自袁術(shù)入主豫州以來，連歲不治，大征賦稅，令豫州百姓深為苦痛。天災(zāi)之下，尋常農(nóng)人忙作一年，畝產(chǎn)所得往往不過三四斛，勉強果腹而已。可袁術(shù)卻只顧個人享受以及征兵擴軍,奪去其中二三斛。這叫人如何得活？

等到汝潁之戰(zhàn)時，袁術(shù)有妻妾數(shù)百，皆羅綺麗裝，日用膏粱無數(shù)，麾下士卒也多達二十余萬。可這輝煌之下，卻是豫州百姓的累累白骨。百姓手無余糧，饑寒渡日,春耕無種,易子而食。汝潁之戰(zhàn)后，又有白波軍收刮各郡余財與精壯，受累者難以計較，連帶著各種人寰慘劇，也隨之發(fā)生。

劉備將白波軍驅(qū)逐出豫州時，曾一連幾十里不見人煙，心中極為震撼。急令讓豫州刺史皇甫酈整頓民務(wù)進行安撫。而后又去信關(guān)中與晉陽，讓陳沖調(diào)撥糧米八十萬石賑災(zāi)，他也知道遠水解不了近火，從軍中調(diào)出半數(shù)軍糧先行救急。

皇甫酈拿到軍糧后，分發(fā)至各郡，計劃再由各郡郡守分發(fā)至各縣，縣府官員負責聚攏災(zāi)民，至縣城中就食。但袁術(shù)任命的官吏或死或散，以致各縣多無長官，府衙多無吏役。劉備只得倉促任命各郡縣令，又從霸府中安排僚佐臨時處置此事。即便已是救災(zāi)如火,但其間仍然發(fā)生了諸多傷心事,令聞?wù)吒袀錅I。

諫議從事韋康，被劉備任命為建平令。他受命之時，頗為躊躇，對友人放言說：“此去建平，與太丘毗鄰。當年太丘公（陳寔）治縣，善誘善導(dǎo)，仁而愛人，百姓歸之如親。今我去之，不當使其專美于前。”

可他自相縣先西行四十里，越走越顯荒蕪，連官道都為芳草所侵，只有沿路的尸骨顯示他尚未迷路。他再往西行四十里，沿路連人煙都斷絕了，到了夜里，他們在無人的亭舍里休憩，舍外可以聽到豺群的呼號。韋康一夜未眠，天色微亮，他繼續(xù)與隨從西行，三個時辰的輕騎快馬，終于抵達建平城下。可城外不見一人,城內(nèi)也不見一人,一片斷壁殘垣中，只有野狐竄過。

相較于建平已經(jīng)淪為白地，太丘的事跡則更駭人聽聞。新任太丘長士孫萌到任之后，派府吏到鄉(xiāng)亭間通報百姓，讓他們聚眾到縣城來就食。全縣有十四鄉(xiāng)，故而士孫萌派了十四人前去布告，但回來的只有十三人。

縣府以為是路上遇了虎狼，便只好重派五名兵卒結(jié)隊前往布告。又等了一日，結(jié)果只有兩人策馬跑了回來，對縣府倉皇上報說，鄉(xiāng)民聚眾襲擊信使，他們剛?cè)豚l(xiāng)界，當場被殺一人，兩人被擒，只有他兩人跑了回來。

得知鄉(xiāng)民聚眾反叛，士孫萌大驚，急忙聯(lián)系郡府調(diào)兵征討。在郡兵還未集結(jié)之際，形勢又發(fā)生了變化。叛鄉(xiāng)鄉(xiāng)民的三老自縛前來請罪，說此前襲擊管使，并非是有意，而是鄉(xiāng)中已無儲糧，只得襲擊往來路人維生。縣府初次派的使者剛?cè)豚l(xiāng)中，便為他們燉煮吃了，二次動武時，他們擒得俘虜，這才知曉自己犯下大錯，特來請罪。

曾經(jīng)聞名四海的首善之地，竟出現(xiàn)了主動殺人食人的事跡，影響之惡劣實在難以評說。劉備親自過問，下令處死十名首惡，梟首示眾，而后將所有涉事鄉(xiāng)民內(nèi)遷至潁川，以消除周遭議論。

劉備在給陳沖的回信中談及此事，落筆道：“鄉(xiāng)民雖為大不忍之事，然饑寒至此，鄉(xiāng)民之過焉？袁術(shù)之過焉？豫州上下，難為人久矣，又豈止太丘一地？黔首苦甚，難以言之。”

六月初，劉備霸府盡心竭力，勉強遏制住了饑荒。但有一句名言道：福無雙至禍不單行。天氣濕熱下，荒野中尸體腐爛，疫病滋生，逐漸從鄉(xiāng)野傳到郡府，又從郡府傳到軍營，軍中的士卒剛開始迎風路倒，遍生膿瘡。但還未哀嚎幾日，便又聽說兗州大疫的消息，原來疫情并不僅僅局限在豫州一州，大河以南，淮河以西，處處都有因疫病而下土的倒尸。

不知為何，曹操治下的疫情尤為嚴重。不止是普通百姓成片成片的倒下，就連不少聞名州郡的衣冠士子都染上了病根，更有甚者，如戲志才、鄧子孝、棗祗這些有名士子，縱然學識高博，雅量海懷，在瘟神前反而走得更快，竟三四日間就一命嗚呼了。

這幾人都是曹操的肱股之臣，成就大業(yè)的倚仗，竟因一場風寒接連病逝。曹操久久不能釋懷，而后頭風復(fù)發(fā)，竟也病倒了，好幾日躺在床榻上，只能勉強飲用些湯食。

曹昂憂心不已，派人在周遭為父親尋找醫(yī)師，功夫不負有心人，北國名醫(yī)華佗恰好就在雍丘行醫(yī)，曹昂連派三駕馬車將其接來濮陽，華佗醫(yī)術(shù)果然高明，他用針灸刺穴，一日間便令曹操頭風緩解，四日便不覺疼痛。

這一日，華佗施針完畢。用熱巾為曹操敷完頭，開始收拾醫(yī)具，曹操瞑目休養(yǎng)，不由贊嘆道：“我這頭風，痛時如山裂石摧，仿佛魂飛天外，可先生不見奇珍，不以貴寶，僅憑針刺穴位，便能緩解如此劇痛，先生的醫(yī)術(shù)可謂通神啊。”