按說這日是元太太生辰,趁著晴云輕蕩，熏風(fēng)微涼，元家小排筵席飲樂。元太太規(guī)規(guī)矩矩給簫娘下了個(gè)請(qǐng)?zhí)?臨了元瀾走來，卻說：

“下給席翁,連他也請(qǐng)上為好。自他做了上元縣縣丞,我們只在去年仇九晉成親時(shí)匆匆說過幾句話，再未碰頭。你既與他老娘要好，趁著你的生辰，大家親近親近才好。”

元太太只得作廢了一張貼，另開一封新的下筆,“那你落款，豈有我個(gè)婦人家給個(gè)男人下帖的道理？常聽簫娘說,這席大人不大喜歡應(yīng)酬酒局飯局，你請(qǐng)他,他還不定來呢。”

“你只管寫嘛，來不來是他的事情，橫豎咱們的禮數(shù)到了。”

帖子送到席家,正是炎炎正午,杏樹綠密,朱萼明鮮。席泠還未歸家,綠蟾在家吃過午飯，使丫頭端著個(gè)“冰盆浸果”過來，在石案上與簫娘納涼說話。

青瓷盆內(nèi)均勻擺盛荔枝、胭脂李、蜜桃、西瓜、甜瓜等時(shí)令瓜果。那西瓜沙爽冰甜,簫娘一面兜著手吐籽兒,一面聽綠蟾開了拜匣念帖上的話與她。

念畢,綠蟾收了匣子還她,“署名是元巡檢的，帖兒是下給你們泠官人的，他回來你告訴他。”

簫娘剝了顆荔枝遞與她，“泠哥必定不肯去，他最不愛湊熱鬧，除了你們家何小官人，誰也難請(qǐng)他。前日白主簿家老母壽宴請(qǐng)他，他也只使鄭班頭代了禮去。”

“哎唷，‘泠哥兒’已改成‘泠哥’了？什么時(shí)候的事情？”綠蟾斜著眼兒笑她，見她面皮紅透，不好再笑了，端正起來，“你只管告訴他嚜，去不去是他的事情。”

簫娘點(diǎn)頭，臉熱未散，抬頭看看，數(shù)上鶯雀蟬兒鬧做一團(tuán)，卻不見個(gè)影，也不知到底是在哪里叫喚。秦淮河又是笙樂漸起，笙笛迓鼓琵琶，杳杳響徹。自這種喧囂中，有種與世隔絕的靜怡。

與綠蟾閑話中，簫娘想起辛玉臺(tái)，因問起，“你后頭又往仇家去過了么？”

綠蟾哀戚戚地?fù)u頭，打扇的手慢下來，“我沒再親自去過，近日公公公務(wù)繁忙，照心也忙，兩個(gè)人皆是早出晚歸的，婆婆閑著無趣，總叫我陪著吃飯說話，又請(qǐng)了親戚家的奶奶們到家中來聽?wèi)蛳睿铱偛坏脗€(gè)空，只打發(fā)婆子去問候過。”

那日玉臺(tái)自己用碎瓷片劃傷臉的情景，簫娘還歷歷在目，想起那些滴答滴答往下墜的血與玉臺(tái)幽恨癲狂的眼，她就止不住起一身雞皮疙瘩，“她的傷好了么？”

“傷是好了，只是不深不淺的，落下個(gè)疤。這倒沒什么要緊，要緊的是她那腦子，一日比一日糊涂起來，瘋起來自摔自打，兩個(gè)丫頭才按她得住。”

簫娘吁了口氣，仿佛毫無用處的碗嘆。綠蟾暗暗窺她，也理不清玉臺(tái)的病因里頭到底摻雜了多少與簫娘的恩怨，只好搡一把她的腕子寬慰，“你不要過不去，既嫁了人，又是仇家那樣的門戶，哪里會(huì)不受點(diǎn)氣呢？也是家里頭把她慣壞了，稍有點(diǎn)不如意，就病啊災(zāi)的鬧起來。”

簫娘回了個(gè)笑，她并未過不去，只是有點(diǎn)沒道理的唏噓。綠蟾還待要?jiǎng)瘢》赀@時(shí)候席泠與何盞一齊歸家，院門大開，何盞見綠蟾在此，也跟進(jìn)來向簫娘見禮。

他手上抱著盆開得正盛的瑞香花，淡紫蓬松的花朵占滿葉間，甚是好看，討好地舉給綠蟾瞧，“路上買的，你不是正要擱一盆在房里？”

綠蟾障扇而笑，摸一摸那花瓣，與簫娘告辭，同何盞攜手出去。簫娘歪著臉盯著那兩只相牽的手，還聽見綠蟾在墻外頭輕盈說話：“在園中掐幾株插在瓶內(nèi)就好了，何苦你大老遠(yuǎn)的抱回家來，小廝呢？”

何盞的聲音叫她襯得低沉，像一片扎實(shí)的土，穩(wěn)穩(wěn)把她托起，“我往縣衙門走了一趟，就與碎云順道一齊回來，打發(fā)小廝先歸家了，他沒回你？”

