上回說(shuō)到眾姊妹花廳斗魚(yú)，章太夫人興致之下，因命作詩(shī)文以記，又約定賞罰。故晚飯后眾人各自還家，無(wú)不用功。林黛玉也命紫鵑、青禾取紙筆墨硯，預(yù)備構(gòu)思文字。正好洪氏走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀笑道：“姑太太一時(shí)興起，倒叫你們小輩兒都跟著勞碌。只是你身子還弱，這等耗心思的活兒可不許給我做。不然，要累傷了神、虧了氣血，關(guān)老叔那邊的苦藥成缸成桶地灌來(lái)，可是得不償失的。”

黛玉忙道：“嬸嬸說(shuō)的是。只是今日樂(lè)事，恨不能立即與父親共享?！?

洪氏笑道：“這是正經(jīng)道理，倒不好攔你了。只是夜里寫字傷眼，不許弄太久。左右不急在這一刻。再說(shuō)，不上三五日，你父親就也該要過(guò)來(lái)，玉兒且放寬心才是。”一邊就吩咐丫鬟們：“把屋里的燈再移幾盞來(lái)。青禾，給姑娘打扇。紫鵑，你看緊了那邊的西洋鐘，最多只許走兩刻，今晚上就不許姑娘再多用眼。”左右忙按著吩咐調(diào)整了。

洪氏又坐在旁邊看黛玉寫了幾個(gè)字，一時(shí)就聽(tīng)有人傳報(bào)：“回少爺來(lái)了?！焙槭厦睦镩g走出來(lái)，見(jiàn)章回上來(lái)就拜，忙拉起來(lái)，笑著問(wèn)：“從哪兒來(lái)？”

章回道：“才從外頭回來(lái)，也見(jiàn)過(guò)姑祖母了。父親與大伯父跟黃先生、程先生他們吃酒，今夜就宿在書院，打發(fā)我家來(lái)說(shuō)一聲，不令擔(dān)憂?！?

洪氏忙問(wèn)：“你家來(lái)說(shuō)一聲，一會(huì)子還要出去不出？那邊可留了人伺候？都是誰(shuí)？”

章回笑道：“先生們正不想我再過(guò)去呢。好在有崔白和小義哥，都能看著父親，不令吃太多酒。且我把進(jìn)寶也留下了。那小子雖然皮，難得在老師跟前從不犯怵，又有幾分機(jī)靈勁兒，真要看見(jiàn)不對(duì)，當(dāng)場(chǎng)搶了酒碗、藏了酒壇也是能做的。母親放心?！?

洪氏頓時(shí)失笑，只說(shuō)：“這陣勢(shì)，到像平日有多拘著他，連這等自由都沒(méi)得似的?！庇值溃骸拔夷睦锸菫檫@一頓酒不放心。明天你姑祖母請(qǐng)戲吃酒，他要醉了，到不得跟前，豈不是壞了長(zhǎng)輩的興致？好在看他平日吃酒，量也不算淺。你只記著明日一早帶了醒酒湯去接?！?

章回笑道：“那邊其實(shí)也常備這個(gè)。不過(guò)母親親手做的，自然與書院里小子們熬的不同?！?

洪氏聽(tīng)了，忍不住又笑。又問(wèn)章回晚飯吃的可好，今日陪章望、黃幸見(jiàn)了哪些人，書院里先生們都說(shuō)了些什么話。章回兩三句話簡(jiǎn)潔答了，便問(wèn)：“今日揚(yáng)州那邊有書信來(lái)。人并書信先到了大伯父那邊，又有管事媳婦帶了東西隨船在后，到時(shí)直接往這邊府里來(lái)。這會(huì)子人可都到家，見(jiàn)過(guò)林表妹了？”

洪氏說(shuō)：“兩個(gè)嬤嬤下午就到了。只是帶的都是些家常東西，并沒(méi)有別的。你那邊有林伯伯要傳遞的話？那還坐著做什么，這就跟你妹妹說(shuō)去?！眱蓚€(gè)就一起同了到里屋。

這邊黛玉早起身相迎，又叫紫鵑倒好茶。章回忙笑說(shuō)不必忙，就從袖里抽出一封紙來(lái)，乃是謄抄的林如海寫于章望、黃幸兩人的書信，遞與林黛玉。說(shuō)：“林伯父第三遍上書致仕，前日已經(jīng)發(fā)出了。如無(wú)大意外，再五天就能有明確旨意回來(lái)。林伯父有意將揚(yáng)州那邊分作兩撥，一撥由老管事的帶著往蘇州，一撥跟著他直接往南京來(lái)。我后日一早去揚(yáng)州，妹妹若有書信，我?guī)艘黄疬^(guò)去便是。再有，妹妹在家里有特別心愛(ài)，先前匆忙未帶來(lái)的，不妨也列個(gè)單子，這次過(guò)去，讓人也一并取回來(lái)就好?！?

黛玉道：“只勞煩表哥了。我明日就叫人過(guò)到你那邊去?！?

章回笑道：“自家表兄妹，何來(lái)勞煩的話。”

旁邊洪氏也笑：“林丫頭太多禮?！庇智割^算了算時(shí)日，道：“這一來(lái)，倒剛好趕上忠獻(xiàn)伯府的喜日。老伯爺那邊只有高興的?！?

章回說(shuō)：“林伯父數(shù)日前就讓著手預(yù)備，也是想著不錯(cuò)過(guò)這件喜事。黃先生、程先生、黎先生他們也都說(shuō)，南京這邊同年、同學(xué)、舊友最多，此番林伯父從容退身，少不得要約了聚會(huì)相賀。能早幾日過(guò)來(lái)，也能寬心安排，不必都趕在一處，反而增了勞累?！?

章回這邊說(shuō)著，林黛玉早用心記憶，并一路計(jì)算父親到南京時(shí)日，又是其后行動(dòng)安排。忽聽(tīng)外面人說(shuō)：“大太太來(lái)請(qǐng)這邊叔太太?！?

洪氏問(wèn)：“是誰(shuí)？讓進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?