第二十二章 長湖，戴爾城和埃勒博 （第四天凌晨和上午） (1)

當精靈的眼睛已經能在黑暗中看到遠處鹿跳峽的山崖的輪廓時，山姆和本杰明兄弟倆收起了槳。他們從掛在船舷外的繩索上撈起了一個原先沈在水裏的藤簍。其中一個人開始翻檢裏面的東西，另一個去船尾的小爐子上生火。

“我們倆都是普通人，是人就得吃飯。” 山姆解釋說，“有你倆幫忙劃船，比只有我們倆劃得快得多了。肯定一早就能到鹿跳峽。”

“請自便吧。”萊格拉斯說。他和哈爾迪爾仍然有節奏地劃著船。

“你們定定心心吃飯。”卡爾施塔德和霍姆施塔德拾起了兄弟倆放下的槳，開始劃了起來。

薩恩斯瓦爾起身對萊格拉斯和哈爾迪爾說：“你倆也歇歇，我來替一會兒吧。”

佩蒂雅也說：“還有我！”

他們倆不由分說地從萊格拉斯和哈爾迪爾手中接過了槳來劃。

哈爾迪爾和萊格拉斯起身立在船尾，舒展一下腰部的筋肉。哈爾迪爾註意到，山姆從藤簍裏檢出的是一堆像蟲子一樣的生物，有著細長的觸須和成排的劃動的細腿。他在蘿林的小溪中看到過類似的生物，但是從來不知道人類會捕獵它們。

“這是什么？”他好奇地問道。

山姆一邊快速地把糾纏的水草和無用的貝殼清理掉，一邊說：“這是長湖的湖蝦，精靈老爺，味道很好的。”

哈爾迪爾難以想象人類竟然什么生物都可以拿來吃。他驚異地看著山姆把清理好的蝦倒進本杰明生火燒開的小鍋裏，撒上一把煙。這灰黑的生物不久就變成嫩桔紅色。兄弟倆人拿出干面包來，就著一碗煮蝦，吃了起來。見哈爾迪爾盯著他們，本杰明問道：“精靈老爺，你要不要也來一點？”

哈爾迪爾略想了一會兒，說：“我嘗一個吧。謝謝。”

萊格拉斯詫異地看著他。

從本杰明遞過來的錫盤上，哈爾迪爾用拇指和食指拈起一只蝦，仔細地看了一陣子，然后小心地剝開一只蝦的殼。

“你真的要吃這么個奇怪的蟲子？”萊格拉斯問。

“我難得來這裏，有機會總要試一試。”哈爾迪爾說著，把蝦肉丟進嘴裏。他嚼了一會兒，咽了下去。“味道還不錯。”他對萊格拉斯說。

萊格拉斯微微地笑了起來：“你回去以后會有很多故事可以講。”

“你也許沒有註意到，這是你今天第一次笑。”

“是嗎？你是說’今天'?”萊格拉斯抬頭看了看星光，“現在應該已經過了午夜，又是新的一天了。”

哈爾迪爾也微微一笑。

他們在鹿跳峽靠岸的時候，那裏還有一只捕蝦人的小舟。他們告別山姆和本杰明兄弟，上了岸，很快進入綠林的商路。這是悶熱的一天。天還沒亮，樹上的蟬就已經開始叫了起來。萊格拉斯先去尋找精靈的崗哨。接過他發現只有女精靈戰士陶瑞兒一個人在。更奇怪的是她腳下還有兩個睡著的人類少年。

“啊！你回來啦！”她驚喜地說，接著她看到萊格拉斯身后的另外幾個精靈，不由得吃了一驚：“這是怎么回事？”

“說來話長。回去后再說。”萊格拉斯又指著那兩個熟睡的人類少年說，“這又是怎么回事？其他人呢？”

陶瑞兒簡短地講述了這兩個少年怎樣發現了身受重傷的盧卡斯，連夜把他送到鹿跳峽來尋找精靈的經過。經過簡單包扎，其他哨兵已經護送盧卡斯回密林城堡救治。

“啊！太好了！他還活著！”佩蒂雅和精靈姐妹一起欣喜地感嘆道。

陶瑞兒又說：“昨夜這裏一直有一隊半獸人在徘徊。我不放心讓這兩個孩子自己回去，就留他們到天亮再走。結果他們一會兒都睡著了。”

“半獸人？居然到這裏來了。”萊格拉斯說，“他們什么時候離開的？”

“剛剛離開，到林子裏的深處去了。”陶瑞兒說，“怎么，你要去追殺他們嗎？我和你一起去！”

“不，你守好這兩個孩子，別讓野獸傷害了他們。盧卡斯也是遭受到了半獸人的攻擊。他們究竟要干什么，我得去打探一下。看看”他回頭望了一下哈爾迪爾，“想要打一場獵，活動活動筋骨嗎？”

哈爾迪爾微笑道：“再樂意不過。”

