張效年大壽的那個夜晚，在他宣布這個消息之后，人人艷羨他，但沒有人比他更清楚，對于張效年而言，這與其是對他的重用和愛護，倒不如說是籠絡和操縱，好將他徹底綁死在他那條南陸的大船之上。

而南陸這條船，其實并沒有表面看起來那樣華麗。

張效年樹敵無數，南陸系的外部強敵環伺，內部也早已一團散沙，軍紀散漫，派系林立，內耗嚴重，看似表面風光，實則內里岌岌可危，如今還能維持局面，全是因為張效年還在，靠著多年的威望，勉力鎮壓。

徐致深敢斷言，一旦張效年出事，南陸這條大船，將會立刻分崩離析。

張并非剛愎到對此毫無察覺，只是人一旦處在了他的那個位置，很多事情，也就身不由己了。

即便沒有那個攪亂了他生活的女人夾雜在中間，他也不會想當然地接受張效年拋來的這條橄欖枝——這不是橄欖枝，而是用來束縛他的繩索。

在這條繩索拋向他之前，事實上，在徐致深的心底深處，就模模糊糊地，有了對自己將來的一個念頭。

所謂英雄造時勢，而今這個時勢，也催生出了無數不能為人所知的勃勃野心。

只是他還不十分肯定，是否能有十足的把握。

在俱樂部里，他以賭桌玩牌高手而著稱。

真正的高手，在賭桌之上，除了幾分運氣，需要的是縝密的籌算，不出沒把握的牌。

他向來不做沒有把握的事。

而現在，在經過起初的錯愕，猶豫，反復權衡之后，他心里的這個念頭，慢慢變得明晰了起來。

以女婿的身份，從此將自己徹底地打上張效年的標簽，這對于他的野心來說，絕不是一件幸事。

在電話里對張效年說出那句話之前，在他的心里，已經想好了最壞的可能和退路。

張效年宣告就任總理后，彈壓總統府，以南北統一為借口，操縱國會通過議案，舉外債購軍火，裝備自己的嫡系軍隊，以共和統一為名，準備討伐南方數省，鞏固地位。

他現在非常需要自己的支持，至少，在打完南方之前，決不可能輕易和他翻臉，徐致深篤定這一點。

在這個最后時點到來之前，他應該有充分的時間，可以用來應對準備。

至于那天晚上，他不和她解釋清楚，那是因為她的態度激怒了他。

沒那個必要向她多解釋什么。

這個女人，多少是有點讓他著迷，前所未有，但他清醒的很，不管在床上怎么喜歡，下了床，他是不會允許她借著自己對她的好而脅迫自己的。

女人是不能慣的。就像養貓，慣著，慣著，說不定哪天就要亮出一爪子，撓的人皮開血流，你還拿它沒辦法。

要在它學會亮爪子之前，先把它的爪子給剪掉。

徐致深深深地吐出嘴里的最后一口香煙，把煙頭丟到車外，駕車離去，身影漸漸模糊，和夜色徹底地融成了一片。

……

三天后，張效年發布了一個命令，提拔徐致深為南陸軍副司令。在發布這個軍狀后，又以國.務院的名義，委任他為全權代表，陸軍檢閱使，派遣他去上海，督促滬督軍交涉與江東收回港口的事項，加上徐致深另有別事，預計要在上海停留至少一兩個月。

婚事不成的消息，自然還沒有透漏出去。

這個委任，在別人的眼里，順理成章。但徐致深得知的時候，坦白說，還是有些出乎意料的。

張效年確實不是一般人，否則也不可能從一個馬夫，爬到今天這樣的地位。

他竟然容忍了他的拒婚，不但沒有加以打壓，反而高調地提拔，委以重任。

這其中多少城府，或許除了張效年和徐致深，旁人再不可能窺知。

……

徐致深不動聲色，在同僚或羨或妒或鄙夷的目光中，從笑容滿面的張效年手中，畢恭畢敬地雙手接過委任狀，動身準備南下去往上海。

這一天，距離她走出公館，已經過去了十五天。

徐致深被同僚歡送上了南下的火車。

火車就要啟動了。包廂外，透過擦的不沾半點塵土的明亮玻璃，徐致深扭頭，看著站臺上的人來人往。

旅人步伐匆匆，有衣帽光鮮者，昂頭挺胸。但更多的，一身風塵，面上帶著努力維生的困頓和麻木，在這繁華津門紫陌紅塵的陪襯之下，顯得愈發潦倒。

“長官，買包煙吧！”

一個脖子上掛著比身子還要大的沉重木頭匣的男童躲開巡警的眼睛，飛快地跑到了徐致深所在包廂的那節車廂之外。

“老刀、大亨，三姐妹，寶石，孔雀，哈德門，應有盡有，您老嘗嘗鮮哪——”

男童墊著腳尖，細弱的被皮帶勒出一道紅痕的脖頸奮力往上仰著，直成鵝頸的樣子，一邊回頭防備著巡警的驅趕，一邊朝他賣力兜售，一口的衛嘴子。

徐致深探頭出去，拿了包哈德門，拋了個銀元出去，拂了拂手，示意他不必找了。

男童露出歡喜的笑容，朝他連連鞠躬，藏好銀元，在巡警發現自己之前，一溜煙地跑了。

徐致深脫下手上戴著的白色手套，靠在包廂椅背上，撕開香煙紙盒，抽了一支煙出來，把玩著，目光微微出神。

站臺起了一聲鳴笛，火車車體微微一震，桌上的那杯水，隨著車體振動，發出細微的顫抖。

他一下折斷了夾在指間的那支香煙，從位置上站了起來，快步走出包廂，命吃驚的列車員打開車門，從已經啟動的火車里躍下站臺，皮靴的靴底，落在了站臺的水門汀地面之上。

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