門外塵光暗渡,屋里悄然得能聽見兩顆心咚咚跳動。

綠蟾最好詩詞，此刻卻有些詞竭，實在不知道該說些什么來打破這躁動的尷尬。

卻是何盞悶了半晌,把她桃腮暗窺，啻啻磕磕啟口,“你家,預備著如何過年呢？”

一出聲，自己也嫌傻。

好在綠蟾總算扭過臉來，赧容含笑，“我家人口不多，就是爹、太太、弟弟和我,再請一班戲子搭臺唱戲，就混過去了。初一歇一日,初二開始送禮人情，往各家拜年,在家招待親友。你家呢？”

“我家也是一樣的。”何盞有些發窘，俄延半晌，倏地想起來,“你上回那句‘羅幃寒更夢,綠窗半畝雪。’我有了下句,滿庭黃昏月,靜聽人聲絕。”

綠蟾障袂輕笑，他忙歪著臉問：“我的不好？”

“不是不好。”她暗嗔一眼，遞了個眼風,“只是這時候你還想著這個。”后這一句,低得險些聽不見。

偏生何盞耳力好,蹙眉嘀咕,像是真琢磨，“那我該想什么呢？”

綠蟾暗暗發急，真是千算萬算，算不到這是個呆子！恨得臉紅撲撲的站起身，“我要往前頭去了，久了丫頭尋我。”

門只開了條縫，何盞就追了上去，兩步前又止住。綠蟾又將門闔攏，扭過蜜桃似的臉，“你還有什么話？”

何盞思來想去，一把抓住她扶在門上的手，“我、我也沒什么話要說，只是想見見你，等年關過后，我還來見你，行么？”

綠蟾赧眼低垂，手沒大使勁地抽著，半日抽不出來，他掌心滾燙，把她的腮都要燙融了，“拉拉扯扯的做什么？”

何盞乍驚，垂眼一看，忙把手松了。她抿抿唇，怯怯地睇他一眼，“還在這里見，這屋子，少有人來。”

這廂開門出去，晴芳迎來，送她過角門，又送何盞后門出去，順道走去席家院內。臨門見簫娘坐在灶臺下燒火，鍋里煮著什么，咕嘟咕嘟響。

晴芳也搬根小竹凳去挨著灶火，手往火前伸著烤一烤，“我的天老爺，這樣的事情你都敢應，兩個人在屋里私會，倘或不防鬧出什么事情來，你就不怕吃我們老爺的官司？”

簫娘翻著柴火滿不在乎地笑，“有哪樣好怕？你且等著吧，有這一遭，你們姑娘必定少不了好處給我，也少不了你的，你等著領賞就成。”

晴芳只笑她是要錢不要命，兩個相坐打趣，歡聲笑語在薄雪清霜里回蕩，震下來熱熱鬧鬧的年關。

年關幾日，席泠私塾里放了一石糧食、兩只熏鴨、兩只臘鵝、兩只燒雞并兩壇子茉莉花酒。簫娘歡歡喜喜擱在旱缸內，又往街上辦了些豬肉紙錢之列，對席泠講：

“你在家不往學里去了，正好，買些瓦來把廚房上頭補了。上回我補了些，做得不好，這幾日化雪，有些滴水。”

席泠見她又辦年節里的東西，又張羅補房頂，倒像長久要住下似的，心里有些回暖，點頭應承，“我這下晌就辦。”

“你進來。”簫娘帕子揩著手，引他往西廂進去，翻了件新做的銀鼠鑲滾蜜合色直身比在他身上，“過了年，還要冷一陣，新添件衣裳你穿。這銀鼠毛料子還是為元巡檢家的太太做衣裳剩下的，我自己都沒舍得做來穿呢。”

那衣襟上的毛茸茸的，柔軟暖和，席泠向來不愛使摳墻縫得來的東西，這回卻不拒，把衣裳折了。見她俯腰在帳里收拾東西，因問起：“你要出去？”

簫娘將為柏五兒做的帕子汗巾包了，抱在懷里笑，“柏通判家的東西，我這就送去。年節下頭，他家中必然親戚朋友多，娘兒們坐在一處說話，我正好探聽探聽他們家事情。你等我回來燒飯你吃啊，你也往隔壁何小官人家坐坐，他家可比咱們家暖和。”

因柏府在江寧縣，腳程個把時辰，席泠不放心，擱下衣裳去請了馬車來送她去，又不知幾時買的個湯婆子，灌了熱水叫她抱著。

是個刻葡萄纏枝紋的鎏金湯婆子，南瓜樣式，十分精巧。簫娘舉著望一望，瞧著與陶家綠蟾使的那個也不差哪里，心里便也熱起來。

她將車窗簾子撩了條縫瞧，席泠還站在院門前，剪著條胳膊，風袖寬廣，迎風招展，襯得天地也窄。簫娘見過經過那么些人，從前不覺得什么，當下將他們提在心里與席泠比一比，席泠簡直天下無雙。

這樣的人，合該當官的，就該在那些大腹便便的官員里叱咤風云。簫娘咬著唇笑，赍懷著這份暗暗的驕傲，午晌走到柏府來。

柏家又與陶家辛家元家不是一樣，宅內種了許多杉樹槐樹，講究個層疊錯落，步步換景。到那柏五兒的閨房，說是姑娘在太太屋里，又引著簫娘往柏太太屋里去。

正屋門前放著口大缸，里頭培著睡蓮，各色鯉魚對著太陽，琉璃溢彩。還沒進門，就聽見里頭鶯聲喧闐，好不熱鬧。

簫娘跟著進去，見榻下坐著好幾位婦人，柏五兒從榻上下來拉她，“母親，幾位娘，這就是我說起的簫娘，做得好針線！”

簫娘將幾條帕子汗巾拿出來，婦人們傳看，客套夸贊兩句后，問起簫娘家中情形。簫娘皆照實講答，趁勢把夫人姨娘一通奉承：

“哪里比太太姨娘們好福氣，自家不去提它了，只說嫁了柏通判這么位好老爺，闔家圓滿齊整，膝下子女也多。大節下，又不忙著操持哪樣，一應都有下人跑腿，是享清福的命！”

正經太太在榻上端著腰拈著紅瑪瑙念珠，不大講話，只是笑。

底下像是第四房姨娘，生得伶伶俐俐的好模樣，又比別人年輕俏皮些，“你門外人，哪里曉得我們大家的煩難，人口多，親戚往來雜。你到前，才來了一幫子親戚，張羅擺席吃飯，又預備東西打發他們去，鬧了一早上呢。”

可巧早晨來的那門子親戚是第三房姨娘的娘家人，三姨娘聽見她如此抱怨，眼睛乜她一眼，“家里的事情原是該大姐張羅操持的，要不是大姐近一年身子不好，老爺又心疼四妹嘛，把家里的擔子交給四妹，不勞累四妹，去勞累誰呢？”

這話聽來有些酸，簫娘在杌凳上暗暗揣測，這三娘像是與四娘有些嫌隙。

那正經太太又在上頭咳兩聲，“年關底下，太平些罷，何必吵鬧？”

簫娘益發篤定這幾位姨娘是有些面和心不和。趕上外頭人來報，說是請的姑子來了，太太請其進來，使丫頭遞了本手抄的《華嚴》與她，叫她帶去菩薩座前供奉。