卻說章回依章望之命，自家倒茶、吃茶畢，便垂手立在一邊靜待父親問話。章望見他恭肅，點(diǎn)一點(diǎn)頭，遂問：“南京一qie都好？你大姑太太身子安？大伯父并他家里頭叔伯兄弟們都好？還有忠獻(xiàn)伯府上，可代我們細(xì)細(xì)行過禮去？”

章回道：“金陵城里一qie都好。大姑太太身子安。伯父伯母十分康健，諸位表叔、兄弟均安，職司皆順。忠獻(xiàn)伯王老將軍府上，因壽禮，伯父攜了兩次往那府上，見到老大人精神勁頭都極佳，聲氣洪亮，飲食也足。問了兒子功課并書院里情形，考較了兵書軍令之類內(nèi)容，都還算滿意；又拉兒子與象表弟對(duì)弈，我兩個(gè)合力，才勉強(qiáng)能與之對(duì)上一對(duì)。老大人與老夫人問這邊好，并祝父親的壽；又說姻親友好之家，誠(chéng)該致賀，倒不敢當(dāng)兩度三番鄭重的謝。”

章望邊聽邊慢慢點(diǎn)頭，聽到最后一句，臉色不由地變一變，忖道：“兩度三番，回兒不過上門兩次，后一次還不是一早有意，我知道了，必定又是他伯父俱了謝儀。”抬頭望章回，道：“你伯父與忠獻(xiàn)伯翁婿之間親密，往來得多，或并不以為多禮。論到我們，則到底又隔了一層。雖說你已經(jīng)抄了經(jīng)卷，總還是要鄭重地謝過他，并補(bǔ)上這一份才好。這事我便交給你，將需要的東西斟酌一份，只單以我的名義封了函速速寄去，萬不可失了禮數(shù)。”

章回應(yīng)下，又道：“兒子也想過這一點(diǎn)，先擬了一個(gè)，但沒請(qǐng)示過父親，也不敢自專。又怕不妥，或是有哪里未想到。”

章望笑道：“既這樣，一時(shí)空了拿來我看。”說罷住了口，端了茶杯略抿一抿然后便放到一邊，眼睛看著章回。

章回會(huì)意，先把茶添滿了，雙手奉上，隨后撩衣曲膝，跪在他面前。恭恭敬敬磕了頭，口中說道：“兒子不孝，在外三年不曾回轉(zhuǎn)，令長(zhǎng)輩、雙親懸心。今日回來，只問家中康健，闔府均安。”

章望將茶杯擱下，也站起來道：“家中一qie平安。老太太康健，老爺、太太并上下俱安。只你求學(xué)在外，親長(zhǎng)懸心。今日回家，須得盡心承歡，方不枉這一番教導(dǎo)期望。”

說畢，章望親手扶章回起來，仔仔細(xì)細(xì)看過一回，才笑起來：“果然是認(rèn)真學(xué)了，形容兒比過去干凈老練不少。”頓一頓，再看一看，又笑道：“還有這嘴皮子的利索，說話應(yīng)對(duì)也比從前出趟兒，看著確有一點(diǎn)子架勢(shì)了。”

章回聽父親稱贊，臉上不免兩分得色，慌忙低頭，道：“兒子慚愧。”

章望早看見他神色，卻做不知，只扶了他的肩肅然道：“為父都是真心之語。說到底，我能教些詩文道理，要掩飾你這些天性里頭帶來的鬼張鬼智，卻是再?zèng)]本事教來的。”一語未畢，先掌不住大笑起來。章回被父親頑話取笑，心里頭又是羞赧，又是親近，也不禁跟著笑起來。父子兩個(gè)相對(duì)笑了好半晌才歇住。

這邊章望收住笑，一手仍扶了章回肩膀，搖頭嘆道：“笑笑好，我竟有好久不曾這樣玩笑。你也不必存心。當(dāng)初我一力送你去書院，是想著教你多知道些詩書禮儀，可不是要你學(xué)著在家里也端些個(gè)架子虛禮浮夸、拒人唬人的。如今別處我自不管，在我這里，還和以前一樣，該說則說當(dāng)笑還笑；就遵循禮數(shù)，但也不拘了真心真情――咱爺兒倆個(gè)，總像向來親厚的才好。”

章回忙應(yīng)了，又笑道：“我也不是在父親面前拘束，只是這一路來見父親行得端整，半點(diǎn)規(guī)矩不缺，怎么都不敢放肆了。”

章望一聽，笑罵道：“混賬東西，這話是又來賴我！”兩人又玩笑一通，只叫章回將回家來所有精神心思都放松下來了才罷。章望這才細(xì)細(xì)問書院生活，教授的功課，又問同學(xué)師長(zhǎng)，在南京都曾游覽哪些名勝，經(jīng)歷過怎樣不尋常之事。

章回一一回答，也問這一年家中故事，鄰里短長(zhǎng)，會(huì)親交友之類。一時(shí)自然說到南京尚書府里生活情景，章回說：“在南京見到林家伯父，這一位往日卻似不曾見過，印象里幼時(shí)也沒有。只是在大伯父家里幾日，論說詩文學(xué)問，卻是受了他許多提點(diǎn)，竟有只言片語就將蔽塞揭去之感。我總覺得家里曾祖、祖父、父親，又有書院里程、黃、周、錢、黎幾位先生都是世間少有的學(xué)問了，實(shí)在沒想到天底下竟還有這樣的。”

