卻說這天夜里，起更的工夫松風苑突然就鬧騰了起來。這邊立時有人去報了當值的外管事兼內院的管事媳婦，恰便是申憑兩口兒。申憑跟他家里面的接了報信，頭一條先命各種看守緊了門戶，然后趕忙再趕到松風苑門口。

結果此刻喧囂已畢。跟賈璉的一個貼身小廝，名喚昭兒的從里頭趕出來向他兩口兒行禮，一迭聲賠笑，口中說的是只因京城帶來的幾個小廝夜長無趣，擲骰子比色點賭錢玩兒，不提防爭勝口角起來，這才吵嚷鬧騰；方才賈璉已經發了話，叫按規矩打的打罰的罰，此刻上下都服氣安靜了，正要問外頭是不是也被攪擾，只恐驚動了主家林海父女，還準備過去告罪。

申憑聽他這番說，忙笑道：“既然璉大爺已經處置了，沒旁的事情就好。老爺和姑娘那里也并未驚動，兩處院子都不知道。我看璉大爺竟不必過去，就當體諒我們夜里偷懶，不愛動彈。”

這昭兒也是賈璉的心腹，曉得他本意就不愿林如海等多知曉過問，此刻聽申憑言語正中其懷，笑道：“是我們這邊的不是，驚擾貴管家了。還請多擔待。另外還得煩請貴管家向門上的幾位哥哥都說句話，等明兒事情清爽了，再請大家吃茶。”

申憑會意，笑應了，就招呼自家女人和跟著的小廝們各自回去。昭兒站在院門口，看他們都走遠了，方轉回去尋賈璉。先往偏房里，還沒進門，已經見到里頭一片狼藉，門檻上滾了個用來湃葡萄的青花陶缸，缸口漫延出好大一片水漬；伸了頭往屋里看，則桌翻椅倒，瓷的杯盤大大小小碎了一地，賈璉的另一個小廝興兒正指使兩個粗使的仆從收拾。

昭兒就叫道：“怎么做事的？這缸攔在門口，也不先收拾了，難道想堵著門，再硌了人的腳不成？”咬牙使力推起來。這邊興兒聞聲，也跑過來幫忙。兩個合力將陶缸挪到墻邊靠住。昭兒隨手在額頭抹一把汗，咋著舌頭說：“這東西看看不大，竟有點分量！看不出那姓胡的細腳伶仃、一副小雞崽模樣，倒是有一把力氣；跟他阿姐吵相罵，一句話不順意，就把這個也推倒了。”

興兒笑道：“你個老小子還裝？不過一個湃葡萄的缸，大圓肚皮小腳底，比個燜肉的甕頭大不出兩廓，就算灌滿了水，又能多重？他姓胡的好賴也十七八歲一個人，又不是七八歲的毛孩子，還不是一推一個倒？再說，他真的假的相罵，誰看不出來。就是這屋子里頭看不出來，看看那邊房里，也都曉得了。”

他兩個口中的“姓胡的”，便是前兩日泊岸過夜時，賈璉偶然買的那一對姐弟。只因她姐弟倆賣身葬母，十分可憐，賈璉一時善心就買下來。因天氣漸炎熱，那尸身在義莊停了幾日已經不太好，胡氏姐弟就拿賣身得的銀子賃了義莊底下的一小塊空地，當晚簡單做一場法事、念兩句經文，讓走了的人暫先入土，待日后再動遷跟他父親合葬。連夜安置好了，他兩個就收拾得齊齊整整的來到榮國府的船上。賈璉興致也好，問了那弟弟，知道還在私塾里念過兩年書，原預備考秀才的，便十分喜歡，吩咐給他們單預備一間寬大艙房。等次日到了揚州鹽政府，住進松風苑，胡氏姐弟住的屋子也不與仆從們相混。這到揚州頭一天，賈璉要與林如海見禮敘話，加上一路勞頓，吃過晚飯后一早就歇了，跟的仆從也都是如此，伺候賈璉睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，賈璉早上到林如海跟前坐過一回，午后出了門，到入了夜、各處都待要落鎖時分才回來；一回來就先往胡氏姐弟的屋子里頭去，還把跟的人都打發開了，連興兒、昭兒兩個都只在門外廊下伺候。不想沒一刻鐘工夫，屋子里就有議論爭吵，且越吵聲音越響，接著賈璉就虎著臉踹門出來，身后那姐弟兩個還在相罵――說相罵也不是相罵，乃是胡姓書生滿口不絕，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在邊上哭哭啼啼個不止。見這情景，院子里人都呆了。偏賈璉像是一時火大、沖過了頭，并未想到究竟要做什么，就這么站在門口。這胡氏姐弟倒也像是被這動靜驚得醒過神來，兩個一起沖過來黏住賈璉說話。賈璉只聽了兩句，臉上惱容也受了，神氣也平和了，竟然吩咐昭兒、興兒兩個將這頭收拾收拾，就帶著兩個徑直往他屋里去了。這昭兒、興兒在賈璉身邊緊跟了幾年，雖然不曉得先頭屋里到底算哪一出，見這情勢還有什么不懂的。那邊昭兒去出面應付林府來問動靜的人，這邊興兒就帶人收拾屋子，收拾的時候也不巴結上心，只想著那胡家姐弟此番或就有的好處，言語里就帶出酸味兒來。