他們倆讓薩恩斯瓦爾和女精靈們先回密林城堡，留下陶瑞兒看守崗哨和那兩個少年，然后背起弓箭，帶上神駒，循著半獸人的蹤跡，追蹤進了密林。

天漸漸地亮了起來。這天的開始，和中土其他平和寧靜的日子沒什么兩樣。田野和菜園裏，農夫們乘早晨天氣涼快先開始了一天的勞作。埃勒博的煉鐵爐的煤火重新被撥燃，打鐵的錘聲和礦井裏的鑿聲叮當地響起，大角羊照常被放牧到孤山的山坡上吃草。載滿煤炭、精鹽、銅錠和鐵器的矮人的牛車轱轆轆地駛出山洞大門。與此相對，絡繹不絕的人類的馬車載著食物運進山裏。戴爾城的各種作坊和市場很快熱鬧起來，店鋪的門板陸陸續續地打開，叫賣聲和討價還價聲此起彼伏。凌晨就去撒網的漁船已經載了第一批漁獲準備進港，貨船正一條條劃出長湖。

當戴爾城的幸存者后來回憶這一天的開始和其他的一天到底有什么不同的時候，很多人什么也說不上來。但是人們懷疑矮人其實提前知道了消息，卻沒有提前向人類報警。傳說的來源不一，但大多可以追溯到一個特別敏銳的商人，早上去埃勒博的時候，發覺孤山前的矮人的崗哨增加了；要不就是一個特別機靈牧羊女，到孤山的山坡上幫矮人去擠羊奶的時候發現，那些夏天本來照例在山洞外的牧棚裏過夜的放牧的矮人，被衛兵要求收拾東西趕快搬回山洞裏。更恐怖的傳說是說，事發的前一天深夜，一個挑燈捕蝦的少年，看見一個黑胡子的矮人一邊怪叫著一邊用很奇怪的姿勢一路跑進迷霧山余脈的沿湖的那條裂谷，跌進巖石的縫隙中消失不見。傳說他原本是應該跑進戴爾城去報警，但是妖魔挑斷了他的舌頭，讓他發了瘋，摔死在裂谷裏。于是這可供逃命的寶貴的一夜便白白地浪費了。

但是幾乎所有的幸存者都記得那個干熱的夏日的上午，東北方向吹來的一陣燥熱的風。這陣狂風突然而來，帶著一股燒焦的毛發的臭味，揚起的沙塵經久不息。然后，是那可怕的低沈的轟鳴，起先遠遠地，像巨人懶洋洋地擊鼓聲，但是很快就越來越近了。

不知是誰第一個喊出了聲：”龍！龍來啦！一條噴火的巨龍！”

鐘樓的警報聲敲響第一下之前，巨龍史矛革噴出的火球已經燃爆了城東的草料市場和旁邊的玩具市場。火焰沿著布市街的木制屋頂直撲織造作坊的倉庫。哭叫聲、呼救聲頓時接連響成一片，被燒死、砸死和混亂中踩死的人不計其數，場景慘不忍睹。巨龍在戴爾城上方打了一個轉，回過頭來又噴出一串火焰，更多忙碌的作坊、繁華的街道和舒適的民宅瞬間陷入火海。

城主基利昂和軍官約納斯奔上鐘樓頂上的平臺，射出一支又一支黑箭。龍就在頭頂來回盤旋，距離近到幾乎伸手就能摸到它粗糙的鱗甲。但是就連黑箭也穿不透這巨獸的外皮。好幾箭雖然擊中它的胸腹卻對它毫發無傷。唯有擦過它左前頸根的一箭掀掉了它一塊鱗片。

活著逃出戴爾城的人群哭喊著跑向埃勒博的大門，指望這堅固的石門和矮人的工事能夠抵擋這巨龍。然而，戴爾城并不是巨龍的最終目標。

那陣風吹來的時候，索林正站在埃勒博大門上方的了望崗上。他本能地感覺到了危險，馬上向了望崗下的軍營大聲呼喚：“衛兵！衛兵！把衛兵全部調到前門來！把外面的人都撤回來！要快！”

巨龍在東方的地平線上現身的時候，四組矮人衛兵一起發狂般地開始轉動大門的絞輪。埃勒博的巨大的包鐵的木門開始緩緩地合上。

跑得最早的戴爾城的居民在埃勒博門口看到的已經是合起來的大門，只有門縫還在繼續收緊。驚恐萬狀的人群拍打著大門，哭叫著“求求你！求求你！放我們進來”。其中還甚至還混著幾個去戴爾城趕早市的矮人，一樣被關在了外面。更有那絕望的人，硬要把手伸進正在收緊的門縫，結果被生生地夾斷了手，在那裏凄厲地慘叫，直到被后面涌上的人踩到下面。

史矛革從戴爾城上方調轉頭，無聲地向埃勒博襲來。這點距離對這巨獸只是兩三次振翅而已。它很安靜，像死亡一樣安靜。原來傳說中巨龍的咆哮是假的。它巨大的身軀、鋒利的爪牙和熊熊的火焰已經足夠把人嚇得魂飛魄散。咆哮竟然是不需要的。