聽到眾人皆傳“老太太回府”，章回立時喜動顏色。尹純見狀忙笑辭了，口中說：“老奴這便趕去門上伺候。少爺不妨換身衣服，再去澄輝堂不遲。”章回會意，果然去換了衣服，這才往吳太君住的上院澄暉堂趕去。

那澄暉堂正在二門內(nèi)，卻是個獨立的大院落，內(nèi)外格局甚是開闊。章回行至院門口，只見門外七八頂小轎并四五輛車駕一溜兒歇在墻根下，一群褐衣小廝垂手伺立，個個神情恭肅，一聲兒不發(fā)，就知道闔府女眷都已隨吳太君到了澄暉堂。

章回遂進院門，經(jīng)過穿堂，頓時看見天井里早立了眾多媳婦婆子，又有四個一色水紅襖裙的丫鬟伺候在正中間大屋上房的臺階上。見章回進來，眾人臉上一齊現(xiàn)出喜容，都笑道：“英哥兒家來了！可算念著了七少爺了！”

話說這“英哥兒”原是章回在家里時的小名兒，然而除去章望夫婦，只吳太君身邊之人叫得最多。章回聽見，立刻笑起來。這邊眾人一時也紛紛圍上來，忙著請安的、問好的、看的、笑的，又有幾個一面笑一面趕進屋通報的。吵嚷熱鬧間，早有兩個丫鬟一里一外打起了簾子。章回眼睛瞥見，腳底下頓時加快兩步，入到正房。

才進門，就看見兩個人扶著中間一位老太太起身——便是吳太君了。這吳太君雖年逾八旬，頭發(fā)卻多烏黑，只小半灰白；眼神兒也好，一抬頭，正望見章回，立時笑起來，一揮手斥開了人，也不用拐棍兒，就向他直走過來。章回慌地奔上前，雙膝一彎，早跪在吳太君跟前，整個身地投到她懷里。吳太君一把摟住他頭肩，臉上一面笑，一面已喜不住地眼淚滾下來，口中只反反復復念一個“好”字。這邊章回也落下淚來。

見兩人只管摟著又笑又哭，兩旁忙上來勸，都說：“哥兒家來是大喜事，怎么倒哭起來！”一起慢慢地將兩人勸開，又有媳婦子取了墊子鋪在地下，讓章回重新拜見曾祖母。才行禮畢，吳太君早一把拉了他起來，讓緊挨著坐在身邊，又牢牢攥住了手，從頭到腳地細細看了一回，方才抹了淚笑道：“好賴是回來了！回來就好！回來就好！去，給你太太、奶奶們行禮。”

彼時屋中盡是女眷，都按輩份齒序侍立在兩邊。除最末三四位年紀尚輕的，都笑吟吟看著章回并吳太君。章回聽了吩咐，連忙起身，先向祖母李氏撩衣下拜，重重磕了頭，然后依序拜了兩位叔祖章霂、章霑的妻室陳氏、惲氏，再有三嬸母章曜妻周氏、四嬸母章魁妻尹氏、五嬸母章軫妻張氏、六嬸母章畢妻季氏、七嬸母章斗妻王氏，一一拜見畢，到最后才是自己母親，章望之妻洪氏。洪氏眼圈早已盡紅，容色卻鎮(zhèn)定，受過他一禮便笑著攙起來，口中說：“快起來。也見過你諸位嫂子。”

章回應了，又握著母親手留戀了片刻，方才轉(zhuǎn)向洪氏下手、自己平輩們站的次序位置——也不過三四位，都做年輕媳婦打扮，衣裙仿佛，只釵飾稍有差異。章回不敢多瞧，側(cè)了身，抬眼只略瞥一瞥，見除了一位崔氏年最長，乃是四房章軫的長子、堂兄章憲之妻，其余皆盡眼生，心里知道是自己在南京讀書時進得家門的堂房嫂子，其成婚尚不足三年，彼此也從未拜見過。于是再不斜視，上前一步，向著堂嫂崔氏行下禮去。