“大約他趕著吃飯忘了吧，我又在這邊，或許告訴了屋里的丫頭。手酸了吧？”

“不妨礙，你瞧見高興，我就值得。”

簫娘聽覷半日，拿眼剜一下席泠，“瞧人家何小官人，幾多會(huì)討人開心。”她抱怨著，抬手摘下片樹葉，往他身上擲，“你就只會(huì)氣我！”

席泠笑了笑，一徑往屋里解換補(bǔ)服，未幾穿著松垮垮的袍子出來，見簫娘坐在案上吃甜瓜，身前堆一堆果屑。他走過去，在長條頭這一端坐下，奪了她手上板塊瓜，“別再吃了，冰鎮(zhèn)的瓜果吃多了肚子疼。”

他自己就著剩下半塊吃起來，水咂咂的聲音。簫娘笑嘻嘻折頸在他肩頭，像條蛇似的搦腰翻轉(zhuǎn)，后腦枕著他的肩，仰面望著密密的葉罅里射下來的光線，“過幾日是元家太太的生辰，元大人在家中設(shè)宴，下了個(gè)請(qǐng)?zhí)?qǐng)你過去。你不要去，我去時(shí)就想個(gè)說頭搪塞他們。”

席泠揩手開了拜匣來看，正合他的心意，他正愁尋個(gè)什么由頭去與這元瀾打交道，可巧他就送上門來。他淡笑著，將拜匣闔上，“去，那日我雇馬車，與你一道過去。”

驚得簫娘直起來，“你怎的忽然轉(zhuǎn)性子了？”

“人家下帖來請(qǐng)，我還不去，我是哪個(gè)門里多了不得的人物？”席泠把吃得冰涼的嘴湊近了，親她一口，拇指將她的唇摩挲兩下。不留神擦亂了她的胭脂，他心虛地收回手。

簫娘不曾察覺，頂著唇角到腮畔一條由濃到淡的紅痕撅著嘴，“你就是頭一個(gè)了不得的人物！”言訖她笑了，鄭重地望著他，“在我心里。”

席泠點(diǎn)點(diǎn)頭，憋不住手背擋著嘴笑了。簫娘以為他不當(dāng)真，十二分端正，“我是講真的嚜，不是說好聽話奉承你。”

“我曉得。”席泠吭吭清了兩下嗓子，抑著笑，瞥她兩眼，還有些憋不住的模樣。

簫娘適才起了疑心，走到西廂窗戶上，翻了案上的妝奩瞧。不得了，好似嘴角裂了長長一條口子！慪得她跺腳跑來打他。不防席泠一閃身，躲進(jìn)屋里。

她往里追，屋里密密層層的濃陰，臥房靛青的門簾子上撲著一塊斜長的陽光，似乎散著岑寂溫吞的時(shí)間，在很慢很慢地游移。她掀開跨進(jìn)去一步，眼還沒及四看，席泠就不知哪里竄出來，猛地?fù)ё∷?

吱吱的蟬在撕裂，將夏天撕出一道潮熱的口子。簫娘本來嚇一跳的，驚得亮锃锃的目光浮在她細(xì)細(xì)透汗的面上。可貼得這樣近，察覺他盎然的生機(jī)，驚嚇就四散了，像下晌的流光與綠蔭，飄飄意遠(yuǎn)。腮上那一道狼藉的胭脂，也跟著格外妖冶起來。

席泠抹一抹她的脂痕，把臉上黏膩膩的汗一并都蹭在她頸窩里，與她細(xì)細(xì)的汗融在一起，透出迷魂的蘭麝之香。他抬起頭，在她眼前，得意地笑一笑。

那一種得意，仿佛不是她捉到了他，而是她跌入他煩脞的網(wǎng)中，他隔著那張網(wǎng)圍著她打轉(zhuǎn)，腳步緩慢得不可一世的囂張。然后，她就只能任他宰割了。

五月密密層層的熏風(fēng)吹散荼蘼，緊至流金鑠石天氣。高柳亂蟬唱和絲絲管弦，兩位妙妓輪番獻(xiàn)藝，席上正唱一支新填的《蟾宮曲》。

冷簟鋪新榻，元瀾請(qǐng)客不多，有兩個(gè)巡檢司的人，另兩個(gè)是江寧兩縣的主簿與縣丞，加上席泠，攏共五個(gè)圍坐一席。其間有人調(diào)侃，“江南巡撫當(dāng)下就在南京城，元兄怎么不將他一齊請(qǐng)來歡聚？”

元瀾咂酒而笑，“人家是什么人物，豈是我請(qǐng)得動(dòng)的？只怕連他別館內(nèi)的官家也瞧我不上，門也不讓進(jìn)呢！”

眾人一哄而笑后，江寧的李主簿擱下酒向席上說道：“聽說林戴文此番回南京，是為了與戶部核查南京的十萬石糧食的虧空。自到了南京以來，一日不歇，只顧埋頭在戶部與聞新舟核賬！”說罷，輪著扇朝席上一懟，“不曉得這一遭，又是誰要倒霉！”