，說道：“沒什么，烏芳妹子，你扶我起來，咱們接著趕路要緊！”烏芳趕忙攙扶起陳放，繼續在密林中穿行。

日軍隊伍沿苗民砍伐踩踏出的痕跡前進，不多時遇見尖兵帶著渡邊小野尸首折回。藤田一郎看到小野尸首，大驚失色，沒想到小野也死在對方神槍手之下，腦中轟隆響起一記悶錘，心道不知如何跟上層將官交待。他詢問尖兵，敵方神槍手情況如何，尖兵說同時聽見兩聲槍響，不敢確定敵方神槍手是否中彈。

藤田一郎的小腿傷勢仍在惡化，連續一天一夜的追擊隊伍疲乏之極，連小野都死了，心中有了退意。他召集中隊軍官商議對策，眾日軍軍官深感密林行軍之難，皆有退兵之心，但一群幾乎是拿著原始武器的苗民就在眼前，給日軍造成這么大損傷，是日軍奇恥大辱，就此放棄，誰也不敢說退兵的話。藤田一郎見眾軍官把難題又推給自己，他思考片刻，小野死了他難以交差，再主張退兵說不定被打小報告，又覺得自己的腿傷還需要抓苗民來解毒，便決定繼續進軍。

烏木等青壯在前開路，不眠不休，體力早已透支，只能停下來歇息，好在苗民在山中生活，辨認食物是駕輕就熟，可以吃些山中野果恢覆精力。他心中憂慮，日軍一直銜尾不棄，而已方隊伍行進緩慢，婦孺老弱勉力支撐，全靠山林茂密，日軍也需查痕辨路，不便展開兵力，這才保持微弱平衡。隊伍中神槍手已經犧牲，陳放中彈，只能靠火銃和弓箭近距離退敵了。他無可奈何，只好多安排幾個苗族青年排在隊尾，見機行事。好在天色昏暗，又至夜晚，日軍也不敢追的太緊。

烏芳雖然采了清涼止血草藥搗碎給陳放敷好傷口，但子彈嵌入骨縫，動一動就牽扯神經鉆心的疼痛，攀山爬路更是雪上加霜。陳放肩頭腫脹發亮，趕路時大汗淋漓，竟然忍不住突然暈了過去。烏芳大驚失色，熱燙的淚水滴在他臉上，哭著喊道：“陳大哥，陳大哥！”

陳放悠悠轉醒，覺得嘴唇咸咸的，是烏芳傷心垂淚。他強打精神，苦笑道：“妹子，真是對不住你，看來我不能給你們報仇了，把我放在這裏吧，咱們只好下輩子再見了……”烏芳哭道：“陳大哥，你不會死的，我不會讓你死的！”說罷要扶起他。陳放道：“傻妹子，我現在只會拖累你們趕路，被后面敵人追上，你們都有危險……”他停頓一下，說道：“死有什么好怕的，人人都要死的，只要你們好好活下去，我也就死而無憾啦！”

烏芳心如刀割，陳放等國軍兄弟舍命救苗民，為她擋槍，一路與她相伴，不覺已對陳放有了別樣情愫，她哭道：“不會這樣的，不會這樣的，我要你活下來，不管這輩子還是下輩子，你都要活著，咱們不要分開！”陳放見烏芳流露真情，心頭溫暖，他對烏芳早就愛慕，伸手輕撫她的柔發，輕聲道：“好妹子，只要你們心裏記得我，我就高興極了！把我留在這裏吧，這是最好的選擇……”烏芳不聽，叫來兩名苗族青年，架起他，她要背著陳放繼續趕路，陳放不允，一掙扎，竟又昏了過去。

前面烏木聽見妹子哭聲，轉回看到陳放傷勢嚴重，又聽見妹子跟他的對話，才知道妹子不知何時對陳放有了情意。烏芳看到哥哥過來，哭道：“阿哥，快救救陳大哥！”烏木心裏難過，一眾國軍士兵只剩陳放一人，他無論如何也不能讓最后一個朋友就此離去。他堅定說道：“阿妹放心，陳兄弟是咱們最好的朋友，抬也要把他抬走！”他叫來兩名苗族青壯，吩咐道：“烏圖、烏虎，你們快去砍些荊條來，咱們做一個擔架！”說罷，他也拿起刀砍伐枝條。

不多時藤條樹枝都準備好，烏芳上前與哥哥一起將藤條纏繞在樹枝上，細細捆扎，做好一個擔架。眾人合力將陳放安置在擔架上，烏木安排四名青壯，輪流抬著擔架，烏芳跟在一側悉心照料。

