卻說這邊林黛玉正與黃府的表姊妹們逗著缸里的金魚兒玩，用花枝引得它一群群跟湊來，圍住花枝團團地來咬。就聽黃芊道：“這樣玩，就有趣也有限，不如索性認真斗一斗魚，才算玩著了。”眾人頓時一起說妙，連章太夫人、王夫人都起了興，道：“正該這樣玩。”一面吩咐速速拿魚盆、網繩并一干斗魚的器具來。

黛玉留心看去，稍一時，就有四個健碩仆婦抬了一只橢圓形青瓷大盆來，盆長總約六尺，最寬處約三尺，里頭水深與盆齊平，大概在八到九寸，在屋中間空地處放好。又見兩個大丫鬟，一個捧一團五彩絲線，隨手一抖，展開漁網似的一張，就鋪平在了水面，另一個則拿網邊上的繩扣在水盆耳環上扣緊。再是兩個小丫鬟，各捧一只白瓷缸，每缸里頭總有二三十尾的小金魚兒，一缸是全身赤金色，一缸是純白身子頭頂一塊艷紅，都是長不及寸，搖頭擺尾，游泳聚散，異常的靈活。末了又是一個大丫鬟，手上抱了一只美人觚，那觚里頭許多橫橫斜斜、長長短短的雜色花枝，也有六月雪，也有山梅花，也有梔子，也有合歡，也有紫薇，也有木槿，與新鮮的柳條枝子總抱成一束，花葉錯雜，綠肥紅瘦，十分悅目，只是不知究竟何用。

此刻眾閨秀都朝那抱花觚的丫鬟圍上去，挑揀花枝，各自掣了在手。見林黛玉落后，黃芊就問：“林姐姐怎的不來折花枝？不會是沒玩過，不會玩罷？”

一旁黃蓉笑道：“四妹妹說什么呢？林妹妹在京城里大的，還能沒見過這個？想必是玩法不一樣。”走到黛玉身邊，細細地告su她：“咱們家的玩法，跟別家是有些不大相似，不獨要把魚逗引到中間花籃里，中間兒一段也有講究――魚兒游|行須得按照網出的路線，倘若游出了絲線邊界，是要先算輸的。”又將手上拿的紫薇給黛玉，道：“這枝百日紅雖還沒滿堂，半疏不疏，逗引魚兒反倒相宜了，林妹妹不如先試試手？”

林黛玉就接了花枝。黃蓉又向花觚里拿一枝六月雪，瞥一眼盆中，笑說：“四妹妹又促狹人，仗著自己擅長，每次一上來就讓布這么難的。快撤了這個黃河九曲，換一字雁行來。”――原來這盆中的絲網并非嚴結密連，乃是用十七、八根五彩絲線串了一粒粒小小的黃楊木珠，再配合竹絲扣之類，在水面上松松地界出一個迷宮陣，迷宮陣中間是一個徑寬三寸的圓的花籃口，用絲線絹帛扎出一圈兒新鮮的各色花葉；又有水盆的兩頭，各扎一個方形的花籃口，上頭卻只扎單一樣的花葉，分別便是桃花和梅花了――此刻聽黃蓉吩咐，立在盆邊的兩個大丫鬟忙調動絲線，只三五下，那九曲黃河的迷宮陣就只余下頂長的四根絲線，恰界出兩頭到中間花籃口的直路。黃蓉轉身向上頭章太夫人、王夫人等告了罪，這才將持花的右手袖子統挽到肩上扣住，在水盆一頭站定，然后跟旁邊小丫鬟點一點頭。那小丫鬟忙用一個茶杯口大小的細綿網兜，自白瓷缸里撈一尾赤金小魚，放到黃蓉跟前的桃花籃兒口里，待金魚安穩不沖突了，方輕輕巧巧將網兜撤去。

黃蓉又立了兩息，吸一口氣，擎住那枝六月雪往水面一點一提，就把魚兒驚起，一頭往前沖――去向恰便是中間的花籃兒。只是須臾那金魚兒便即轉向，黃蓉就用花枝在它轉向的那一側水面上一拍，如此兩三回，金魚兒便在五彩絲線界出的“通道”里一路前行，到中間花籃兒邊止住。黃蓉便伸左手將右臂袖子捉住，右手握了花枝極力往前遞，直把六月雪梢頭將那花籃兒上一朵絹紗做的嬰兒拳頭大小的荷花輕輕一拂，那荷花一顫，一層粉末兒落下，頓時引得金魚兒直沖過去啜食：乃是事先抹的特制的餌料了。見那魚兒入了花籃口，黃蓉方長舒一口氣，轉過來向林黛玉道：“妹妹怎么盡顧著站在那里不動？原該兩個人一起玩，彼此爭先摒后的才有趣。”黛玉道：“本想玩的。姐姐姿態美妙，就看住了。”說得眾人都忍不住看著黃蓉笑起來。黃蓉紅了臉，忙一手拉了黛玉到身邊，一面催促說：“你這話也太好聽，叫人臉都燙了。快也玩一個我看。”

