刺史大人得到女皇陛下的手諭之后，誠惶誠恐，立刻下令將母親從牢中帶出，交給前來傳旨的程思德和武明豐，并積極安排他們連同母親一起住在刺史府的后院。那個時候母親已經被牢獄生活和病痛折磨得奄奄一息。雖然張大娘一直托人往牢里送藥，卻已經無力回天，母親的身體一天天地衰弱下去。送進去的藥，只能將這個過程反反復復，延長日子而已。

程思德打聽城里最好的婦人科醫生，那醫生只是搖頭，說道：“想吃什么就做什么，想要什么就給什么，讓她過兩天舒心日子，準備后事吧。”

他立刻急了，一邊問母親有什么心愿，一邊派人火速循著官道往東走，沿著驛站迎接我們，給我們送信。

阿丑的婆婆聽說鎮上原在巴州城里做生意的一戶人家，因為兒子在揚州開了更大的鋪子，生意更加興隆，這邊要將生意和房子一起頂出去，于是建議張大娘提早賣了鄉下的房子和地，將這個鋪面頂下來。

張大娘那時剛剛將阿丑出嫁，沒了后顧之憂，立刻帶著阿牛哥，跟阿丑婆婆借了些銀子，再加上自己的一些積蓄，跑到巴州城跟那老板談，雙方看在鄉里鄉親，又是阿丑婆婆的面子，各讓一步，以極好的價格成交。張大娘付了些定金，先住進房子，打掃起來。

她沒有忘記去獄中探視母親。母親出獄前看過一次，第二次去探，才恍然聽那獄婆說，母親已經被放出去，母親跟兩個從洛陽來的官差一起住在刺史府。

張大娘硬著頭皮守在刺史府的來往道路上，終于看到程思德的打扮氣派與眾不同，揣度他便是京城來的官差，立刻求見母親。

張大娘看看母親的光景，便知道她時日不多，于是建議將母親挪到她新買的房子里，方便照顧。

母親在刺史家住得并不舒服。這幾日刺史夫人時不時地前來噓寒問暖，替自家的老爺說情道苦，擾得她不勝其煩。

她感激地望著張大娘，聲音微弱地說：“太麻煩你了。”眼神和語氣都表明了，她寧愿住在張大娘那粗陋的平民之家，也不愿意待在富貴榮華，衣食周全的刺史府。

住在張大娘家，刺史府依然送來半根人參。就是這半根人參，讓母親撐到我回來跟她見最后一面。

母親過世后，刺史夫人親自上門來吊唁慰問。當時我和阿牛哥跪在靈前酬答來往客人。我家在巴州城里并無親戚，只有年張大娘親家的親戚，以及探監時認識的幾個獄卒獄婆。這些人，不管是誰的人情，有沒有收受賄賂，都或多或少地關照過我母親。我和阿牛哥恭恭敬敬地給他們磕頭，接受他們的慰問。

雖然身穿素色，綾羅綢緞就是綾羅綢緞，刺史夫人衣著華貴，前呼后擁地進門，在母親靈前上了一柱香，送上祭品，抽出手巾便放聲大哭，哀哀地訴說刺史大人被下邊的人蒙蔽，判案有所失，不知道母親的身體遭到這種程度，照顧不周，以致釀成大錯云云。

我跪在旁邊冷冷地看著，心想貓哭老鼠大約就是這樣的吧。她們這些貴人們，何曾將我們百姓的生死掛在心上？這滿城里為生計忙碌的蕓蕓眾生，多一個少一個于他們這些終日食酒肉，穿綢緞的人有什么關系？這些人每天風餐露宿，含辛受苦，他們的存在就是伺候貴人們的。他們種了糧給貴人們吃，貴人們每日家里水溝里流出的剩米，夠窮人一家吃一天的；他們織布給貴人們穿，自己寒冬臘月凍得瑟瑟發抖；貴人們出門，窮人抬轎；貴人們自己不洗衣不煮飯，于是買來窮人家的兒女們做下人。這些人死個一個兩個有什么關系呢？他們有錢，他們有錢可以買到一切。

包括人命。

送走母親回來，我在張家躺了半日?？斓酵盹埖臅r候，張大娘悄悄地進來，說道：“刺史夫人又要見你呢，怎么辦？”

我茫然地往著房梁，說道：“麻煩干娘請進來吧?！?

張大娘悄悄地又退出去。刺史夫人在悠蘭的陪伴下進房。她的那些前呼后擁的丫頭婆子，大約都被悠蘭擋了駕。要說接人待物的厲害，沒有人比宮中出來的人更訓練有素。

刺史夫人左右看看，接過春雨奉上的茶，一屁股坐在我的床前，訕訕地說：“這房子雖然樸素，收拾得倒也干凈。只是這寒門小戶，要什么沒什么，倒也不是太方便。何姑娘在巴州還要住幾日吧？不如連同程大人和兩位武大人一起搬進刺史府，可好不好？”

我淡然地說：“阿草原本就出身草門，這房子對我來說已經是天堂了。”

刺史夫人道：“啊喲，這不是還有兩位伺候的姑娘，更有幾位大人，這么窄小的院落，如何住得下呢？刺史府呢，別的倒還好，就是空房子還有幾間，另外有門通往大街，幾位貴客住著不會拘束的。”

我的姿勢沒變，卻說不出什么話來。悠蘭在旁邊聽了，插嘴說：“何姑娘身子虛弱，無力多說，我替姑娘多謝夫人。幾位官差，有公務在身，自會去住驛站，我們幾個住得也還寬泛，不妨事。”

刺史夫人被堵得無話，過了一會兒，干笑一聲，轉頭對悠蘭說道：“這位姑娘怎么稱呼？”

“在下悠蘭。”