對于巖勝而言, 無論時間過去多久，那個夏天發生的事情都無法從他記憶中褪色，它像地獄的烈火一般鮮紅灼熱, 一刻不停地灼燒著他的靈魂，即便被時間的河流壓下一時半刻，但只要外界稍有刺激便會立刻重燃, 化作吞噬一切的罪業之火摧毀一切。

即使娶妻的目的并不單純，但巖勝確實十分憐惜自己美麗溫柔的妻子，而且木蓮待人處事有自己的一套方法, 從來不用他多操心家中的事情，能夠將更多的時間用在磨煉劍技以及關註領土內的事務上。

巖勝一直都知道自己的父親有希望繼國家成為大貴族世家的野心，他沒有, 但也不愿違逆自己的父親, 所以在很多事情上他是有所讓步的，迎娶木蓮是一件, 興建神祠向神靈祈福則是另一件。

巖勝記得他早年去世的母親信仰天照神, 而他自己則因為幼時多在父親身邊被教養, 所以和父親一樣對神靈沒有特別的信仰，突然聽父親說要建造神祠時還覺得有些奇怪。

但這件事得到了繼國家領土內上到家臣下到平民的一致讚同，所有人都認為這個夏天接二連三的天災是有神靈在降罪他們, 為此舉行一場祭祀請求神靈諒解是理所當然的。

那時距離木蓮產子還有不到兩個月的時間, 巖勝想著木蓮那么期待他們的孩子, 如果能在孩子出生前讓一切恢覆正常那自然再好不過，便也對這件事上了心，一直都在關註著工程的進度。

建造神祠的人也是生活在繼國家領土上的人, 作為普通人他們比誰都要期望天災快些過去, 今年剩下的時間能夠平安度過, 完全不用監工催促便每日加班加點地趕工。

木蓮生產前夕，山上的神祠建造完畢，神像也全部雕刻完畢，巖勝本想到新建的神祠去看看工程是否有瑕疵，可他父親說讓他陪著臨產的妻子，視察的事情由他去做，準備祭祀的事情也由他來辦。

巖勝沒有多想，只當是父親也很重視他即將出生的長子——這件事是理所當然的，一個大家族最重要的就是繼承人，只有新的孩子降生才意味著這個家族在未來會得到延續。

然而這理所當然的事情這一次卻不再如此。

木蓮生產那天的天氣很糟糕，天空從一早起來就黑得像是仍在午夜，不點燈甚至看不見十步之外的人是誰。

巖勝原本是陪在木蓮身邊的，可上午的時候下起了大雨，他擔心領土內又出現泥石流之類的災害，看出他心神不寧，疼得面色蒼白的木蓮讓他去忙自己的事情，她會平安生下他們的孩子，等他忙完了休息，還可以猜一猜這個孩子長得像誰多一點。

那一刻巖勝確實有猜測他馬上就要降生的孩子會長得什么樣子，是男孩像誰都無所謂，但如果是個女孩，那像木蓮就很好。

這話巖勝并沒有說出口，只是說他會盡快回來木蓮身邊。離開之前，他把自己的仆人留在這裏，讓對方在木蓮有事的時候就立刻來通知他。

那之后巖勝就去安排抵御山洪泥石流的事情了，他一直到晌午都沒有休息，冒著雨到山下和河川附近視察情況，安排住在附近的人們疏散以及搶救今年格外匱乏的物資。這些事情他處理起來輕車熟路，根本不用多花心思去斟酌，然而這份熟練卻是用之前數次死傷無數的慘烈場面換來的，如果有那么一絲可能，他都不希望那樣的場面再重演一次。

晌午時分，該安排的事情都安排好了，雨勢沒有更進一步加大，按照過往的經驗判斷，這次即使又發生人力無可奈何的災難，損失也可以控制在最小的程度。

該做的都做了，巖勝便被部下勸回去稍作休息，養精蓄銳以便在事態惡化時有足夠的精力應對是必要的，而且他也確實有些擔心木蓮。

他出來很長時間了，不知道她此刻是否平安無事？他們的孩子有沒有平安降生？但他沒有收到仆人的消息就說明應該還好吧？

帶著一點點擔憂，巖勝返回家中，他在大門外看到了正急匆匆走出來的仆人，立刻心裏一沈。

“怎么？是夫人有什么不妥嗎？”

仆人見到巖勝仿佛見到了救星一般立刻迎上來，回答他的問題：“不，木蓮夫人很好，她為巖勝大人您生下了一個健康的男孩，母子均安，巖勝大人不必擔心。”

