卻說，當(dāng)日地陷東南，這東南一隅有處曰金陵，最是形勝：鐘山虎踞、大江龍?bào)矗钟星鼗匆粠烊画h(huán)護(hù)，因而兩千余載之前便有城池建立，史上更有數(shù)代王朝在此定都，正是紅塵中第一等繁華富貴之地。而這秦淮河畔則是金陵城繁華富貴的鼎盛。也不說兩岸居住了多少累代顯赫的世家大族，只說挨著秦淮河邊有一條南北走向的街巷，稱為大油坊巷。又有一條東西走向的小油坊巷，路幅約是大油坊巷的一半兒，與之交叉而過――聽這巷名，便可知此一片區(qū)域人家多經(jīng)營香油燭蠟一類。就在這兩條巷子相交的路口，有一戶背靠著秦淮河的人家，家主姓霍，名學(xué)，字言道。嫡妻徐氏，性情溫和，賢淑知禮。夫妻二人經(jīng)營一爿香油鋪?zhàn)樱蛘\信公道，油料上佳，不但在大小油坊巷周近盡皆知名，就連秦淮河邊許多世家大戶也愛用他家香油。而且這霍言道雖是貧寒出身，卻甚好學(xué)，幼時(shí)曾附讀鄉(xiāng)塾，頗能識文斷字，待人接物既有章法，又不失急公好義的慷慨之風(fēng)，故而甚得人望，此一片燈油大戶中竟是以他為首了。這霍言道生意興隆、夫妻愛敬、鄰里和睦，膝下兩子也都入鄉(xiāng)塾就讀，日常每笑面迎人，無論買賣與否、交易高低，一概殷勤相待。然而這一日正月初九，大小油坊巷上店pu早已開業(yè)，眾人齊心為十五日的燈節(jié)籌備出力，霍家油鋪卻大門緊閉。見此情景，以專程到他家買油的客人不免疑惑，遂轉(zhuǎn)向旁邊鋪?zhàn)哟蚵犌樾巍Ｄ沁叺昊镎J(rèn)得來人乃是秦淮河邊烏衣巷口宰相謝家的管事，姓殷名陸，忙笑應(yīng)道：“殷老爹來得不巧。這霍掌柜家里似是出了事，近來十分的不喜。初五雖開了業(yè)，不過半日又閂了門。這幾日也未見得認(rèn)真做買賣。倒是一早，望見他一個(gè)人向小豐樓去了。若老爹尋霍掌柜有事，不妨往那邊去。”

殷陸聽他說得明白，又不糾纏，隨手與了他兩個(gè)銅子“年下買糖吃”，便往小豐樓尋人去。這小豐樓乃是油坊巷頭一家茶酒樓，也賣茶，也賣酒肴。然而此刻天時(shí)尚早，樓里空曠無甚客人，殷陸進(jìn)門便見角落邊一張桌上霍言道正自斟自飲。殷陸忙走過去，笑道：“大年節(jié)下，怎么一人吃悶酒？莫非與家里頭拌嘴，氣得嫂子回了老丈家？”

霍言道原本愁容滿面，突然聽到這一句，抬起頭來又見是他，倒是笑起來：“就你瞎嚼，也不怕舌頭絆跤。我一人吃酒有甚稀奇，倒是你殷大管事，年節(jié)底下正當(dāng)忙，怎么倒有空尋到這里？不過既得空，就該你撈這個(gè)便宜，且坐，多少吃我一鐘去。”一邊說一邊招呼店伙溫酒添菜來。

殷陸也不推辭，側(cè)面坐了。先吃一鐘溫酒，這才笑道：“你說我得空，哪里的事兒。生來與人跑腿的命罷。今日還是有事專門尋你來，不料結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一頓閉門羹；要非這事兒托不得別人，這滴水滴凍的我還不興走這兩三百步呢！”

霍言道不由好奇，忙問：“什么事？殷兄請說。”見店伙送了酒菜來，先止住，問道，“也不曉得事情急緩……或者，這些先叫送殷兄家里去？”

殷陸一時(shí)倒笑起來：“你這老霍，四十多歲人，還慌腳雞似的。哪里差這一頓的工夫。”說著招呼伙計(jì)將酒菜就在桌上放下，又叫多燙兩壺?zé)峋疲@才向霍言道說道：“事兒也不算急，要緊倒是幾分――便是我家老太太的佛事，太太們前兒在定林寺發(fā)了愿心，要在先老太太往來的南京三十六座寺院庵廟里都供上長明燈。三夫人把香油的事兒派給了我，又專一提一句你老哥，只說你做生意實(shí)在，油也好。這不，我便來找你了。誰想你初五才開了市，今兒又閉上了門。有心想換一家，但到底有這些年的情分。”

霍言道聽說，忙起身向殷陸行個(gè)禮：“殷兄厚意，實(shí)在多謝。小弟這里有禮了。”

