艾絲黛拉將信封對(duì)折，平整地塞進(jìn)胸衣里，穿上來時(shí)的白斗篷，走出房間。

她看也沒看被黑霧吞噬得一干二凈的司鐸，徑直朝二樓走去。

除了推薦信，她還要司鐸這些年來積累的家產(chǎn)，以及價(jià)值不菲的煉金原料。

或許是因?yàn)槎菢O少有人涉足，布置得比一樓更加氣派。走廊貼著玫瑰色天鵝絨墻衣，掛著鑲有鍍金畫框的鑲嵌畫和油畫，五彩斑斕的陶片、琺瑯和油墨在燭光映襯下熠熠生輝；最里面是一個(gè)珍品柜，陳列著各個(gè)國家的值錢玩意兒：瓷器、玉石、貝殼、牙雕、銅器等等。

艾絲黛拉從黑霧那里得知，司鐸積攢金錢的手段是禍害少女，也不知禍害了多少無辜的少女，才能有這樣可觀的成果。

她雖然天生沒有同情心，難以憐憫那些可憐的少女，卻十分厭惡司鐸以少女的軀干謀利的行為。

她看得出來司鐸非常輕視那些少女，卻又離不開她們溫軟芳香的肉/體。

他的所作所為，讓她想起了那群反對(duì)女子攝政的王公貴族。他們均像司鐸一樣貪戀女子的柔情，貪戀她們身上那人人嘲笑、人人鄙夷的隱秘門戶，卻在幾秒鐘的痙攣之后，義正言辭地稱其為罪惡的開端。

他們將女子束縛在方寸之間，僅允許她們?cè)诜块g、院子和花園里活動(dòng)，不教她們?nèi)绾巫鰧W(xué)問，也不教她們?nèi)绾五憻捝眢w，只教她們?nèi)绾伪３謨?yōu)美的體形，以及如何套牢丈夫的心，然后嚴(yán)厲抨擊女子“生來愚蠢，軟弱無能，只會(huì)以男人馬首是瞻”。

在艾絲黛拉看來，發(fā)出這樣抨擊的男人，才是真正的蠢貨，毫無思辨能力。

她冷淡地掃了珍品柜一眼。

如果瑪戈能收到她的消息的話，應(yīng)該已經(jīng)在來的路上了。

她會(huì)拿走需要的東西，然后讓瑪戈將剩下的財(cái)物分還給那些少女的家人。

走廊第一個(gè)房間是衣帽間。艾絲黛拉徑直朝長衣柜走去，拉開綢簾，里面掛著十來件熨燙妥帖的白袍，還有幾件帶大風(fēng)帽的羊毛披風(fēng)。

她現(xiàn)在最需要這種能掩蓋面孔的披風(fēng)，毫不客氣地收入囊中。

除此之外，衣柜的抽屜里還有假衣領(lǐng)、領(lǐng)結(jié)、襯衫、背心等柔軟的奢侈衣物。

這些對(duì)艾絲黛拉沒有用處，她也懶得拿去換錢，準(zhǔn)備讓瑪戈拿去撫慰被司鐸壓榨的窮苦家庭。

她在抽屜里挑挑揀揀，只拿了幾個(gè)閃亮的寶石袖扣和貴重的黃金袖鏈，以及一對(duì)散發(fā)著香氣的山羊皮手套。

等她搜刮完衣帽間，瑪戈剛好趕到。

聽說女王的遭遇，瑪戈非常震驚，她沒想到當(dāng)?shù)氐赂咄亍⑶f重嚴(yán)肅的司鐸，居然是這樣一個(gè)吃少女不吐骨頭的惡人。

幸好陛下比他更加兇惡，瑪戈不無慶幸地想道。

“你在想什么？”艾絲黛拉若有所思地望了她一眼。

瑪戈連忙答道：“我在想，幸好陛下聰明過人，躲過了司鐸的毒手。”又問道，“陛下，抽屜里那些細(xì)麻襯衫和絲綢晨衣，都要還給那些女孩的父母嗎？”

艾絲黛拉漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲。她并不需要司鐸的貼身衣物，太過骯臟；但那些衣物不僅沾著司鐸令人厭惡的體/液，也浸滿了少女悲苦的血淚。與其放在這里被陌生人撿走，不如“物歸原主”。

瑪戈說：“可是，我怎樣才能找到那些女孩的父母呢？”

