到戴爾城標志性的高高的鐘樓。鐘樓的樓頂上還有一層平臺。路面鋪著條石，在坡度陡的地方用石階鋪砌，石階上有供馬車牛車的車輪滾過的坡面。來往的人群看衣著打扮各式各樣。這和他熟悉的以旗幟和軍裝劃分的人類軍隊非常不一樣。這裏的人似乎來自各個不同地方。他更註意到，來往的人群中不時夾雜著幾個矮人。他們常常兩三個一群，趕著牛車，或者自己拖著木輪的大車。哈爾迪爾看到矮人果然是非常地強壯。

路過的人時不時地向他註目，讓他覺得不自在。但是像所有的精靈一樣，他避免直視人類的目光，面上保持平靜。萊格拉斯還沒有下樓。他干脆踱步走出巷口，朝費舍爾家臨街的商鋪看去。

各種包裝好的貨物整潔地擺放在木制的架子上。哈爾迪爾看到成罐的蜂蜜，蘋果酒，各種尺寸和質地的紙，木刻的燭臺和杯盤餐具，整箱和分開包裝的肥皂，結成一束束的香草制成的驅蚊香。一個木盤裏有許多小瓶的讓他猜不透的東西。一邊柜臺上敞開的麻袋裏裝著松子、核桃、榛子和板栗。另一邊柜臺上列著成卷的布匹，后方貨架上放著一卷卷的鹿皮和羚羊皮。

商鋪裏有兩個人類店伙計在招待顧客。當下最引人註目的顧客無疑是那個吵吵嚷嚷的矮人。他一個人在那裏舉著一個綠色的小瓶子和店伙計爭執。他們顯然是互不相讓。最后那矮人氣呼呼地轉身向外。他一眼就看到了哈爾迪爾，大步向他走來。

哈爾迪爾警惕地退后幾步，回到巷子的木門裏。但那矮人以矮人慣有的不依不饒的固執勁兒，追上了他。

“餵，和你的店伙計說不通，我直接找你！”他嚷嚷道。

哈爾迪爾想到他肯定是錯把自己當成馬爾默了。他抬起手說：“請等一等，你要找的不是我。”

“不是你嗎？當然就是你！”那矮人湊近他，把那瓶子舉得高高地，幾乎要伸到哈爾迪爾的下巴底下。“看看這個！”他粗大的食指指著瓶子，瞪大眼睛對哈爾迪爾說，“這個尺寸太小了，根本沒法用。我要換一個，或者退貨！”

哈爾迪爾被一個矮人靠得這么近，感覺十分別扭。更何況他看到這個矮人的后要上掛著他的手斧，而哈爾迪爾忠實地踐行著馬爾默的告誡，身上連一把小刀都沒有帶。他知道這時最好的選擇是避免爭執，盡快脫身。但是矮人步步緊逼，他本能伸出雙手，豎起手掌，下意識地想要阻止這個矮人進一步向他靠近。他接著解釋說：“我不是這裏的精靈商人。我也不知道你手裏拿的是什么東西。”

“這不是你們精靈才有的嗎？你怎么會不知道？”那矮人拔掉小瓶上的軟木塞，手指從瓶口伸入，捻出一條東西來。

瓶子裏有液體，那東西被拿出來的時候帶出了一股濃郁的麝香味。這是一個半透明的柔軟的長條，細看似乎是兩層。哈爾迪爾果然從來沒有見過這樣的東西。他想了一下才明白它其實應該是一個管子。但他無論如何反應不過來這東西是做什么用的。他只能判斷那至少不是食物。

見他楞著沒反應，那矮人盯著他說：”上次買的那個就很緊，已經跟你們說了。誰知這次的更窄，你們是怎么搞的？我和你的伙計說了，他硬說這東西我已經用過了，不能退。我根本套都套不上去，怎么可能用過了呢？“

商鋪裏的一個伙計追出來，向哈爾迪爾點頭賠禮，又拍拍那矮人的肩膀說：”你買的時候就和你說好啦，瓶口開過的就不能退換。這東西開過封的就沒人會買了，不管你實際上有沒有用過。“

”你們太不講道理了！“矮人吹胡子瞪眼睛地高聲叫道，”我明明沒有用過！你看看這！這系繩還沒解開過！你們這樣對待我，以后怎么做生意？“ 他越靠越近，哈爾迪爾的背脊已經貼在了墻上。店伙計試圖伸手去擋住這矮人的肩膀，但又怕激怒對方，只能不停地說：“矮人老爺，你也得體諒一下呀！”

這時，馬爾默出現在巷子裏。他伸手勸退了店伙計，從那矮人手裏接過了小瓶子，輕聲細語地對他說：“孤山來的勇士，這是怎么回事呀？”

那個矮人看看哈爾迪爾，又看看馬爾默，“你是這裏管事的？”

馬爾默正式地說：“希望能為你服務。”

那矮人馬上 把剛才說的那一套又重覆了一遍。哈爾迪爾還是不明就裏。但是馬爾默很認真地點了點頭。“哦，我明白了。”他說，“這是為孤山裏的小心肝，還是為城裏的美嬌娘？”

那個矮人咕噥了幾句。哈爾迪爾聽不清他說了什么。但是馬爾默顯然是明白了。他伸手搭住矮人的肩膀說：“這樣啊，我幫你看看，是不是你用得不得法？太早拿出來會干掉。干了就縮緊了。來來來，我們到店裏去說話。”那個矮人仰頭瞪了哈爾迪爾一眼，跟著馬爾默走了。

店伙計擦了一把額頭上的汗，特地對哈爾迪爾小聲說：“精靈老爺，你可得小心。別被人占你便宜。”

哈爾迪爾正了正領口，嘆了一口氣。他轉過頭，看到萊格拉斯已經捂著嘴笑成一團。剛才和馬爾默一起下樓走出來，觀看到這場鬧劇的高峰的萊格拉斯，顯然已經忍得無法再忍了。

等店伙計出了門，哈爾迪爾關上木門，隔開外面的嘈雜。他手頂著木門，轉頭對萊格拉斯說：“你現在可以放聲大笑了。”

“對不起。。。”萊格拉斯放下了手，“我不是故意的。。。。只是，唉，讓我怎么說呢？反正這不是你的錯。如果你發覺這是你自己第一次看到這東西，也不要為自己的無知而難過。蘿林和林谷都不會有這個。這是綠林專門為人類制作的。”

“請你別給我打啞謎了。”

“好吧好吧，可憐的行伍長！讓我來補充你的情報吧。”萊格拉斯正色說道。但是還沒等他再次開口，他的臉就微微地紅了：“你還記得我昨天告訴你的，人類和鹿的區別？”

哈爾迪爾點點頭，但是他仍然看不出這裏面的聯系。

“人類其實并不想那么頻繁地生育，但是，那事情還是要做的。。。。”他說到這裏，又笑了起來。