王嬤嬤接到傳話，要她往錢姨娘屋里去一趟。她見這邊酒席也差不多，就告辭了主家，卻不立刻往那邊院里，而是先走回自己家去，箱子里取了一個錦袱裹的大包，叫一個小丫頭抱住跟著，方才向錢姨娘那邊去。

這錢姨娘跟陳姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院后面一個小院。王嬤嬤剛到門口，就見門檻上站著一個湖色縐裙的大丫鬟正跟個才留頭的小丫頭訓(xùn)話，抬眼見她來了，忙堆了笑迎上了，道：“王奶奶來了。快里面請。姨娘正等著呢。”

王嬤嬤看她面熟，一時卻想不起來。那丫鬟倒伶俐，察言觀色，猜到此刻心思，道：“姨娘年前才給改了名叫‘青菊’，王奶奶只管叫我小名‘阿秋’就是。”

王嬤嬤笑道：“原來是你這小丫頭。還記得當(dāng)年在廚房門根底下磨蹭要糖吃，不給就哭到滿臉眼淚鼻涕。想不到今日已經(jīng)出落得這般出挑，再這身打扮，我竟都不敢認了。”跟著到錢姨娘住的東屋內(nèi)，就見錢姨娘坐在窗底下一張紫春藤榻上做針線，聽見腳步，就撇在一邊，站起來向王嬤嬤笑，嘴里說：“王姐姐來了，快請坐。”看見王嬤嬤身后抱東西的小丫頭，臉上笑得一發(fā)深了，只道：“來便來了，怎還帶這些？可是跟我見外。快收回去。”

王嬤嬤先行一個禮，這才笑道：“姨娘且別忙著往外推，總得讓人把東西來歷兒都稟告了才好。須知道這里頭有好幾個人的心意，我今兒順便，才被委了做這個傳送遞手的呢。”說著就讓跟的丫頭在案桌上打開了包袱。

錢姨娘聽了她的話，忙上前細看：于是頭一樣就是賈政之姨娘周氏送的一對赤金簪、一副五彩玻璃珠編的蝙蝠耳墜、一串錯編珊瑚瑪瑙象牙手珠，用一塊黃櫨底繡四柿雙喜的帕子包著。錢姨娘就嘆道：“真真是我的周姐姐，這么些年竟還記得我呢。”問：“周姐姐在那府里還好？可有什么話說？”

王嬤嬤道：“周姨娘每日除念經(jīng)禮佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼帶做些老太太房里的針線，倒也安閑輕健。”

錢姨娘就笑道：“她以前也是個最安靜的。”然后拿了另一塊松花底繡蝴蝶百花的帕子，里頭包的是兩對赤金絞絲鐲、兩根鑲珍珠金絲蝴蝶釧，道：“這個必是趙家妹子的。旁的不論，只她偏愛這些新鮮亮眼顏色。”王嬤嬤就笑著說一個“是”。錢姨娘繼道：“可嘆她也是一個最有福的。年紀小，模樣又好，手藝活計兒也亮，家里又有娘老子兄弟得力，這就比旁人強上十分了。但難得是兒女緣深厚，生的一兒一女都站住了，單止這一樁就什么體面都有了，天底下不知道有多少人羨慕。”

王嬤嬤忙道：“姨娘羨慕別的也還罷了。姨娘家難道不是娘老子俱全，兄弟得力的？這一次讓捎了多少東西來，姨娘還不快看一看？”

錢姨娘聽了，也趕緊收了愁容，看那包袱里的東西。卻是她老母、妹子、侄女做的春秋衣服各一套，繡鞋兩雙，手帕六塊，荷包六個，五色絡(luò)子十二根，黑線纏金銀絲絡(luò)子十二根；又有她父兄給的嵌寶鏨銀妝鏡一個、銀梳一把、鑲珍珠鐲子四對、珍珠簪子兩根；最后是一個大的大紅壓金線米粒珠葫蘆荷包，里頭裝“梅蘭竹菊”、“暗八仙”、“十二生肖”的各色精致錁子，有金的、也有銀的，每個都在八分左右，總有二三十個。錢姨娘看著就落下淚來，道：“家里竟還這樣念著我，我就是立即死在這里也不枉了。”

王嬤嬤忙叫：“姨娘噤聲！這可不是好說出口的話！”

錢姨娘卻不管，眼淚也不擦，就這么抱著父母家人東西，朝她拜了下來。慌得這王嬤嬤趕緊扶起來，又勸說了好一番，這才重新榻上坐下。王嬤嬤又把自己預(yù)備的東西給她，乃是條紋瑪瑙戒子八只，嵌紅綠寶的金戒子各兩只：“也沒什么好的，只是一點心意，姨娘收下。”

錢姨娘忙說：“使不得。我怎么好收王姐姐的禮？”

