曹操聲稱是二十四日出兵，實(shí)則自八月三日時(shí)，他就已然大規(guī)模調(diào)度軍隊(duì)。

四日，夏侯惇率部先行入駐長(zhǎng)垣。他按照曹操吩咐，當(dāng)日大張旗鼓的率軍進(jìn)城，又布告說，西方將陸續(xù)有大軍來援。布告完成后,他又領(lǐng)一部在夜里偷偷出城，再于次日入城，如此循環(huán)往復(fù)，假作有大軍自東方而來。

黑山軍在長(zhǎng)垣埋有探子，當(dāng)日親眼目睹了夏侯惇進(jìn)城，隨后又聽了布告。探子一開始極為驚惶，當(dāng)日便向濮陽發(fā)書告急。可過了兩日，探子漸漸看出蹊蹺來。夏侯惇每日到城外迎軍時(shí),領(lǐng)軍的援軍將佐似都是一個(gè)人。那將佐身高八尺，腰寬如虎，肩闊似熊，穿一身朱紅甲胄，騎一匹純黑寶馬，非常的顯眼。

等到了第四日的時(shí)候，探子斷定是詐，便向濮陽的守軍傳信。此時(shí)濮陽的主將乃是楊鳳，先帝在時(shí)，他受命為黑山校尉，是軍中僅次于張燕的名將。他收到消息后，沒有因此而得計(jì)，反而先問部下說：“秋糧都收上來了嗎？”

得知糧食已征收完畢，他才放下心來，笑道：“敵軍先行詐計(jì)，看來是要以小欺大啊！不過秋糧已收，任他有何企圖，我也安坐如山。不如這般，我等先假裝中計(jì),收攬城野民眾，待其出擊之時(shí)，我等再后發(fā)制人，定然出其不意，大破賊軍！”麾下聞言，都高呼妙計(jì)。

孰料得知黑山軍堅(jiān)壁清野的消息后，曹操不怒反喜，他對(duì)曹仁笑道：“賊軍還是有聰明人，他若是看不穿，我后續(xù)計(jì)策也就無用了。”

二十日夜，曹仁從濟(jì)陽先行，等過了三日后，曹操率騎軍自陳留拔營(yíng)，也是在一個(gè)月夜出發(fā)。

秋風(fēng)沉醉，明月當(dāng)頭，騎軍的踏蹄聲有如波濤，在夜晚的靜謐里卷起陣陣漣漪。曹軍兩馬輪換騎乘,速度堪比疾風(fēng)，陳留與濮陽間的八百里路程，他們一夜便走了一半。在長(zhǎng)垣短暫補(bǔ)給后，曹操軍渡過濮水，于二十五日辰時(shí)抵達(dá)一片松林，此處距離濮陽城南只有三十里。

曹操率軍隱藏在山林內(nèi)，又等待了兩個(gè)時(shí)辰，曹仁軍的使者到了。曹操問使者道：“子孝到哪里了？一路上被發(fā)現(xiàn)了沒有？”使者答道：“照明公吩咐，我軍晝伏夜出，從離狐處繞行至此，大約還有十里就到了。一路上都沒有什么百姓，少數(shù)一些發(fā)覺的，都被我們斫殺了。”

曹操聞言含笑，對(duì)使者囑咐道：“你替我傳令，等子孝到了，派斥候到北十里處眺望大河，若看到火光，便立刻前來援助！”

說罷，他轉(zhuǎn)身將麾下諸將召集，這才說出此行的目的地。原來他打算以這五千騎軍，直攻濮陽北面五里處的營(yíng)寨。那里是張饒于去年所設(shè)下的，營(yíng)寨中鑄有攔河鐵鏈，是黑山軍不得不救之處。一旦黑山軍出城營(yíng)救，曹操就率軍當(dāng)面迎擊，等待曹仁到來后，再自兩面夾擊。

這樣計(jì)劃著，明日上午戰(zhàn)事就會(huì)結(jié)束。故而曹操軍在當(dāng)?shù)匦菡烂赖乃艘挥X，直到月亮升起，他們才醒來，而曹仁軍也到了。行動(dòng)在即曹操軍便將隨身帶的干糧多吃了，只留下一餐干糧和滿滿的水囊，繼而在夜里出發(fā)，輕裝向前。

這一夜的月格外明朗，且叢林外的道路也格外平坦，曹操軍子時(shí)出發(fā)，一路疾行，即使以濮陽為軸繞了個(gè)大圈，多走了四十里的彎路，也在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)抵達(dá)大河邊。大河邊還有個(gè)沒有遷入城的村落，人口不過百余人，為防止走漏消息，曹操將之禁閉驅(qū)趕至一屋內(nèi)，隨后推墻殺之。

村落東邊河灘起伏不大，其間的谷地大抵平坦，形成大小不一的坪壩。似是鹽地的緣故，河灘高處寸草不生，而除去少量村落外的天地，平坦之處大多是黃沙飛舞，滿目煙塵。看得出來，此地的河道已多年沒有修浚了。

曹操軍在這個(gè)村落暫時(shí)休息，派斥候沿著河水往西方打探，看距離營(yíng)寨還有多遠(yuǎn)。在斥候遠(yuǎn)去的這段時(shí)間里，天氣驟然冷下來，雖然沒有風(fēng)，但空氣中濕氣漂浮，曹軍將士頭發(fā)和身上衣服都變得冰冷潤(rùn)濕。因怕暴露蹤跡，不敢點(diǎn)火取暖。眾人哆哆嗦嗦擠在一團(tuán)，或者抱住馬匹取暖。曹操勸慰他們說：“去年雪夜過鴻溝的時(shí)候，比現(xiàn)在不知冷了多少倍。如今這點(diǎn)冷氣而已，又能算得了什么？”

等斥候回來的時(shí)候，已是下半夜，開始起霧了。霧氣似無邊無際的紗罩，遮蔽了山坡、河灘、沙丘、田舍和道路。斥候?qū)Σ懿賲R報(bào)，往東約十里，就是賊軍的營(yíng)寨，三條攔河鎖鏈，便有三個(gè)營(yíng)寨，每個(gè)營(yíng)寨約有千余人。可能是堅(jiān)壁清野的緣故，這些營(yíng)寨頗為警惕，在夜里仍有人來回巡視，似是分兩班歇息。