林黛玉推辭不得，依言上前。旁邊小丫鬟看她眼光，忙兜了一尾紅頂白身條兒的金魚放到桃花藍口兒里。黛玉就學著先頭黃蓉動作，拿那枝紫薇花去水上輕輕一抹。那魚兒果然被驚動，卻不游走，反直奔著那枝頭上紫紅滟滟的花朵去了；魚嘴兒在花瓣邊緣一動一啜，倒似啃起什么美食佳肴來。黛玉慢慢地移動花枝，那金魚兒也跟著游動。黛玉見狀，十分驚喜，就一點點挪那花枝，引著那魚兒一路往水盆中央雜色花籃兒里頭去。只是眼看要到地方，花枝卻再探不過去――原來黛玉到底年少，身量未足，那枝紫薇花枝雖也不短，長度到底有限。黛玉連試了幾試，不過前進寸半，于是無奈搖頭，笑道：“哎喲，這下不成了呢。”

旁邊黃蔚出言道：“不如把枝頭上花折下來，丟在魚兒前面。”

黃芊忙笑道：“林姐姐別聽她的，這是犯規呢！”一邊推黃蔚一把，說：“早說過三哥哥那般玩法兒是不作數的，我們這邊可不許。”

黃蔚道：“不就是個玩兒，偏要上那許多規矩？”突然又笑起來，向林黛玉道：“姐姐那頭距離也沒幾寸，再踮踮腳，一定夠得到。”一邊小跑兩步到身邊，雙手牽起她腰間絳帶來，道：“我牽住你，不會倒的。”

黃芊笑道：“這倒不犯規。只是你不怕勒痛林姐姐？拉住手就是。”黃蔚一想正是如此，果然依言握住林黛玉左手。黛玉便踮腳，傾身，舒長了右臂，手上將那紫薇花遠遠地探了出去。那金魚兒沒了花枝，也未曾游開，正在原地團團地轉圈亂找，此刻花朵一到，立即綴了上來，老老實實就跟著到當間花籃兒中去了。眾姊妹見了，頓時齊聲贊好鼓掌。

黛玉也笑動顏色，先謝黃芊，再謝黃蔚。黃蔚悄悄一拉黛玉，說：“待會兒姐姐也一樣幫我。”黛玉連忙點一點頭，笑說：“自然幫得。”

于是黃蔚就站到水盆一端先頭黛玉立著的位置，又問姊妹：“誰跟我玩？”眾姊妹互相看幾眼，就有黃蓓執了一枝嫩柳輕巧巧走出來，到水盆另一頭相對的位置站定，道：“我來。”又請黃蓉做令主，黃莉、黃芊兩個左右裁判，一聲令下，小丫鬟同時將兜住金魚兒的綿紗網兜撤開，黃蓓、黃蔚各自搖動手上花枝，或逗或趕，將金魚兒往水盆中間花籃兒引去。待魚兒游到中間，這邊黛玉果然照樣將黃蔚的手牢牢牽住，由她踮起一只腳，極力傾身向前，執著木槿花枝的手一勁兒又是拂又是挑，就口里也忍不住“進去進去”地呼呵個不休，生生把自己那條赤金色魚兒轟趕到了花籃兒中――只是那魚受了驚嚇，到了花籃口中也未得停上一停，朝前直沖過去，倒把迎面來的黃蓓的那條魚兒給嚇得一扭頭就游開了。眾人不免大笑，又說：“這可怎么算？本來該不分勝負的。”

黃蓓道：“誰的魚兒先到花籃口，誰就算贏。我的魚兒慢了一步，自然是六妹妹勝了。”

黃蔚拍手笑道：“就知道五姐姐會讓我。”又說：“還有，多虧林姐姐死命拽住，不然，又要跟上回似的跌到水盆里去。”一面說，一面嬉笑著去看黛玉。不想一回身，就見黛玉嬌喘微微，額上香汗隱隱，雖得堂姊黃莉在后相扶，大有勞乏力盡、不勝站立之態。黃蔚頓時就慌了，忙撲上去問：“林姐姐可是累到了？怎么不早說！”

黃蓉見她手腳忙亂，反而更失了禮，趕緊上去一把拉開，又嗔道：“你每次一玩起來就什么都不管不顧的，還問人怎么不說？你林姐姐前陣子在林伯父跟前侍疾盡孝，身子虧損還未好全，偏你就拉定了她相幫。現在可知道莽撞了？還不快賠禮？”

黃蔚一聽正是道理，果然立即向黛玉道：“是我不好。姐姐只管罰――”這邊黛玉黛玉見她先前歡興雀躍，雖不過小勝，其搖頭晃肩，洋洋得意之情一覽無遺，且又知她本性純直，早已深覺可愛，此刻見她賠禮，忙道：“妹妹得勝，正該慶賀呢，怎么反而說起罰來了？倒是剛剛我怕你跌倒，那一下用了大力――快伸出手來我看看，不要拉壞了。”說著拉了黃蔚的手細看，見果然有些發紅，黛玉嚇了一跳，忙道：“妹妹可覺著疼？我竟沒個分寸。”