殷陸道：“你且不忙行禮。我也是趁便。你倒先說，你這買賣還做得做不得？旁的不論，頭批兩百四十斤香油，元宵節(jié)送到，可能應(yīng)么？”

霍言道笑道：“莫說兩百四十斤，便四百八十斤也是有的。只要你老哥一句準(zhǔn)話，五天后我準(zhǔn)點(diǎn)送到府上。”

殷陸道：“如此正好。我便去回三夫人的話。你明兒先打發(fā)個(gè)小子送兩甌二十斤油來，一則讓夫人見見貨好安心，二來家里也該要用這個(gè)。”霍言道一一應(yīng)了。

兩人又喝了一輪酒，隨手撿兩筷子菜吃了，殷陸這才住了酒箸，問道：“霍老哥，這次燈油的事頗要緊，不能出錯(cuò)。我倒不是信不過你，只是到底想問一聲，怎的就閉門歇業(yè)，一大清早的就泡在這樓子里吃悶酒？有甚煩惱事，且說一說。若是我力能及的，便幫一把手也好啊。”

霍言道苦笑，自己又斟飲了一杯，而后慢慢道：“老哥好心，我也不能隱瞞。無心生意，實(shí)是為纏上了官司。”

殷陸大驚：“這又是怎地？”看霍言道形容全無玩笑作偽，心下微忖，隨即道：“霍老哥名聲最好，行事又與人為善，難道是生意行里有不長眼的要訛?zāi)悖窟@個(gè)倒不怕。不管是誰，名頭說出來，我與你想辦法。總不能叫好心的讓了黑心的去。”

霍言道笑道：“果然你老哥最是仗義。雖猜得左了，這一杯我必得先敬你！”說著與殷陸斟酒，兩人飲了，霍言道說道：“這官司，說來慚愧，非是外人糾纏，竟是我自家人窩里胡咬，父母舅家執(zhí)意不肯放過，直要鬧上公堂。”

殷陸微怔，忙問：“竟是你的父母舅家要同你打官司？”

“老哥你也知道，我是微末的出身。家里兄弟姊妹眾多，因養(yǎng)不起，便送到舅舅家過活兒。舅舅家也不寬裕，雖讓我在鄉(xiāng)塾做活附學(xué)，到底沒兩年就出來討生活。幸得我鋪?zhàn)酉阮^老掌柜劉爺爺寬德，教我油蠟造作，又教我賬目計(jì)算、生意往來，后來還把唯一一個(gè)外孫女兒許我做妻房。因此上真論起來，我是覺受劉爺爺大恩，此生難報(bào)的。然而父母、舅家到底親緣一脈。我日子漸漸起來，照管父母家中也是正理。這些年來，父母日常年節(jié)、兄弟姊妹嫁娶，一絲不漏；舅家那邊，也是凡有所用，無不盡我所能。只是兩家人口既眾，事也繁多，侄甥輩又一日日大起來，如此便生煩惱。”

殷陸道：“家大口眾，原就更多些大小事情，也是常理。然則為何你侄兒外甥們的煩惱，卻要累到你老哥與父母長輩打起官司來？”

霍言道嘆氣道：“說到底是財(cái)帛之事。我兄弟們并無出挑，雖一家人極力供養(yǎng)大哥讀書，至今也未過院試。其他又無甚營生手藝，吃不得苦，凡張羅的買賣也都只勉強(qiáng)糊口。大哥又一味叫侄子們跟著讀書，舉動必以老爺自居，使得家里生計(jì)越發(fā)的艱難。我也不想父母老來受苦，只時(shí)時(shí)幫扶，不意就在去年臘八，父母特特叫回去吃酒，酒食間問我油鋪事情，又問日常經(jīng)營。到小年，老爹突然對我說，當(dāng)年我從劉爺爺手里盤下油鋪的本錢，有他給的一半；而今大哥、侄兒讀書需要用度，只叫我將鋪?zhàn)诱哿艘话脲X與他。可這事情究竟從何來？當(dāng)年油鋪的本錢，是我十年時(shí)光攢了大半，又有我媳婦那時(shí)雖沒嫁我，卻偷偷當(dāng)了金珠悄悄遞與我。還有便是舅舅，瞞了舅母，湊了十四兩六錢碎銀送來――我到底也沒接，也不是嫌少，只是那時(shí)候大表妹出門子，這點(diǎn)錢雖不多，打兩支好的簪子陪去也光彩。我自己又拼湊了些，這才盤下的油鋪。父母兄弟那邊，實(shí)在一文錢未見；非但未見，大哥聽說我盤下鋪?zhàn)樱?dāng)日便與三弟過來，硬抬了兩缸早被人預(yù)訂了的油家去。若不是老掌柜還有些情面，怕是新鋪剛開張便要關(guān)門！如今老爹卻要分一半油鋪與他們，我是實(shí)在不肯聽從。”