昭兒卻不答話，也不順著話頭去看外面，只指點那兩個粗使仆從扶正桌椅擺好位置，又拿笤帚將地上掃起來；看到有飛濺的碎瓷片落在那些不容易打掃的角落，就拿衣服角包了手，撿起來丟到門口的竹箕里。興兒看他舉動，不禁笑道：“喲喲，我的兩個眼睛別是花了吧？你小子在做啥？這么個的認真仔細！只是胡舅爺這會子又沒在跟前，你這么巴結可給誰看呢？”

昭兒看他一眼，道：“你發昏呢？滿嘴里頭胡嘞的什么？誰又是你家舅爺？都什么辰光了，竟還說笑！爺這會子是得了趣，可等幾日回去，竟怎么辦？到家里，奶奶跟前怎么說？死都到臨頭了，也不動腦子想想，竟還笑――笑個屁！”

這興兒是個喜歡玩笑來事的，方才原是玩笑，不曾想被一通連說帶罵，像是寒天里當頭一盆冷水直澆到心底涼透；偏他說的又有理，不好駁回，這臉上就掛不住，當時冷笑道：“呵，果然是我發昏。不像你，好忠心奴才，怪道家里奶奶疼你。只是我說你也有點眼力勁兒，這里是揚州，跟京城隔了十萬八千里，就做出這么一副憂煩樣子，又給誰看？我勸你還是醒醒，都是爺的人，爺高興了，才有我們的著落呢。”說完一轉身便走出去。

這昭兒比興兒大幾歲，人老成些，遇見事情想得也多，心里有事，就聽不得興兒信口玩笑，又為的他在賈璉身邊時間更長，說話間也就沒好聲氣。不料逗出這么兩句話來，被噎得一個字也沒有，差點厥在當場。好容易回過了神，一轉眼，瞥見那兩個仆從都住了手，正側頭拉長耳朵聽他兩個講話，頓時怒起，催罵道：“還立在那里做什么？地上都收拾干凈了？再木手木腳的，看我不稟了二爺，一個個都打發出去省心！”那兩個慌得低頭，一通忙亂。昭兒這才稍順了氣，又想著賈璉那邊也不知得手不曾，那胡姓的書生也總要另尋屋子安置，一面想著一面就往屋外頭走。

卻不想剛出了這邊門，就聽到上房那邊又是一陣喧嘩，然后賈璉就高聲叫人。昭兒趕忙上去，見興兒已經在屋里，正拽著那個胡姓書生從地上起來，那胡姓的小娘子側背對著她弟弟，低頭掩面，口中嗚咽。屋中上頭賈璉叉腿高坐，臉色半陰不沉，道：“既說明白了，事情就這樣。爺要歇了，沒的跟你們多嘴。”又向昭兒抬一抬頜，問：“那邊屋子收拾好了沒？好了就過去。大半夜的，鬧了人都睡不成覺。”

昭兒心里奇怪，想這又是鬧的哪一出，但再不敢問，只順著賈璉話頭說道：“已經收拾了。地上還有些水，但天熱，不消一會兒工夫便都干的。”