章望笑道：“虧你還知道書院里幾位先生，不然只說家里，真要打一個(gè)坐井觀天了。但你林伯父也不是外人，原是咱們家至親，二姑太太唯一一點(diǎn)骨血。可惜你二姑太太早逝，兩家這才走動(dòng)得不多。但就此不知道，可也糊涂得緊了。”

章回微赧，含糊兩句，又道：“在南京時(shí)，聽大伯父說，他與父親，還有林伯父，小時(shí)候都是在常州、曾祖父跟前住了很長(zhǎng)一段時(shí)間。讀書識(shí)字，都是曾祖父親自給啟的蒙。”

章望聽了，臉上現(xiàn)出追憶神色，道：“正是如此。我們兄弟三人，都是先老太爺教導(dǎo)的，那時(shí)你父親最是愚鈍，兩位表兄都誦讀如流了，我卻還有多少字認(rèn)得不真。”轉(zhuǎn)眼瞅見章回一臉驚疑不信，不由笑起來，說：“怎的，我難道還有話哄你？是了，我在尋常人里資質(zhì)或還算不錯(cuò)，但與你黃、林兩位伯父比，卻是拍馬也趕不上的。你大伯父一目十行，過眼成誦；而你林伯父，觸類旁通，聞一知十，在詩詞歌賦一道上的天分，就是七八個(gè)我加起來也不見得能比得過。”

章回聽了，卻不服氣，說：“但林伯父說起父親來，也是十分佩服。說您要不是被家里誓言規(guī)矩束縛，上得京去，同樣是一科鼎甲。”

章望笑道：“你又聽人虛夸。那會(huì)試豈能是容易的？他就這樣聰明才學(xué)，上頭還有兩位呢！我自家知道自家斤兩，可不敢隨便應(yīng)了他探花公的贊。”又說，“你不知道，咱們家里，文章或都還不錯(cuò)，但詩詞書畫，卻都是女子更有靈性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黃、林兩位伯父在這上頭也出色。你看你大伯父家那些表姐妹們，詩詞可有一個(gè)差的？你林伯父膝下雖只有一女，但他書信里也說過，也是極其聰慧，能文善詩，叫男子們不及。”

章回怔怔道：“章家男子能文，女子善詩？父親這話可稀奇，我還是頭一次聽說。”隨即又笑問道：“那林家表妹，父親見過她詩詞？比我眉姐姐的如何？”

他說的這章舒眉乃是四房之女，章回的堂姐，卻因母親早亡，被章家老太君抱在跟前教養(yǎng)，又命章望之妻洪氏仔細(xì)看顧，十?dāng)?shù)年來，倒與他夫妻有半女之分。章望聽他問，不免就想著兩廂比較，但隨即眼光一轉(zhuǎn)，正抓著章回嘻嘻而笑，立時(shí)醒悟，不禁笑罵道：“混賬小子，不服氣便直說！你怎知道這三年過去，你姐姐詩文就比不過你？我看是皮癢，非得叫我罰抄十遍《詩三百》才罷！”

章回一聽，慌忙討?zhàn)垺８缸觾蓚€(gè)又假意呵嚇拉扯一番，方才放過這一節(jié)去。章望又說：“得了你林伯父教導(dǎo)，也不是白得的。該有的禮數(shù)，你后頭且與我一一都回到了。他這次盛情，送了好些一等一的東西來，倒叫我這個(gè)做表弟的十分不好意思。等忙過了這一陣，少不得要你代我親自往揚(yáng)州跑一趟。”章回忙應(yīng)下了。

一時(shí)又說章望壽辰諸事，議論各家賀禮，章望笑道：“不止你林伯父，你大伯父那邊、忠獻(xiàn)伯府上，還有許多各處，送來的都是一等一上好的。不僅族里、姻親的各家皆有，更有許多故友世交，甚至有些多年沒通guo音訊的，也都趕在這半月送了來。東西精致名貴不說，要緊的是從來沒見過這般鄭重，叫你祖父都生出十足的意外。我只說或是你小孩子家不懂事，一時(shí)宣揚(yáng)了出去也未可知。又有你大伯父那邊，門生故舊、人情往來的多，指不定是有人從那里知道了消息，曉得兩家的親密，便當(dāng)成了大事趕來巴結(jié)。只因有許多不曾想到的都要來，正日那一天的筵席和戲班不得不重作安排，照原先加了一倍不止。而你四叔同你哥哥怕還不夠呢。”

章回笑道：“父親的壽辰熱鬧，這樣難道不好？況都是故舊親朋。那些從前交好的，這幾年遠(yuǎn)著了，原也該尋個(gè)機(jī)會(huì)再親近，現(xiàn)湊著這樁喜事正是便宜。”

章望點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。無論真實(shí)里到底為什么，只當(dāng)做是故舊親朋尋個(gè)機(jī)會(huì)親近罷了。想來這些年，我們都立得正、行得端。這會(huì)子也不過是該受禮的受禮，該回敬的回敬，余下的只當(dāng)這一次賺到，平白寬裕了一回便是。”

章回聽他說得一本正經(jīng)，忍著笑，回道：“父親說得是。真情如何，各人自知。我們也不失禮，也不越禮，也不多禮，一qie遵照平常行動(dòng)，這樣也就是了。”。