夜晚暫走暫停，不覺天已微亮。隱約見到前方似有炊煙升起，烏木知道馬上要到祖祠苗寨了，他心中欣喜，告訴眾人即將到達了，眾人聽罷振奮精神，加緊趕路。烏木說罷，突然身軀劇震，停頓下來，原來之前只顧逃命，不曾過后方追兵將至，這不是把兵禍引向祖祠苗寨了嗎！他使勁碾壓腳下泥土，心中天人爭斗，喃喃自語道：“該怎么辦好，該怎么辦好……”

眾人不明所以，都看著他，等他說話。身旁是朝夕相處的苗族同胞，前方是有血脈相連的祖祠苗寨，烏木心中雜亂無章，就是不如何解開眼下困境。他低聲跟眾苗民說道：“我們逃往祖祠苗寨，引來兵禍，犯下大罪啊！”眾人聽罷，神色黯然，兩天兩夜不間斷趕路，眼見就要到達祖祠，希望瞬間破滅，人人不禁掩面哭泣。一旁烏圖艱難說道：“苗寨本就同氣連枝，遇到危險互相幫助都是義不容辭的……”他使勁擠出兩句話，也說不下去，這次的敵人實在太過于強大，完全不同于往日間村寨的爭端了。

烏木糾結不已，天色已經大亮，正此時，身后追兵又至，開始放槍了。原來藤田一郎傷口不斷惡化，休息時也疼痛難眠，他從錢三拐口中得知，苗民善用草藥，解藥或許就在林木之間，只是自己不知道。眼見天色大亮，他急令士兵追擊，誓要在今日拿下一個活著的苗民，拷問解藥。

身后槍后不斷，烏木看看身后老弱婦孺，又見陳放昏迷，額頭似火，重重下定決心繼續前行，只要能保全眾人，將來自己以死謝罪。這時日軍已銜尾追上，便出現文前一幕，一眾苗族青年護著老弱婦孺，且戰且行。只是這次日本士兵放完槍后，發現沒有神槍手還擊，大概猜到敵方神槍手或中彈斃命，或沒有子彈了。于是更放心壓上前去，大膽追擊。追兵隔的近了，霎時間有兩個苗民中彈，落到最后。形勢嚴峻，苗民弓箭、鳥銃射程不夠，不能狙敵。烏木心中焦急，只能加快趕路，前方隱約能看到影影幢幢大片苗寨房屋了。

忽然前方跳出兩個苗民漢子阻攔在隊伍前面，用苗語向烏木大聲問道：“你們是干什么的！”烏木知道這是苗寨外圍守衛，他以前跟族中長老來祖寨時也曾遇見過，只是苗寨守衛更換，烏木也不認識，他只得快速解釋道：“我們是祖寨分支，族長是烏赤，村寨被毀，族長身死，我率剩余寨民前來投靠。身后還有大批日本士兵追殺，請領我們進入祖寨……”他急速說完，長出一口氣。

“日本士兵？”兩名守衛顯然不能理解，長期與外界隔離，不知秦漢，無論魏晉。烏木說：“日本人是異國外族，殘暴狠于豺狼……”還要要解釋，后方槍聲響起，又有數人中槍受傷，烏木急忙說道：“追兵已至，來不及解釋了……”

兩名守衛見狀，趕忙放行，撮嘴長嘯，周圍又跳出十幾個苗族漢子，兩名守衛講有敵來襲，做好準備，眾守衛又隱身而去，同時分出兩人帶領烏木往祖祠苗寨趕去，跟烏木說道：“跟緊他們，小心踩到陷阱！”

原來這個苗寨足有三千余人，規模龐大，寨周防御完善，青壯多需參加操練，入列行伍保衛苗寨，平時衛兵既上山打獵，也在山周邊警戒，做下許多陷阱，防止有外族入侵。烏木見他們有了防備，放心不少，但他知道日本人槍炮厲害，與苗民武器相差巨大，憂心說道：“日本人槍炮射程很遠，威力巨大，不要正面對抗……”二守衛見他們疲憊不堪，說道：“你們趕緊回寨休整，向長老匯報，這裏先交給我們！”說罷便承擔起狙敵任務了。

后有苗族衛兵阻敵，烏木、烏芳等眾人甩開追擊日軍，急步跟隨兩位苗族同胞，小心繞過層層陷阱，逐漸來到山中腹地。從山上遠望而去，苗寨中腳樓沿山坡地勢連綿起伏、層層迭迭，村道間人影憧憧過來過往，寨中升起道道炊煙，半空與霧氣交溶，匯成一片似云似霧籠罩在苗寨上方。寨口有箭樓守衛，寨周隱約筑有土墻，爬滿綠植，防御村寨規模的冷兵器爭斗是相當完善了。

烏木、烏芳看著龐大數十倍的苗寨，感慨不已，一個心中忐忑，懼怕引來兵禍毀了苗寨；一個心中欣喜，暗想終于到了安全地方，能好好救治陳放。

看這苗寨真是：“山林草木枯枯綠綠，飛禽走獸死死生生。古寨千年月明月暗，哪管世上擾擾紛紛。”欲知