這崔氏聽到洪氏說話，早已笑盈盈向著章回。兩人見禮畢，崔氏便帶他與弟婦們一一認識，旁邊年長的媳婦仆婦也忙與他年輕人提點禮數(shù)規(guī)矩，又有機靈的去取了備好的見面例份來。章回先頭已經(jīng)問了尹純家中大小事，心中多已有數(shù)，一邊問候行禮，一邊將人物身份面孔默默記憶對應。

卻說吳太君坐在上頭看著他年輕后生輩兒相互見禮，心中喜悅，就向左手邊最近處長媳、大太太李氏道：“難得家里聚得這樣齊全，你看這一圈兒拜，磕頭打躬，弄得跟雞啄米似的，真真比過年還忙——卻又沒紅包壓祟，倒像是叫他吃了虧。”

李氏笑道：“老太太說的果然像。只是他小孩子家，到家來原該這樣行禮。”

李氏話音方落，旁邊二太太陳氏已經(jīng)叫起來：“哎喲喲，我們這才受一個頭，老太太就心疼起來，要替哥兒覺著吃虧了！虧得我有預料，知道不能白受了英哥兒的頭。想那家里過年的荷包元寶錠子錁子都富余，轉(zhuǎn)頭就給哥兒補上這一份子賞錢——老太太說，這樣他可吃虧不吃虧了？”一廂說，一廂自己掩著嘴吃吃地笑。

吳太君聽了，用力啐一口，笑罵：“就你伶俐，又會討好，又敢覥著臉往外說，拿年節(jié)下剩的東西賞人！還是賞英哥兒！這般混賬，看我不老大拐棍打你！”

陳氏忙連說不敢，又一迭聲辯道：“是我錯了！不過英哥兒今日到家，老太太高興，我們也跟著歡喜。受了孩子磕頭給不給還禮的，總都是玩笑湊趣，得個機會大家正好再大頑大笑、熱鬧一場。難道老太太還當真替重孫子惦念這些個不成？眼皮子再沒這樣淺的的。”

吳太君這才點頭，說：“這話還算你在理。”假意笑道，“那你這頓拐棍兒，我姑且就先記下了？”

陳氏笑道：“但凡能討老太太高興，就真打媳婦一頓也無妨。只是這事兒原也不著急，老太太改日得了閑再教訓，我也歡喜。而現(xiàn)下頂頂要緊的，倒是英哥兒這頭——咱們出門兩天，卻不知英哥兒今日究竟是幾時到的家？又是在外三年，才剛到了家，屋里屋外的是不是安穩(wěn)？東西、下人是不是都合用？我想著，英哥兒房里的那些，原有多少都是早幾日老太太反復吩咐、添減過幾次的，大嫂子和望兒媳婦必定不肯再多動多問。然而這到底怎樣，卻還是要代英哥兒問一聲的才好。”

她這一番說，吳太君聞言果然合了意，忙向陳氏笑道：“果然你心細，想得周到。”遂向章回招手，說：“英哥兒過來！你二太太問你，來家里可安穩(wěn)，東西下人可合用？還有什么要的，吃的玩的用的，屋里頭可都周到？快快的回明了，好叫放心；若短了什么，也好叫你大奶奶快快地去取。”

這邊章回與眾人見過禮后，便站到了母親洪氏身近處。聽到吳太君叫，忙走到陳氏面前，長長的一個揖下去，口中說道：“勞煩二太太仔細，家里萬事俱妥，再無不慣的。”

陳氏趕忙將他拉起來，又笑著上下看一回，然后捉了手直接送到吳太君身邊，道：“老太太日思夜念，今朝兒總算是把哥兒盼回來了，媳婦可不敢跟老太太搶人，還是給老太太送回來，也討一個好吧。”

