上回說到林如海奏表請辭，京中多有驚訝關切的。因林家與榮國府賈家是姻親，自然許多人問。恰寧國府賈蓉之妻秦氏可卿突然病歿了，府中治喪，七七停靈未起，親友同僚來府吊唁者紛繁。眾人致祭哀思，感嘆旦夕不測之余，少不得也就帶出些問詢的意思來。只是林如海奏表上得突兀，榮、寧兩府這邊單知道他四月病重，但所幸得了關夢柯醫治，到五月已轉危為安，卻并不曉得后頭的情形。于是幾番遇到人問及，賈政也只能以所知相告，又言外甥女亦回南侍疾，其余一概含糊帶過，如此倒教人皆知林如海病重，雖得機緣，性命總算無礙，職官政務上頭到底力有不逮，不免都向賈政好言寬慰，說一篇諸如“留得青山在”之類言語。這一日，又有同僚抄了林如海辭官的奏表來，先與賈政嘆惋人才可惜，又盛贊文采斐然，以為字字珠璣，當在《陳情表》之上。如此盤桓好一會兒方去。賈政一路將其送出府門，回轉家來，心里實在不安，便叫了賈璉到書房仔細詢問，再修書一封，命人連夜送往揚州方罷。

如今卻說賈璉。自賈政書房出去，才要到自己院里，就看有丫鬟候在門口，卻是賈政之妻王夫人跟前的彩云，來傳王夫人的話，請賈璉過去。賈璉不敢怠慢，向院子里交代一聲就去了，待自上房返回，已經過了戌時。滿院子忙著傳晚飯。賈璉就問鳳姐兒回家來沒。下面有機靈的，立即答說：“這會子咱們奶奶正那府里燒黃昏紙，稍等一刻就到家的。爺不如先吃兩塊點心，墊墊胃，晚飯還等奶奶一起用？”

原來這時寧國府因賈珍之妻尤氏病了，府中諸事無人統籌，各家來致意的誥命內眷也無像樣的人相陪，賈珍就請王熙鳳過去料理一個月。鳳姐初經大事，正要賣弄才干，整治得十分精心；便是賈璉從揚州回來，白日也仍舊在寧府里起坐，只是每天兩頭多奔走幾趟，晚上巡查稍減些時辰步數，平時反而查看得越發嚴緊了。賈珍見鳳姐如此盡心，不免反復幾回來謝，又與賈璉打躬兒賠禮，說都是自家人不頂用，才累了兄弟親戚，也隔日就請賈璉過去幫忙陪客。故而這一陣子他夫妻兩個倒是在東府見的遭數更多些，賈璉也知道鳳姐在那邊威重令行。這時聽見下頭殷勤，賈璉便笑道：“等甚么？眼見都這個點兒，她在那邊還怕沒得受用？”嘴里雖這樣說，果然還是叫先拿點心來，晚飯等鳳姐到門口時方傳。

一時王熙鳳家來，見賈璉竟自等她晚飯，未曾先用，就忍不住歡喜，笑道：“二爺只管等我做什么？餓壞了倒成我的不是。”一邊催著擺上酒饌來。

賈璉道：“你自管換衣服去，留平兒與我斟酒就罷。”

鳳姐秀目一瞪，嗔道：“美得你！”叫平兒：“進來與我換衣服梳頭！”帶著平兒一徑往屋里去了。賈璉也不著惱，笑笑隨她們去。

不多會兒，鳳姐換了家常衣服，簡單挽了頭發，過來與賈璉對坐。兩人隨意吃了些，鳳姐就問：“怎的今日弄這般遲？是不是外頭有要緊的人來，要你作陪？”

賈璉道：“這幾天還有甚么要緊的客來？就來，有老爺們在那邊相陪，我一個小輩，坐不是站不是，有什么意思？就偷了個空子出來，回家來做點盤算的正經事。偏賬本子還沒翻兩頁，老爺就差人來，叫去問林姑父病的事情，然后又是太太那里讓回話。如此幾處一轉，也就比你早一刻回來。”

鳳姐一聽，忙道：“說到林姑父，這兩日我也聽到許多話。上次治國公夫人過來，在老太太跟前還問了一嘴。老太太念起先姑媽，當時就忍不住又哭了一場，勸了好久才慢慢收住。我還說二爺才剛從南邊回來，明明帶的都是好消息，怕是從南到北信息傳得慢了，或者外頭人一時聽錯了也未可知。怎地今日老爺又問起來？”

