第107章

“……卡拉古平叛12年, 大貴族中但凡能干的軍事人才全被他干掉了，只給他的小兒子留下一堆飯桶當玩具……”

勞德家族領地，領主莊園。

老貴族手扶拐杖, 穩穩坐在主座, 看面前一眾家族小輩吵嚷跳腳。

有當場要交兵權保平安的，有嚷嚷要起兵攻進王都的, 有嚇破膽要從窗戶蹦下去的, 整個大廳好不熱鬧。

提圖斯·勞德同護衛感慨過后，便始終沈默著。

又聽王都密探來報，兒子哈裏森大公被軟禁公館，居然還沒忘跟尼祿索要更多omega，搖頭冷笑出聲同時，眸底掠過一絲悲涼。

不過很快, 他就驟然抬眼, 未曾渾濁的老眼中, 閃射出毒蛇般的冷光。

“噤聲！”

拐杖重重往地上一頓，脆響頓時傳蕩在整個大廳, 讓一眾小輩猛地閉緊嘴巴。

提圖斯·勞德, 帝國先后的親生父親, 也是勞德家族實際領頭人。

與家族裏從小錦衣玉食、混吃等死的小輩不同，他出生在群星閃耀的瓦希爾二世晚期，年少時隨先帝和眾多悍將遠征邊境, 真正在血與火中博取功名。

后來瓦希爾二世逝世，他也一步步從兵前小卒爬上帝國高層, 并憑一己之力帶領勞德家族, 躋身大貴族之列。

隨后, 卡厄西斯皇室因不明緣由的“薔薇詛咒”, 幾十年間王座更迭頻繁，放松了對大貴族集團的鉗制，才導致貴族勢力越發壯大。

再后來卡拉古先帝加冕，為了遏制大貴族極盡囂張的叛逆勢頭，悍然發動持續12年的平叛戰役。

而他也在那時急流勇退，徹底退出王都政治圈，留下哈裏森·勞德和一眾小輩給卡拉古先帝當質。

事實證明，家族領袖的選擇也從未出錯：

當年勞德家族在大貴族集團中只能墊底，卡拉古為了打壓飛揚跋扈的頂層貴族，把哈裏森·勞德冊封為帝國大公，并給予勞德家族一定扶持，讓他們得以順利保全自身，又有足夠實力在魯鉑特時期茍活，最后等到強敵盡數消亡，走到今日一人之下的巔峰地位。

“祖父，目前南境貴族聯軍發兵支援，把小皇帝兵力不足的劣勢補上了，而他手裏又有阿撒迦這尊殺神，海德裏希這種頂級名將……我們不如干脆就直接交出兵權，就像祖父在卡拉古平叛時卸任那次一樣！或許家族就會再次轉危為安，甚至獲得更高的地位呢！”

“更高的地位？”

提圖斯低聲冷笑起來，手扶拐杖傾身向前，緩慢問道：

“如今銀河帝國，還有比勞德家族更加顯赫、更加強盛的家族嗎？再往上，就是名為‘卡厄西斯’的天花板了。你認為，如果你是一個多少有點腦子的卡厄西斯，你要怎樣對付一個在逼近王座的貴族家族？”

一番話如冷水澆頭，駭得那個小輩立刻噤聲。

又有一個家族后人騰地站起身：“放屁，兵權太重要了，決不能交出去！祖父當年急流勇退，但只是卸了王都職務，領地兵權都還在手中呢！現在，我們足足握著19個星系的兵力，小皇帝還敢把哈裏森軟禁在王都，一旦我們交出兵權，他處置我們時就沒有任何顧慮了！”

“那你意思是，還是要打？早不打晚不打，現在才打，早拖過最佳戰機了！如果我們領星內部團結，在小皇帝剛頒布稅法令時就立刻出兵，現在說不定薔薇王座都是祖父的收藏品了！現在陛下已經打過兩場頂漂亮的勝仗，南境貴族又聯合馳援，大貴族士氣也落到谷底，我聽探子說，我們領星周圍的中小貴族，也已經開始暗中動兵了，我敢說，只要我們跟小皇帝一交火，他們絕對會在背后捅刀！現在的狀況是，不打還有點活路，真要敢打，就是豪賭！賭贏要什么都有，賭輸，去看看魯鉑特的下場，家族裏七八歲的幼童活不了！”

人們爭辯得面紅耳赤，大廳內再次人聲鼎沸起來。

提圖斯公爵靜靜等著。待他們各自冷靜下來，將目光集中在他身上時，老貴族才再次以平穩冷靜的語調，緩慢道：

“我過去時?；孟?，魯鉑特如果是我家族人就好了。這樣一來，我也不必坐在一群廢物當中，用一對老耳聽你們狺狺狂吠。”

