未久，西方果然傳來消息，說大將軍劉備得知關東變故，已率數萬霸府軍南下河內，而河南尹關羽亦已點齊兵馬，兩軍合眾十萬，號曰并伐袁術、白波二賊，旨在收復山東、淮南二地，不日便將率軍東出。

于同一時刻，袁術對此一無所知。自汝穎一戰后，袁公路難得有這樣的時日，雖說他采納鄭渾建議，通過向臨淄獻降表，勉強與白波軍議和，得一夕安穩。但畢竟受人所制，南面是正于江東縱橫馳騁的孫策，西面是正大肆圍剿山匪的皇甫酈，東面是戰場背義奪地的白波軍，三面包夾下，袁術常懷大恐怖。

深夜里，他常夢到干戈亮鋒，從硝煙中直刺向自己，一進一出下，頓時血流如注，隨后他便從榻上驚醒，炫目良久，卻遲遲不能再度入眠。他受此種噩夢困擾一載，食不甘味，精神恍惚，原本健康的體魄很快日漸消瘦下去。有時候他去軍營中視事，也仿佛聽到有人在竊竊私語，嘲笑自己在汝穎之戰中的種種丑態。

這種情形一直持續到最近，他與袁紹、白波軍都談妥北遷之事之后。這才長抒了一口胸中之氣，但隨之而來的卻是無所適從的痛苦。

將玉璽送出的計策是長子袁耀提出的。七月時，他對袁術說：傳國璽雖然至貴，但到底是一座死物，若能換得阿父半生安定呢？袁術雖說心中不舍，可還是答應下來。可現在細思，袁術卻又生出一種難以言喻的悵惘：好像前三十年的爭強好勝都只是夢幻一場，而自己所爭所搶，又似毫無意義。

想到此處，袁術像是斷了暗處的一根弦。于是又生出新的毛病來，在每日深夜里，他都會獨自一人靜坐，然后在燈光下摩挲玉璽，也不知在想些什么。

直到有一日，袁耀端著火盆來為父親送暖，卻看見袁術一人已放下了玉璽，而是拿著匕首在臥室發愣。還未等袁耀說話，袁術忽然說：“汝南袁公路，為何落得如此境地？”不待長子回答，他便閉上雙目，高握匕首，往心口奮力刺去。

孰料一刺之下，袁術并非感到半分苦楚，想要拔刀再刺，卻發現刀刃陷入一雙手掌之中，他從中拔出，聽到一聲長子的呻吟后，他這才反應過來。

袁耀端來的火盆已灑倒在地，燒紅的木炭灑落在周遭，也照紅了其手上淋漓的鮮血。袁耀關懷地問袁術道：“阿父何至于此？”袁術聽此言語，淚水竟滿溢而出，滾落衣襟，他隨即撲倒在兒子懷中，嚎啕大哭，以至于聲音喑啞，而后不斷喃喃自語道：“袁公路何至于此！袁公路何至于此啊！”

自此事后，袁術總算是放下心結。他將傳國璽封入函中后，將自己的三兒二女召至膝前，對他們說：“我袁公路兒女皆孝，那上天也算不虧待我了。”于是趁著這最后的年關，他與兒女一齊歡宴。而后又下令麾下，讓他們整理財貲，聚集兵士，夙夜等他消息，一旦有所命令，便即刻準備北上。

在袁術看來，他如今局促一郡，兵不滿萬，在漢軍眼中，不過是林中一羽，而徐州的白波軍，即是漢軍叛賊，又擁數萬之眾，顯然是漢軍首要大敵。

袁術繼而生出計較，他不必著急北上，而應先拖延一段時日。等漢軍東來之后，與白波軍稍一接戰，任漢軍有多少兵力，也必然顧此失彼。他便可趁這個良機，忽而率眾入徐，繼而晝夜北上，投奔于袁紹。

他想得挺好，而且局勢似乎也正如他想的那般變化。元月十八，劉備抵達雒陽的時候，袁術探得消息說，彭城張羨部處有輜重出入，顯然不久就要有動作了。而豫州的皇甫酈仍在安陽一帶剿匪，并無東來的意思。

彭城與下邳白波毗鄰，與自己所在的九江則隔有沛國。如此看來，漢軍不日就要進攻徐州了！

多可悲！帝王夢醒了，可袁術還在做著茍且偷生的美夢。

然而就在元月二十日晌午，袁術正與妻兒用膳的時候，一封軍報無情地將這夢也打碎了。信中說，一隊漢軍忽出鐘離之北，一隊漢軍忽出義成之東，他們都打著張羨旗幟。而兩隊動作間，已然截斷了袁術自淮河東逃的路途。