賈璉道：“你不知道，林姑父給朝廷上了奏表，說要辭官！而且就是為的病重，不堪職守，這才一定要朝廷改派了他人，他自己好安心保養。前頭因東府里事情正亂，老爺初時也沒上心，這兩日接連有衙門里的同僚來，才知道是真事，就叫了我過去問。但你也知道，我打揚州回來時，姑父是真的見好了，辭官之類，更是半個字都不曾提。問我，我又哪里知道端底？老爺沒奈何，只說再給揚州去信，看究竟怎的。”

鳳姐點頭，又問：“那太太找你說什么？也問的林姑父么？”

賈璉道：“這倒不是。雖然多少也有些關系。便是先前南下時候，處置折賣的先林姑媽名下的那兩個莊子。莊子上有幾房老家人，當時是自己要放出去。如今不知道怎的，又求到太太身邊的人，遞話說還想回來伺候原主。結果太太就來問我他幾個到底怎么出去的，后又扯到南邊的產業，只說那些田莊、宅子上到底都是多年的老奴，凡事還以體恤為上，就有什么錯處、做得不到的地方，也該多少包容著——這不是沒來頭的話？我又不知道究竟深淺，也不好多辯，隨口應承幾句，后面總還得再出去查看兩遭。”

鳳姐道：“既是他們自己要出去的，現在又來歪纏，哪里有這樣放屁的事？依著我，直接打出去才是！二爺也太給他們臉了，這一向縱得，都敢到太太跟前鬧了。”

見她發惱，賈璉反倒笑了，只說：“太太也就是心慈。又想著到底是林姑媽原先產業上的人，好不好，總有三分香火情。”頓一頓又說：“既說到產業，倒正有個事情要囑咐你——我在揚州收攏的那兩爿店pu，雖然是受林姑父和老太太一總的委托，這一番實在落了咱們自家不少好處。這些自然不能獨吞。老太太那里，前兒回來已是孝敬了，我想著林姑父那邊，也該要表一表心意。老爺明后天就要往揚州去信，不如咱們也趁便捎一份子禮，算是個道謝。”

鳳姐嗤笑道：“二爺又哄我說笑！按著你，老爺去信是問姑父安好，恨不得八百里加急，果真把咱們這些東西湊上去，還加急得起來？二爺真要謝禮，不如等老太太那頭——自聽說林姑父又有不好，老太太愁得什么似的，幾次問了太醫，收拾一箱子藥材物件要送到揚州去，總在明后兩天就上路。二爺既有心，東西拿來給我，兩下一道兒送去，又不打眼，也省了我的事兒。”

賈璉笑道：“你打量著辦就是了。再有一個，給林妹妹的那份禮，記得額外加厚些。”

鳳姐斜他一眼，嗔道：“我還能薄了林妹妹的東西？多說的話！”突然覺得不對，奇道：“二爺怎得特地囑咐這句？”

賈璉道：“也沒什么。只是想著姑媽只留下林妹妹這一個嫡親的表姊妹，又這許多年都住在這邊，如今雖是家去、父女團圓，但對京里，不止是老太太，兩府人口多少都要有牽念。我們做兄嫂的，別的不能夠，送點子京城里頭的風俗物產表記，總是便宜。”

鳳姐聽了，就把兩個眼睛將賈璉從頭到腳、再從腳到頭上下看了有三四遍，然后拍手笑道：“哎喲喲，我的二爺，果然是出去了一趟的人，經過事體、見過世面了！就這么心思細致，我這個木頭腦袋草肚腸的，再也想不到呢。”一邊說，一邊笑得腰身亂抖。賈璉哪里肯叫她這樣打趣，兩個就在座上頑鬧起來，好一番才罷。

笑鬧畢，鳳姐整妥衣服，一面自己又低頭尋思一回，遂道：“二爺送土產表記的主意很是。如今林姑父辭官，林妹妹是必定要在姑父跟前侍奉的。這一二年怕不能再到家里來了。這幾年我們在一起也要好，先頭接姑父來信，想到有一陣子不見，我心里都難受，但指著好歹幾個月差不多就過去了，哪料到這一別還要更久的？只是這么一來，老太太那邊，心里怕更要不好過了。”

賈璉道：“也是沒法子的事。總不能叫林妹妹拋了姑父。天底下也沒有這樣做兒女的。你得空多勸慰老太太兩句就是了。”