聽完陳登的密陳后，劉備的心中卷起驚濤駭浪，但他的面色依然沉著，表現(xiàn)出來的動(dòng)作只是微微的瞑目，而后睜開眼睛，對(duì)陳登俯身說道：

“唔，元龍，你我初次相見，我能信你幾分？”

陳登遇到這種詰難，沒有露出半分猶疑之態(tài)。很顯然，自己這數(shù)年的經(jīng)歷著實(shí)讓人起疑，先是任職于臨淄，后又屈于白波，說是忠于社稷君主，未免不讓人哂笑。若說他現(xiàn)在仍聽命于白波，前來西京不過是要誆騙劉備，為他設(shè)一個(gè)陷阱，相信的人恐怕大有人在。但陳登只說：“我與大將軍雖是初次相見，但大將軍之名傳于九州，我心生傾慕已有數(shù)年了。”

劉備聞言暢懷大笑，而后說道：“我擔(dān)任東平校尉的時(shí)候，也曾聽過元龍的賢名啊，這么說起來，你我都是神交久矣了。”陳登見狀，神色也稍稍放松，但見劉備又收斂顏色，肅然說：“但我給元龍交個(gè)底，現(xiàn)下我剛自幽州撤軍方才一月，軍心思定，不過年關(guān)，我恐怕很難出兵。”

劉備說的是實(shí)情。今年他出兵河北，靡費(fèi)頗多，與袁軍的長(zhǎng)久對(duì)峙也令軍中士氣低弭。若是不讓士卒稍作休整，而在冬日遠(yuǎn)赴數(shù)千里作戰(zhàn)，若是無法取得大勝，恐怕有損于朝中聲望。特別還是朝中剛剛發(fā)生大變的前提下，他不得不慎之又慎。所以他這句話，是希望徐州郡望們能為他拖延些許時(shí)日，如此一來，他才能對(duì)其信任，也能做好明年出征的準(zhǔn)備。

陳登明白他的意思，也知道這是不可或缺的誠意，故而心中為難，但還是艱難允諾道：“若是拖延一月，我家還能做到，但再晚卻也不能了。望大將軍能于明年二月前迅速出兵，否則人已北走，我等也只能以死明志。”

這便算是談妥了。但劉備也并不急于離開，而是就在圓覺寺中就食。他確實(shí)在東平時(shí)就常聽說陳登的才能，此次相見，他對(duì)陳登的風(fēng)姿與膽識(shí)也極為欣賞，故而情不自禁想與他多加了解。當(dāng)夜，他與陳登秉燭夜談，從徐州此數(shù)年的風(fēng)土變遷談到臨淄朝廷的政局變動(dòng)，發(fā)現(xiàn)許多見地與想法都不謀而合，雙方可謂一見如故，說到最后，劉備拉住陳登的手，感嘆說：“待徐州事罷，元龍便是我的剛侯啊！”

所謂剛侯，指的是世祖時(shí)膠東侯賈復(fù)。其名列云臺(tái)二十八將第三，多次隨劉秀左右征戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，雖無馮異鄧禹這樣的方面之任，但在劉秀麾下可稱得上第一戰(zhàn)將。劉備如此比喻，顯然是要讓陳登直入麾下，陳登亦是聞弦歌而知雅意，當(dāng)即承諾說：“愿效犬馬之勞！”

最后，劉備賜予陳登一塊廣陵太守印作為信物，與他約好，明年元月，漢軍定然出兵于徐州，他可以以此物來與自己相見。陳登將印璽收好，再對(duì)劉備拜道：“那陳登在下邳靜候佳音。”而后在清晨迅疾離去。

陳登一走，劉備卻也不準(zhǔn)備歇息，當(dāng)即去與陳沖談?wù)摯耸隆ｊ悰_也一直在等待劉備的消息，一宿沒睡，劉備來時(shí)，他還在計(jì)算來年的用度。

劉備將昨日言語與陳沖和盤托出，陳沖原本倒沒有什么異樣，只是聽說到袁術(shù)握有傳國(guó)璽，他眼神跳了一下，等劉備說完后，陳沖問道：“偽朝的反應(yīng)如何？袁術(shù)不是說要與其一起北上嗎？”

陳登也談過此事，他說臨淄的管承其實(shí)也有過打算，但袁紹貌似不愿背上暗通偽朝的罵名，所以并未打算接納。但袁紹私底下也許了承諾，一旦漢軍進(jìn)攻青州，他可以發(fā)兵南下援助，唯一的條件便是將平原郡內(nèi)、大河以北的縣城都割與袁紹。如此看來，袁紹是鐵了心要全據(jù)河北。

“庭堅(jiān)，你如何看？若是明年正月出戰(zhàn)，我應(yīng)調(diào)出多少兵馬征戰(zhàn)？”

陳沖思量片刻，很快給出回答說：“不算孟德兵卒，你最多能調(diào)七萬。”

這個(gè)回答說出來，劉備先是一愣，而后便是不解。畢竟這四年他帶兵少則八九萬，多則十余萬，按理說如今朝廷控有四州之地，應(yīng)當(dāng)國(guó)力更加充實(shí)才是，如何能調(diào)用的兵力卻減少了？

而陳沖的言語卻非虛誕，而是實(shí)情。眼下公孫瓚在河北稍獲喘息，但已不能力敵袁紹。袁紹既然有余力，一旦得到劉備出征的消息，必然會(huì)多路出擊，要么趁機(jī)從壺關(guān)攻入上黨，要么攻伐河內(nèi)，以此奪取山險(xiǎn)，故而兩地都需要兵馬留守，而考慮到上黨是霸府根基，河內(nèi)是南北樞紐，絕不容有失，故而守軍最少也要三萬左右。

而鮮卑日漸猖狂，烏桓也倒向袁紹，雁門的兩萬駐軍也不能輕移，一旦幽州有變，恐怕還要向雁門增派兵馬，所以十萬霸府軍中，恐怕只有兩萬能隨劉備出征。而剩下能與劉備共進(jìn)的，只有關(guān)羽的三萬河南軍，張羨的兩萬荊南軍罷了。

劉備大為惱火，敲案問道：“北軍不能動(dòng)我明白，可皇甫酈那不是還有三萬人馬嗎？也不能用？”

“汝南匪患良多，今歲平亂便有三十九起，成英（皇甫酈）現(xiàn)下還在剿賊呢，若是調(diào)其同去，恐怕豫州生亂。”陳沖無奈笑道，“去年豫州災(zāi)荒如洗，而且還需看管四萬袁術(shù)俘虜，玄德你親眼所見，這也是沒辦法的事情。”