“司鐸已近垂暮之年，卻狂熱地迷戀青春蓬勃的少女，你以為他僅僅是因?yàn)楹?色嗎？”艾絲黛拉淡淡地說道，“只有在少女的身上，他才能感到逐年流失的生命力。他以為殺了那些少女，吃下她們的肢體，就能間接地掌控命運(yùn)。實(shí)際上，除了作惡的罪孽和身上的肥肉，他什么也沒有得到。”

瑪戈：“……”陛下不僅手段兇惡，唇舌也兇惡。

“對(duì)他而言，那些少女既是強(qiáng)身健體的靈藥，又是筑成權(quán)力金字塔的基石。”艾絲黛拉一邊戴皮手套，一邊神態(tài)冷靜地陳述司鐸的想法，“他一定會(huì)記下每一個(gè)被殘害的少女的姓名，甚至住址，以便日后回味和欣賞。你找到那個(gè)記名簿，抄錄一份，用來分發(fā)司鐸的財(cái)產(chǎn)。原版的保存下來，我有用處。”

瑪戈連連點(diǎn)頭，立刻去尋找艾絲黛拉口中的記名簿。

艾絲黛拉看向散溢著桃紅色煙霧的煉金室，戴上斗篷寬大的風(fēng)帽，推開房門，從容不迫地走了進(jìn)去。

房間里卻空無一人。

司鐸的妻子逃了。

艾絲黛拉偏了偏腦袋，露出興致盎然的表情。

·

司鐸倒在血泊中的一剎那，司鐸的妻子——瑪麗娜就察覺到了不對(duì)勁。

她是神圣光明帝國數(shù)一數(shù)二的煉金術(shù)士。光明帝國嚴(yán)令禁止民眾學(xué)習(xí)使用魔法、巫術(shù)，以及豢養(yǎng)帶有魔法元素的生物，但允許符合規(guī)定的煉金術(shù)士存在。

瑪麗娜的嗅覺極為靈敏，能聞出兩個(gè)原料相同的煉金溶液之間極細(xì)微的差別。幾乎是司鐸倒地的一瞬間，她就嗅到了那老頭兒的血腥味。

她是絕不可能給那老頭兒報(bào)仇的。他們之間壓根兒沒有感情，結(jié)為夫妻，只是為了方便合伙賺錢——司鐸利用名氣招攬客人，她則負(fù)責(zé)煉制各種各樣的煉金藥丸。

此時(shí)此刻，司鐸死了，她第一反應(yīng)只有逃跑。

那女孩太邪門了。

要知道，她把蛋糕送過去的時(shí)候，舀了一勺加了迷藥的金黃糖漿淋在上面。倘若女孩對(duì)蛋糕一口沒動(dòng)，司鐸會(huì)給她警示，讓她過去幫忙，但她從頭到尾都沒有收到司鐸的信號(hào)——這說明什么？

這說明，那女孩在吃了迷藥蛋糕的情況下，用準(zhǔn)度極低、填彈效率極慢、后坐力極強(qiáng)的燧發(fā)槍擊斃了司鐸。

并且，沒人知道她是怎么在封閉的別墅搞到那把槍的。

這都不跑，什么時(shí)候再跑？

一時(shí)間，瑪麗娜連二樓那些財(cái)物都不想要了。她急匆匆地收拾出一個(gè)包袱，戴上灰斗篷的風(fēng)帽，馬不停蹄地朝別墅附近的樹林跑去。

她跑得太急，完全沒留意到一縷黑霧如暗中狩獵的巨蟒，悄無聲息地跟在了她的身后。

她邊逃邊冷汗直冒，非常后悔幫司鐸干那些齷齪事，也非常后悔答應(yīng)司鐸，往藥丸里混入少女肢體和內(nèi)臟的提議。

司鐸認(rèn)為，這么干能提高藥丸的售價(jià)，大賺一筆。她就鬼迷心竅地答應(yīng)了。現(xiàn)在想想，簡直錯(cuò)得離譜！那些少女對(duì)煉藥毫無作用，她幫他殺了那么多無辜的少女，以后絕對(duì)會(huì)遭報(bào)應(yīng)的。

“都是那老東西的主意，我是被迫的……”她六神無主地呢喃道，“你們要報(bào)仇的話，千萬別找錯(cuò)人了……我是無辜的。”

她這么說的時(shí)候，完全忘了是她親手將那些少女迷倒，送到司鐸的血盆大口里；也忘了是她親手將那些少女的血肉從骨頭上剃下來，扔進(jìn)煉金爐里；更忘了她這些年來的窮奢極侈的生活，都是建立在那些少女慘白的骸骨之上。