賈璉就點頭，擺手讓他們立時出去。昭兒忙拿眼睛看一看興兒，就見他手垂在下面，連做幾個手勢，便知道這姐弟兩個果然已經著了賈璉的惱，于是趕緊跟興兒一起拉了兩人出去，還送到先前的屋子里頭。這邊昭兒又嚇唬了院里跟來的仆從幾句，這才回到上房來，悄悄問興兒怎么就突然又鬧起來。

然而這興兒也不過比他早來一步，這邊事情全然不知。兩人看看房里頭悶坐的賈璉，心里頭一邊揣測，一邊都想著這兩日怕又要提起全副的小心。

小廝們心思且不多敘，卻說這賈璉此刻心思。原來賈璉這一日出去，倒真是為了胡家這對姐弟。他是京城大家子出身，幾年來又幫著父親、叔父料理家中產業，三教九流多多少少的往來，也算有幾分見識。然而到底是膏粱錦繡之中長成，就戲文之類聽過“賣身葬母”一說，真正遇到，這還是第一遭。當日見那胡氏與她弟弟站在昏慘慘集市當中，身上干凈的粗衣布裙，就透出鶴立雞群之勢；待細看，見她生得纖柔裊娜，地道江南水鄉女子形容，雖不是一等一的美貌，卻有十分的可憐。賈璉自接到林如海這邊書信說病已轉好，一顆心就漸安定，眼看轉天到揚州，人越發地松懈，心思也少不得活泛起來；此時見到這胡氏，不免就動了心。

等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云還讀過兩年書，賈璉越發地意動起來：他雖不拘，卻也并非一味的喜好顏色，更看不上那一等的粗鄙不堪；胡氏溫柔秀麗，又稍識文字，懂得禮數，就不是尋常使女奴婢可比。想到離京前幾日自己那一群哥兒們玩伴才剛與修國公之孫侯孝康吃酒，賀他又新納了一房外室，席上被問到自己怎的空有個風流名聲，卻無私情密意結納之人；如今這一趟出門，實實在在帶回個良家的江南女子，就在那一班公子王孫中也甚有顏面――他既這般想了，當下便上心操辦起來。他原是臨時起意買的這胡家姐弟，雖約定了主仆，身契卻還未寫，案卷戶籍之類也都未換，此刻少不得要尋了揚州本地官吏料理。正好賈敏先頭留下的產業、被林如海交給榮府打理的，有些零碎關節需要與有司往來，賈璉就索性帶了與自己同來的賬房、文書先生一起過去，順道就提一提胡氏姐弟。而地方這些書辦末吏見賈璉乃是榮國公之后，更是鹽政林如海之內侄，如何敢不盡心，當時一樁一件細細告su。賈璉記得分明，請了眾人一頓好酒飯，興沖沖回來，就待告su胡氏以償心愿。

不想賈璉把事情與她姐弟兩個一說，那年紀小的胡云當時翻臉，只說賣身為奴，不過三年五載，渡了難關自然要贖身出來正經過活兒；且前兩日賈璉買自己姐弟時說的也是活契。胡氏年紀大些，知道世事無常、人愿難遂，先頭旁人不肯買自己姐弟原就有只肯簽活契這一條，此刻難得賈璉身份品貌心意，倒是甘心給他一輩子為奴為婢，但只求放了自己弟弟，給自家留條根脈。胡云卻又不肯，說自己讀書進學，不難謀個出身，但倘若親生姐姐入了奴籍，壞了自己名聲不說，連前程也要堪憂。胡氏稍勸兩句，卻被胡云窺破她心意，只道見識了這兩日的富貴榮華，滿心愛慕流連，竟然連爺娘身子也肯一起舍出去。那胡氏雖然比胡云年長，到底不過一個十七、八歲的姑娘家，哪里經得起這樣嘲諷，頓時就淚如雨下。然而她心意竟也頗堅，只說弟弟體弱不堪為奴，一味讀書又不通庶務；自己既早生了兩年，總要代父母照應幼弟，即便賣身為奴也要供他用功，就算將來胡云出息了不認長姐，自己到地下也能面對爺娘――于是姐弟兩個越發爭執，吵得沸反盈天，倒把個賈璉看得目瞪口呆：他原想得甚是簡單，只當自己開口就無所不應，哪里料到這樣一番轉折。但聽胡氏一席話，深覺可堪敬重，胡云之語也頗有少年人氣節風骨；如此一看，反是自己行事輕浮、處決草率了。賈璉因此甚是沒趣，又聽胡云吵嚷相罵，一句句都扣到自己，又不好辯，又不能回，漸漸火頭上來，突然就一腳踹門出來，倒嚇得那姐弟兩個不敢再吵，一起過來爭搶著賠罪。

