“伐枳之戰(zhàn)，我軍上下一心，唯有滕云將軍臨陣脫逃，置萬(wàn)余將士于死地。幸虧眾將士以身相搏，才為罪臣?xì)㈤_(kāi)一條生路?！避斐颊f(shuō)道。

“滕云臨陣脫逃，當(dāng)以叛國(guó)罪處之?！毙苋胶敛华q豫地說(shuō)。楚國(guó)物阜民豐，人丁興旺，不缺一個(gè)大將，尤其是不忠不義之人。

“吾王英明。”莒臣拜伏，他臣服楚王熊冉，真是因?yàn)槟且活D飯食？苗人總說(shuō)楚王殘暴，每餐食人羹，他在沅水所見(jiàn)，只有物阜民豐，只有人丁興旺。

天下需要一位明君，所以他忘了使命。明君需要有利劍重盾，利劍夠了，所以他轉(zhuǎn)習(xí)防御之術(shù)，甘做重盾。

“莒將軍有功，當(dāng)賞，焦國(guó)進(jìn)貢一匹野馬王，桀驁不馴，請(qǐng)將軍馴之?！毙苋窖酝庵?，不言而表。

莒臣領(lǐng)命，隨熊冉到御馬場(chǎng)，果然有一匹通體黝黑的駿馬，野性十足，在馬場(chǎng)奔馳，馬夫躲在場(chǎng)外不敢親近。

“將軍可有把握？”熊冉問(wèn)。

“可以一試?！避斐际盅Y執(zhí)鞭跳入馬場(chǎng)。

那野馬王見(jiàn)到莒臣入場(chǎng)，嘶叫著沖來(lái)，鬃毛飛揚(yáng)，神采俊秀。

莒臣立在場(chǎng)中紋絲不動(dòng)，直到野馬王沖到眼前才一躍而起，跳上馬背。

野馬王天生是王者，哪裏甘愿受胯下之辱，不住地騰越，想要將這不知天高地厚的小人物摔死。

莒臣一手抱住馬脖子，一手抽鞭。野馬王何曾受過(guò)這樣的屈辱，御風(fēng)飛馳，聲勢(shì)讓人咂舌。

莒臣死死抱住馬脖子，鞭子一刻不停抽在野馬王身上。野馬王飛奔、騰越，一人一馬都不肯服軟。

整整兩個(gè)時(shí)辰，野馬王累到口吐白沫，再也無(wú)力掙扎，低下高傲的頭顱，默許了背上這個(gè)比它還桀驁的主人。

“幸不辱命?！避斐紶恐榜R王過(guò)來(lái)，說(shuō)道。

“王有莒臣，要取這天下又有何難？”苗擊掌道。莒臣有勇有謀，忠義兩全，比起滕云那等臨陣脫逃又畏罪潛逃的匹夫不知強(qiáng)了多少。

“王有心事？”莒臣見(jiàn)熊冉憂心忡忡，于是詢問(wèn)。

苗說(shuō)道:“莒臣，你我同為苗人，應(yīng)當(dāng)知曉苗地叛亂不止，你與滕云伐枳之際，鹿寨鹿恩自封白鹿大王，起兵十萬(wàn)占了沅城、零陵?！?

莒臣正色回答:“苗大人，莒臣向來(lái)以楚人自居?！?

莒臣這一句由衷之言讓熊冉神色動(dòng)容，他沒(méi)有作聲，想看莒臣到底會(huì)怎樣選擇。

“王，伐枳之戰(zhàn)，臣有罪。王不責(zé)罰，已是罪臣之幸，又賜臣駿馬，于心不安，”莒臣跪伏請(qǐng)命，“臣請(qǐng)前去鎮(zhèn)壓白鹿叛亂。”

“善?！毙苋焦笮ΓK于等來(lái)這一句。有莒臣在，苗地叛亂又如何，白鹿大王又能掀起多大風(fēng)浪？

他萬(wàn)幸當(dāng)初沒(méi)有殺莒臣，那一頓不算可口的飯食，竟然換來(lái)一國(guó)柱臣。

“王，木師歸來(lái)了?！庇惺绦l(wèi)來(lái)報(bào)。

木師正是木爾，熊冉拜木爾為國(guó)師，與大將軍夫錯(cuò)俱是位列三公。

先前木爾奉命游說(shuō)綦國(guó)，楚綦結(jié)盟伐枳。綦國(guó)兵敗巴陽(yáng)，司馬郝萌身死，老將武不古再出山任司馬，與枳重修盟好，于是木爾再使宋國(guó)，楚宋結(jié)盟伐梁州兩國(guó)。

木爾歸來(lái)，熊冉急切召見(jiàn)，莒臣告退，籌備鎮(zhèn)壓白鹿大王一事去了。

“王，”木爾拜伏說(shuō)道，“王為何再遣使宋國(guó)？”

木爾語(yǔ)氣慍怒，整個(gè)廟堂只有他與苗敢這樣與熊冉說(shuō)話。

熊冉詢問(wèn)道:“木師何故這樣說(shuō)？”

“楚宋結(jié)盟，宋自詡為主，王三番兩次放低姿態(tài)，恐怕讓宋得寸進(jìn)尺?！蹦緺柖ㄈ皇窃谒蔚厥盏讲还?，肚子裏憋了火。

“是寡人不妥?！毙苋阶鴵砑讶饲捎?，自然對(duì)親家畢恭畢敬，不想?yún)s讓木爾遭罪，于是自我檢討。

木爾也不敢放肆，天下做到禮賢下士的明君不多，熊冉能聽(tīng)，他也不是不識(shí)時(shí)務(wù)之人。

“王，等平定了內(nèi)憂，黎都九鼎，可徐徐圖之?！蹦緺栒f(shuō)道。

熊冉大喜，問(wèn):“木師此行有收獲？”

木爾笑答:“可王天下者，唯王與宋王也。宋王垂垂老矣，膝下并無(wú)良子，宋又有憂?！?

“此話何解？”苗詢問(wèn)。

楚國(guó)三公，木爾為國(guó)師，夫錯(cuò)為大將軍，苗為司農(nóng)。