后來拉斯科利尼科夫有機會得知，那個小市民和他老婆究竟是為什么叫莉扎薇塔上他們那兒去。事情很平常，并沒有任何特殊情況。有一家外地來的人家，家境敗落，要賣掉舊東西、衣服等等，全都是女人用的。因為在市場上賣不合算，所以要找個代賣東西的女小販，而莉扎薇塔正是干這一行的：她給人代賣東西，拿點兒傭金，走東家串西家地跑生意，而且經驗豐富，因為她為人誠實，不討價還價：她說個什么價，就照這個價錢成交。一般說，她話不多，而且就像已經說過的，她又挺和氣，膽子也小……

可是最近一段時間，拉斯科利尼科夫變得迷信起來。過了很久以后，他身上還留有迷信的痕跡，幾乎是不可磨滅了。后來他總是傾向于認為，在整個這件事情上，似乎有某種奇怪和神秘的東西，仿佛有某些特殊的影響和巧合。還在去年冬天，他認識的一個大學生波科列夫要去哈爾科夫的時候，有一次在談話中把老太婆阿廖娜-伊萬諾芙娜的地址告訴了他，以備他如有急需，要去抵押什么東西。很久他都沒去找她，因為他在教課，生活還勉強能夠過得去。一個半月以前他想起了這個地址；他有兩樣可以拿去抵押的東西：父親的一塊舊銀表和一枚鑲著三顆紅寶石的小金戒指，這是妹妹在臨別時送給他作紀念的。他決定拿戒指去；找到老太婆以后，雖然還不了解她為人有什么特殊的地方，但第一眼看上去，就對她有一種無法克服的厭惡情緒，從她那里拿了兩張“一盧布的票子”，順路去一家很蹩腳的小飯館吃東西。他要了一杯茶，坐下來，陷入沉思。就像小雞要破殼而出那樣，他的腦子里忽然出現一個奇怪的想法，這想法使他非常、非常感興趣。

幾乎緊挨著他，另一張小桌旁坐著一個大學生和一個年輕軍官，他根本不認識這個大學生，也不記得以前見過他。大學生和軍官打了一盤臺球，然后坐下來喝茶。突然他聽到大學生對軍官談起那個放高利貸的阿廖娜-伊萬諾芙娜，說她是十四等文官的太太，還把她的地址告訴了他。單單是這一點就讓拉斯科利尼科夫覺得有點兒奇怪了：他剛剛從她那兒來，恰好這里就在談論她。當然，這是巧合，然而這時他正無法擺脫一個極不尋常的印象，而這里恰好有人仿佛是在討好他：那個大學生突然把這個阿廖娜-伊萬諾芙娜各方面的詳細情況都講給他的朋友聽。

“她這個人挺有用，”他說，“總是能從她那兒弄到錢。她很有錢，就跟猶太人一樣，可以一下子借出去五千盧布，不過，就是只值一盧布的抵押品，她也不嫌棄。我們有很多人去過她那兒。不過她是個壞透了的缺德鬼……”

于是他開始敘述，她是多么狠心，反復無常，只要抵押品過期一天，這件東西就算完了。她借給的錢只有抵押品價值的四分之一，卻要收取百分之五、甚至百分之七的月息，等等。大學生滔滔不絕地說個不停，還告訴那個軍官，除此而外，老太婆有個妹妹，叫莉扎薇塔，這個矮小可惡的老太婆經常打她，完全拿她當奴隸使喚，當她是個小孩子，可是莉扎薇塔至少有兩俄尺八俄寸高……