然而這一出來，賈璉頭被風一吹，腦子竟也清醒了：他原只想著一如侯孝康等輩，置個外室，供養幾年，好便好，不好也就撇開；偏他姐弟兩個一番爭吵，字字句句只纏著“奴婢”兩個字做文章，言里話外都只往妾室上頭逼――然而自己家中有嬌妻美妾，胡氏容貌雖清秀，放在榮府也不過爾爾，自己又豈是為這點東西就肯費心的？心思一淡，人也就明白了。于是招了他兩個到上房里，細細用話盤問。賈璉乃是紈绔老了的，胡氏姐弟雖聰明，到底不過十來歲，又是平民小戶，哪里禁得起他有心查探？沒幾句就叫套出了實情。原來他兩個初時果然想著賈璉心軟，隨便混個三五年就脫身；然而見識了賈璉起居用度，再到鹽政府見識了林家的顯赫富貴，胡氏就起了必定要留在賈府的心思。又恐怕出身低微，賈璉一時新鮮勁兒過，再難出頭，姐弟兩個就商定佯鬧一場，只要賈璉存心憐惜，自對胡氏另眼相看，就跟到京城去，腳跟也立得更穩些。

賈璉聽這一番話，既好笑，又惱怒：好笑的是自己二十幾歲人，竟被當成傻子算計；惱怒的是自己原是對他姐弟一番好心好意，卻落得個白費下場。幾句話打發了兩人，坐在屋里，越想越是氣悶，只恨自己見人不清，做事多欠思量。如此一夜想著悶悶睡去，第二日起來就遲了，并覺身子微沉，鼻息間也有些不爽。昭兒、興兒等不敢怠慢，忙告su林府管事申憑，林如海知道后也請關夢柯幫忙診看。

關夢柯見賈璉不過是體有積勞，一時又心思沉重，再加上夜里略吹著了些風，總歸起來也不算什么大病癥，隨手勾了幾味常用的清火安神發散的藥，讓人煎好了給他服用，又勸賈璉自覺好時就不妨外頭走走看看，也當散心。這賈璉原也不是什么拘泥人物，被關夢柯一點，自家就知道緣故；喝了藥，又狠狠睡一覺，到下半日人就重新精神起來。等到再一日，賈璉就覺得身輕體健，已經全好了，于是招了胡氏姐弟來，也不同他多說，與了二十兩銀子，打發兩人回鄉去。

然后賈璉就到泊月堂，向林如海稟告說：“姑媽的產業，老太太說出息原都該貼補表妹。但表妹年紀還小，吃穿用度原花費不了什么，幾年來反倒攢下許多銀錢。此次過來，老太太原想著就還與林家，但也料想姑父是必不肯收的，不如就拿這些銀錢把原本的產業擴上一擴。如今侄兒算下來，可買百畝良田，或是城里好市口的鋪子兩間，于是要請姑父拿個主意，看到底如何料理。”

林如海笑道：“這些是老太太憐惜外孫女兒，我做晚輩的又有什么可多說？老太太既然叫了你來，主持這些事情，那就是你的主張。無論怎樣，總都不會叫你妹妹吃虧。你也不用問我，只按你的意思去辦便是。”

賈璉得了這句話，心里就拿了主意，次日一早，便帶著賬房、文書并幾個小廝出府，將那先頭早已經看中的幾處鋪子又轉了一遍，然后就去尋了中人、房主，又往縣衙請掌案的宋書辦去行那過契諸事。結果才到縣衙，迎面就看見章回并他的表兄洪大，兩人竟也是買的房舍鋪面，更其巧不巧的是，兩家的鋪面還在一條街上、門面還正相對。洪大直呼有緣，就邀賈璉、宋書辦一起吃酒。賈璉早想同章回結交，只是先前兩日自己雜事旁擾，章回又不在府里，并無多見；此刻洪大相邀，正中下懷，當即欣然相應。洪大因說自己幾日來在城中逛得路熟，有一家菜色倒也無奇，只是頗有兩分精巧景色可玩。賈璉自無不可，幾人遂結伴而去。