她兩個說話動作，旁邊早有老成的嬤嬤上來檢視，卻是并無甚妨礙，只稍歇一歇便好。上頭章太夫人等尚未說話，旁邊黃芊看她兩個搶著拿了蜜油膏子替另一個搽手，先忍不住好笑起來，悄悄跟她姊妹幾個咬舌，只說：“不知道的，怕以為怎么了呢。倒是這情景，跟上次她碰翻了三哥哥那把弩弓似的――就看這臉上的緊張，簡直一模一樣。”

黃蓉、黃莉聞言，笑笑不語。黃蓓卻點頭，道：“沒法子，六妹妹就是這樣毛躁。四姐姐，你也多看著她。”

黃芊臉上一紅，道：“她那個古怪的，誰看得住。”就提高了聲，問：“下一輪誰來？我是等不及要上的。”說罷兩步走到水盆邊。黃莉見了笑道：“我知道必定要被比下去，四妹妹叫陣，二姐姐還是便宜了我罷。”

兩人于是各自站好，吩咐小丫鬟開局。黃芊用的是梔子，黃莉則用山梅，兩者俱是香花，舞弄之間暗香氤氳，頓時別有一番風味。尤其那黃芊雖年歲較幼，身量卻高，纖指修臂，舒轉從容，拈、提、挑、抹、振、刺、拂、拍，一舉一動極盡曼妙。旁人尚可，獨黛玉初見，先還不覺，后來就目不轉睛了。黃蓉因笑著在她耳邊告su說：“四妹妹平日最愛一個‘舞’字，但到底閨閣不能輕動，平日也只得拿這拈花斗魚聊作一番戲耍。”

黛玉點一點頭，道：“古人詩里說‘嫣然縱送游龍驚’，今日看這樣斗魚，卻更有‘錦鱗游泳’、‘魚龍潛躍’的景致呢。”

黃芊聽她這句，忍不住臉上躍出喜色，正要謙讓，不想黃蔚倚在黛玉身邊，突然撲哧一笑，道：“沒錯，正是錦鯉呢，所以才好看。倘若捉的是些柳葉兒、穿條兒來，四姐姐再舞起來，變成排闥、送青，可就要雄壯不相宜了。”說得黃芊頓時飛紅了臉，花枝也撇了，跳過來就擰她的嘴，道：“算你讀了幾篇，又來歪派我！”黃蔚嚇得哎呀一聲，慌忙閃躲討饒，在黛玉、黃蓉、黃莉幾個身后轉來轉去。眾姊妹頓時嘻嘻哈哈，笑鬧成一團。

她姊妹們玩笑，上頭章太夫人、王夫人、洪氏、柴氏看得分明，都呵呵笑著任她們打鬧，待片刻后才喊了停，又有先前斗魚，衣衫裙履多多少少沾上水、染上腥的，讓一并都去換了來。柴氏就向太夫人并兩位嫂子道：“明日的戲班、雜耍班子都到了，他們也有從小練的武生童子和舞娘，而今堂前家伙俱全，不如一發叫幾個進來，現斗一場，也算耍子。”章太夫人笑道：“這個好。就依你的話。另叫你二嫂子也來，再催她姊妹們換了衣服就快些兒過來。”柴氏就出去吩咐安排了。

不多一會兒，班主領著兩個紅衣舞娘、四個青衣小生進來，向堂上眾人叩了頭，領了章太夫人吩咐“不拘怎樣，只斗著好看就是”，抖擻精神，百般花樣。其驚險動魄、曼妙*，直教眾人目眩神移，自章太夫人以下，到丫鬟、嬤嬤、門階上未留頭的小廝，最后竟忍不住哄堂一個大彩。章太夫人命厚賞了錢帛吃食，方令慢慢退下，又對眾人說道：“可惜你老爺、兄弟們不在這里，不然，總得有三五篇文章詩賦。”

洪氏笑道：“哪里非要他們？老太太自己作詩寫文，還不是隨手的事？”

王夫人也道：“正是這個道理。別家不用說，只咱們家，有老太太一個人，就頂得過他們兄弟一齊出動呢。”

章太夫人大笑，道：“你們又哄我。這都十年沒作文的人，如何還壓得住小子輩兒？不過既說到了，就給他們加加功課――左右也都知道怎么斗魚，讓他們有一個算一個，都拿了題目各自家里寫去。后日朝飯前一總收齊，湊來評個高下，誰墊了底，后面咱們娘女們清涼寺一行那幾日的支應供奉就叫誰出去！你們說可公道？”眾人一齊稱妙。章太夫人又說：“若你們女孩子家能寫的，也都寫來。有能超拔閨閣、更勝父兄的，我那套《詩集鈔》就讓她帶了去。”眾人越發興致起來。至于誰能于此番奪魁，又有次日家宴情形如何，且看下回分解。