吳太君笑得眉眼俱彎，先一把攥了章回手，這才對陳氏道：“算你識相，這就把他送回來。不然，拐棍頭兒直接勾回來罷！”嘴里說著，眼睛就去看身邊專為挑簾子、拿拐杖的大丫鬟臘梅。不想這臘梅原就是在身前得力的，她話還不曾說完，就已經(jīng)抿嘴笑著將那壽星拐倒轉(zhuǎn)了遞來。吳太君一怔，隨即大笑起來，一時眾人也都跟著笑：正是一家和樂，滿堂春風。

吳太君這才問章回幾時回家，路上安好等事。祖孫說笑了幾句，這邊有李氏就上前來，說道：“為著天寧寺法事，老太太已勞動了兩日。再有，雖說回兒家來是大喜，到底才剛踏著門，也不免勞累風塵，倒先叫好生歇息一刻的好。我們也好專心伺候老太太。”

吳太君聽見說，先點一點頭，才笑道：“誒呀，是我歡喜得糊涂了。你說的正是——跟著我混鬧了兩日，又要這樣那樣、里里外外照應，想來你們也俱都累疲了。”握了章回手，轉(zhuǎn)向二太太陳氏、四太太惲氏笑道：“你們兩個也不提醒！都有子有孫的人，哪里比得從前年輕強健，就一味兒地討好強撐！這可不是實實地讓家里人說我眼里就只有重孫子，一刻想不到旁人的？倒又要給英哥兒招罵啦。”

陳氏、惲氏忙說不敢。陳氏更笑道：“誰討好強撐了？我就喜歡英哥兒，見著他，身上都輕快，哪里還知道乏？倒是大嫂子說的對，老太太是該更衣歇息，蓄了精神，一會兒晚上才好看著英哥兒多吃兩杯酒、兩口菜呀。”

吳太君呵呵而笑：“你就是這樣有的說。行了，跟我了兩日，都辛苦了。你們帶了孩子們家去換衣服。老四媳婦晚飯也在家用吧，不必再過來支應我。”——這章霑其實是家里這一輩中第三子，然而因二姐章露幼時充作男兒教養(yǎng)，以章家男子論序行三，章霑便成了老四，闔府上下也都稱“四房”。如今家族人口眾多，祖宅這邊是長房、二房奉著吳太君居住，四房則是在城中不遠另置了房產(chǎn)；因止七八百步距離，四房男女每日還是過到祖宅這邊請安問省，規(guī)矩一如家中。聽吳太君發(fā)話，章霑之妻惲氏忙帶了兒媳張氏、孫媳崔氏上前行禮拜謝，然后才慢慢告退出去。

一旁陳氏卻站著不動，等四房俱都告退出去后才上前向吳太君道：“今日老爺們學里有事，也沒幾個人在家。英哥兒才剛回來，想是不曾各處拜見。好在內(nèi)親內(nèi)眷這頭，老祖宗統(tǒng)帶了回來，一時都在，倒能見得齊全。而今老太太打發(fā)我們家里頭換衣服，我想，不如趁這會子工夫，竟讓英哥兒先跟了我到東府里去。一則我家二爺脾性，最不耐煩作詩作文，多半早歸；二則，也讓英哥兒見一見他兄弟姊妹；三則，方才老祖宗說今兒人湊得齊全，正適合到處磕頭見禮，就讓哥兒隨我到二房，一發(fā)把這拜見的禮數(shù)干脆行全了——老太太覺著如何？”

一番話未完，吳太君早笑起來：“如此卻也便宜。”轉(zhuǎn)向章回，說：“英哥兒，你就隨了你二太太去。等一會兒見完了，再回來我這里。”

章回應了。陳氏便帶了兩個兒媳尹氏、王氏與吳太君告辭，攜了章回往二房所在的東府去了。這邊吳太君自有長媳李氏、長孫媳洪氏伺候更衣盥漱等事不提。