他此話一出，小輩們頓時啞口噤聲，窘了個臉紅脖子粗。

就見老公爵撫摸著手上的家族權戒，布滿皺紋的干涸嘴唇翕動，淡淡道：“你們但凡談及皇帝，總是在談他的軍隊，他的援軍勢力，談海德裏希，談帝國權杖，你們認為如上這些，誰才是貴族真正的威脅？”

“呃、帝國權杖……？”

“不。誰也不是。我們真正的威脅，只在薔薇王座之上，那個戴著皇帝權戒的少年。從頭到尾，只是他一個人而已?？ǘ蛭魉辜易褰y治帝國九百余年，對帝國的威懾早就滲透在我們每個人的血液中。你們真以為，如果尼祿沒有卡厄西斯血統，那些中小貴族援軍，那些被他召集訓練的部隊，能這樣輕易對他抱有歃血忠誠？

“卡厄西斯九百年來起起伏伏，曾經鼎盛也曾經沒落，幾次平叛，王都都被貴族聯軍攻占過。但唯獨能讓外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的魯鉑特時期。諸位想想看，魯鉑特當時做了什么？”

所有人面面相覷。

提圖斯話中深意不言而喻，但即便只是想一想，都讓其中最激進的家族成員，頓時有些躊躇不安起來。

“感覺到了，對嗎？”提圖斯公爵冷冷道，“這就是卡厄西斯的威懾力。一個至高權力統治帝國越久，被統治者就越難以反抗，因為從愷撒大帝開始，他就早早開始給帝國灌輸效忠卡厄西斯的思維慣性，使得這一模因完全滲透在我們的遺傳血脈裏。即便所有貴族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是愷撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希爾二世，不過只是一個未分化的少年；但卡厄西斯的威懾力，早在他們祖輩義無反顧追隨先帝時，對強悍君主的深刻記憶，早就牢牢印刻在他們的血脈中。嘴上說要起兵反叛，到頭來，也只敢對付對付王座周圍的將領、軍隊和狼騎而已。”

“魯鉑特所做的，不過是把卡厄西斯的威懾力完全摧毀罷了。他讓所有人都看清楚，皇室成員從來不是眾神代行者，他們也是肉體凡胎。一旦輕信于他人，就會像肉狗一樣被屠戮殆盡?！?

一片死寂中，提圖斯公爵攥著拐杖，沈重地搖了搖頭。

“出于臉面尊嚴，我不該跟作為孫輩的尼祿斗智斗勇?！?

他說，“可惜，哈裏森沒能力履行好他的家族義務。尼祿到底也不辱卡厄西斯威名……是我太輕敵了，我本以為尼祿能再隱忍幾年。一個能從邊境重回王座的皇子，哈裏森這樣的飯桶掌控不了，也是正常的。我本想再過幾年，等家族培養出更有出息的繼承人，就讓他頂上哈裏森的職位……但尼祿既然選擇現在就對我們動手，那么如今，就是兩個家族的決勝之日了。”

“但……但，王都正在戒嚴，小皇帝身邊又有狼騎重重戒備，我們又來不及像魯鉑特當年那樣，甚至連狼騎軍團都對他有一定信任……哈裏森在西境培養多年的‘黑門’勢力，沒過多久就被小皇帝趁內亂清剿干凈，家族除了發動駐兵，沒有其他可以對抗皇帝的方法了……”

“‘黑門’？”

提圖斯公爵冷笑出聲，“你說那個被哈裏森一口一口餵到銀河系規模第一，結果被阿撒迦直接干掉頭領的‘黑門’？選擇最正確的盟友，也是讓家族立于不敗之地的必要條件之一！你們都滾下去吧，不要再折磨我的神經?？纯磿r間，我的貴客也要到了?！?

小輩們沒爭論出所以然，還被家主一頓訓，只得訥訥收起光屏，從議事廳魚貫而出。

當他們來到莊園門口，就見道路盡頭，走來一列裹著布袍的怪人。

這群人有男有女，身材異常高大強壯，均以兜帽和布巾遮蓋面容。

布袍下的臟污戰靴，則肆無忌憚踏過玫瑰地磚，留下雜亂的泥巴腳印。

一個年輕貴族正憋屈著，見此情景，立刻尖聲呵斥：

“賤民，從哪鉆進來的？！把我家地磚都弄臟了！！來人！快來人！！”

但下一秒，他的話音就梗在喉間。