聽到母子均安巖勝便松了口氣，然而立刻他又覺得不對，如果是繼國家擁有了下一代繼承人這樣一件喜事，仆人出來時的臉色絕不該是他剛剛所見的焦慮。

“還發生了什么？”

“我不知道……”仆人回答，臉上的神情焦慮而又困惑，“領主大人派了仆人來，說領主想要看看少主要將少主抱走，但是剛出生的孩子怎么可以在這個天氣裏被抱到外面呢？我試圖說服領主大人派來的仆人，可是他同意，我便只能跟在后面，可是那個人并沒有帶少主去領主大人的寢室或者書房，而是從后門出去騎馬上山去了！”

巖勝聽得一楞，他父親派人把他的孩子帶上山做什么？今天這種天氣下，萬一孩子生了病一定會出人命的吧？

這事情太奇怪了，巖勝實在無法理解父親的行為，但現在不是計較這些的時候，他向仆人問明那個人的去向便奔向馬廄，牽了馬出來往山上追趕而去。

雨還在下著，上山的路很不好走，巖勝見速度實在不快便舍棄了馬匹改為全力奔跑，當他全身濕透地站到道路的盡頭時，他震驚地發現那正是他的父親新建的神祠。

六邊形的尖頂祠堂大門上掛著魔神堂的匾額，從敞開的大門向裏面看去，可以看到幽暗的燭火映照下半隱半現的十二尊石像，只是那石像實在和神像不搭邊，一個個看起來兇神惡煞，確實對得起匾額上的魔神二字。

在祠堂裏，巖勝看到他父親和兩個家中的老家臣在一起，他們仿佛是在舉行什么儀式似地跪在供案前禱告，而在空無一物的供案上，他看到了因寒冷不適哭得聲嘶力竭的嬰兒。

“父親您這是在做什么？！”

巖勝沖到供案前將大哭不止的嬰兒抱起來，三人因為跪在地上所以沒能攔住他，然而他進得來卻出不去了，回過神的父親和家臣站了起來，三人一起堵住了通往祠堂外的路。

“巖勝，把那個孩子放下立刻離開這裏。”老家主沈聲命令道，面色嚴肅陰沈，那模樣完全不像是對自己的兒子和孫子在說話，而像是在對違逆了他意思的下屬的斥責。

巖勝沒有聽從，這是他人生中第二次違抗生父的命令，第一次是偷偷跑去找他被趕到像是小倉庫一樣的三迭房間居住的弟弟玩耍，第二次就是現在。

“請父親恕我不能答應。”他語氣堅定地回絕道，并且又問了一次，“您這是在做什么？”

面色嚴峻的中年人盯著自己的兒子，非常明顯對他現在的行為感到不喜，但最終卻先開口解釋了他們為什么會在這裏的原因。

從生父口中，巖勝聽到了很多匪夷所思的事，繼國家今年接連不斷的天災確實是有神靈降罪，在他忙于處理災害相關事情的時候，他的父親請了很多神官和陰陽師來看過，可最終他們都沒有辦法，因為無論如何祈福占卜都沒有人知道神靈究竟為什么降罪于這片土地。

無法知道原因，那么舉行再多的祭祀也是枉然，于是老家主做出了一個殘忍無比的決定——他來到繼國家后山上荒廢的魔神堂向供奉在這裏的魔神請求幫助，而代價則是繼國家即將出生的繼承人。

巖勝雖然知道繼國家的后山上有這座魔神堂，但因為這裏已經荒廢了很久，所以他實際上對供奉的十二魔神也僅僅在于聽說過而沒有任何了解，但現在從他父親口中，他得知這十二個魔神并非原本就在這片土地上的神靈，而是被他們繼國家帶來的！

對，這十二魔神是巖勝的祖父在建城之時請來的魔神，那個巖勝從沒見過的祖父是個和他父親一樣擁有巨大野心的人，而他利用十二魔神的力量一路戰無不勝，建立了如今繼國家的城市。

巖勝的父親沒有兄弟姐妹，這正是因為他的祖父將未出生的嬰兒供奉給了魔神，他父親如今不過是效仿了這一行為罷了。

聽完這些的巖勝只覺得荒誕可笑，他不可思議難以置信地看著自己的生父，過了很長一段時間才找回自己的聲音，而他出口的第一句話就是質疑的反問：“它們……要我的孩子作為祭品？而您竟然就打算這樣做了？！”

“巖勝，這是為了繼國家。”男人這么回答，“這幾個月來你難道沒有感受到神罰的力量？不要任性，你和木蓮都還年輕，孩子總會有的。”