“不是嗎，這也是十分罕見的現象啊！”大學生提高聲調說，并且哈哈大笑起來。

他們又談起莉扎薇塔來了。談論她的時候，大學生特別高興，而且一直在笑，那軍官很感興趣地聽著，還請大學生讓這個莉扎薇塔到他那里去，給他補內衣。拉斯科利尼科夫連一句話也沒聽漏，一下子就了解到了一切：莉扎薇塔是妹妹，是老太婆的異母妹妹，她已經三十五歲了。她白天夜里都給姐姐干活，在家里既是廚娘，又是洗衣婦，除此而外，還做針錢活兒拿出去賣，甚至去給人家擦地板，掙來的錢全都交給姐姐。不經老太婆允許，她不敢自作主張接受任何訂做的東西或替人家干活。老太婆已經立下遺囑，莉扎薇塔自己也知道，根據遺囑，除了一些動產、椅子以及諸如此類的東西，她連一個錢也得不到；所有的錢都指定捐獻給h省的一座修道院，作為永久追薦她亡魂的經費。莉扎薇塔是個普通市民，而不是官太太，她沒出嫁，長得不好看，身體的各部分極不相稱，個子高得出奇，一雙很長的外八字腳，總是穿一雙破羊皮鞋，可是挺愛干凈。使大學生感到驚奇和好笑的，主要是莉扎薇塔經常懷孕……

“你不是說她是個丑八怪嗎？”軍官說。

“不錯，她皮膚那么黑，真像是個男扮女裝的士兵，不過，你要知道，她可根本不是丑八怪。她的臉和眼睛那么善良。甚至是非常善良。證據就是——許多人都喜歡她。她那么安詳，溫順，唯命是從，很隨和，什么她都同意。她笑起來甚至還挺好看呢。”

“這么說你也喜歡她了，不是嗎？”軍官笑了起來。

“由于她怪。不，我要告訴你一件事。我真想殺了這個該死的老太婆，搶走她的錢，請你相信，我一點兒也不會感到良心的譴責”，大學生激動地又加上了一句。

軍官又哈哈大笑起來。拉斯科利尼科夫卻不由得顫栗了一下。這多么奇怪！

“對不起，我要向你提一個嚴肅的問題，”大學生激動起來。“當然，剛才我是開玩笑，不過你看：一方面是個毫無用處、毫無價值、愚蠢兇惡而且有病的老太婆，誰也不需要她，恰恰相反，她對大家都有害，她自己也不知道，她為什么活著，而且要不了多久，老太婆自己就會死掉。你明白我的意思嗎？明白嗎？”

“嗯，我明白，”軍官凝神注視著情緒激動的大學生，回答說。

“你聽我說下去。另一方面，一些年輕的新生力量，由于得不到幫助，以致陷入絕境，這樣的人成千上萬，到處都是！千百件好事和創舉，可以用注定要讓修道院白白拿去的、老太婆的那些錢來興辦，并使之得到改善！成千上萬的人也許能走上正路；幾十個家庭也許會免于貧困、離散、死亡、墮落，不至給送進性病醫院，——而這一切都可以用她的錢來辦。殺死她，拿走她的錢，為的是日后用這些錢獻身于為全人類服務、為大眾謀福利的事業：做千萬件好事，能不能贖一樁微不足道的小罪，使罪行得到赦免，你認為呢？犧牲一個人的性命，成千上萬人就可以得救，不至受苦受難，不至妻離子散。一個人的死換來百人的生——這不就是數學嗎！再說，以公共利益來衡量，這個害肺病的、愚蠢兇惡的老太婆的生命又有什么意義呢？不過像只虱子，或者蟑螂罷了，而且還不如它們呢，因為老太婆活著是有害的。她吸別人的血，她吃人：前兩天她還滿懷仇恨地咬了莉扎薇塔的手指頭：差點兒給咬斷了！”

“當然啦，她不配活著，”軍官說，“不過，要知道，這是天意。”

“唉，老兄，要知道，天意也可以改正，可以引導，不然就會陷入偏見。不然的話，那就連一個偉人也不會有了。大家都說：‘責任，良心’，我絕不反對責任和良心，不過，我們是怎樣理解責任和良心呢？別忙，我再向你提一個問題。你聽著！”

“不，你先別忙；我向你提個問題。你聽著！”

“好，提吧！”

“嗯，現在你大發議論，夸夸其談，可是請你告訴我：你會親自去殺死這個老太婆嗎，還是不會呢？”

“當然不會！我是為了正義……但這不是我的事……”

“可照我看，既然你自己下不了決心，那么這就談不上什么正義！走，咱們再去打盤臺球吧！”