王嬤嬤道：“姨娘別客氣。這個其實是要謝你家娘老子跟兄弟的。都說‘在家千日好，出門一時難’，這些年我跟著咱們家姑娘在京城，雖然是嫡親外祖母家，畢竟不比自己住時舒服。且姨娘也知道那榮國府里也不少一干眼皮子淺的人，只在主子面前糊弄得過，全不管底下好不好開銷。還記得剛?cè)r，因止我跟雪雁丫頭兩個人，雖不能說欺生，日常里也有多少不順手處；全仗著姨娘的臉面，錢大爺、錢媽媽照應(yīng)，才叫把一qie都趟得平了。后來又有錢兄弟幫忙，內(nèi)外帶著些傳遞周轉(zhuǎn)，我們在里頭住著才算舒心，就姑娘也念著好。我這點子不過略盡一盡我的心，姨娘代錢大爺、錢媽媽跟錢兄弟收下，以后還指定要再勞煩呢。”

錢姨娘見這樣說，方才不推辭了，讓青菊重新倒了好茶，重新整治了果盤點心請王嬤嬤吃；又叫青菊帶著那小丫頭外間去吃果子。都吩咐畢了，屋里兩人才細細地說起京里的眾人來。錢姨娘道：“自跟到這邊來，除了一年兩三封信，與家里也沒有旁的多話。王姐姐說仗著我的體面，其實我哪里又有什么能關(guān)照到的。反倒是因為姑娘在那邊，與老爺日常書信往來多，教我們也能多順帶些言語東西去。雖然不得見面，有這些往來牽掛，到底也能安心。”

王嬤嬤道：“姨娘家里也都這么說。雖不得日日見面，兩地交流也多。且一家都是老仆，在那邊府里是有體面的。如今姨娘又好，自己差事上頭也用心，家里日子再沒什么話說，倒比那別的人家更過得去。”

錢姨娘就點頭，嘆道：“如何不是呢？雖舍了我一個，但生做了女子，早晚也要出門，不能留在家里。想如今那邊爹娘兄嫂都在一處，親人團圓著，跟當(dāng)年同樣跟著先頭太太過來的遠芳、晴翠一比如何？遠芳還好，因她家只有她一個，太太索性將她娘老子一起陪房過來，偏不上兩年她老子就一病沒了，孤兒寡母，靠太太照拂挨過活兒，但好歹還算有個彼此依靠。晴翠就可憐了，那年她娘病重，太太原本打算讓她回家去，偏還未說大姑娘就病了，接著太太自己也病。一來二去，別說家去見最后一面，連最末送都未能送一送。我每次只這么一想，家里人都安好，就覺著比別人要強些了。”

王嬤嬤道：“姨娘能這么自己寬心，也是姨娘的福分了。那邊家里也讓帶話，請姨娘一定自己保重，凡事多體恤自己個兒，若能有家里幫得上忙的，隨時叫帶個話去就是。”

錢姨娘聽了就笑起來，道：“這指定就是我那哥哥才能說出口的。隨時叫帶個話，就太太也不能夠呢。且我一個姨娘，又有什么大不了為難的事情要勞動家里人？只要老爺安好，我也就什么都好了。再不要像這一次這樣，我又不聰明，又不能主事，臨到稍大一點的陣仗，不說給老爺分憂，什么一點點大的事情自己就先亂了，最后還要叫老爺操心，讓表少爺來幫著料理。不過現(xiàn)在也好了。咱們大姑娘也家來了，內(nèi)宅里也就有主心骨了，接過這一攤子，也總算是名正言順了。”

王嬤嬤聽了大吃一驚，忙問：“姨娘這是怎么話說的？姑娘而今還小呢，哪里就料理得來這個。且姨娘怎么就不名正言順了？姨娘也為林家生養(yǎng)過兒女，正是有過功的人。又是一直跟在先頭太太身邊，當(dāng)年太太管家主事倚仗的都是誰，家里哪個沒有眼睛，連這個都看不到的？”

錢姨娘嘆氣道：“王姐姐又拿話來寬我。現(xiàn)在還說什么生兒養(yǎng)女，我只是沒那個福，到底沒保住，否則大姑娘也有親兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫頭，誰又能不知道。這林家，自前頭老太太章太君在的時候就有規(guī)矩，不納二房、不抬側(cè)室。太太抬舉我做個正經(jīng)姨娘都是額外的恩典了，難道我還能自己不知道自己是什么人？王姐姐說姑娘年紀小，但轉(zhuǎn)一二年也該議親，就不著急，在家里多留幾年，這些事情早晚也都是要拿得出手的。當(dāng)年太太未出閣時，十歲起就跟在老太太和兩位嫂子們身邊，看日常家里都怎么個發(fā)落，就一日不曾自己動手動口，幾年下來也全都學(xué)會了呢。”