王夫人點頭，嘆道：“可是在座的人人皆知回哥兒師從黃雁西、程睿秋。那兩個在佛經釋典上的功夫誰不曉得。名師出高徒，又有與他同學的謝家十六郎一味推崇，你覺著他逃席與不逃席又有什么不一樣。哦，是了，是不一樣——他小人家既不在，那些當面不好過贊的，這會兒還不趕緊說他好處。你也是不知道，你家大阿哥平時再不多說人好的，昨晚上回得屋來，沒口兒地夸了足有一刻鐘，又把我家那個孽障挑剔埋怨了再多一倍的工夫。這虧得是我，換作別家做人親娘的，還不把你那回小子記恨到死？”

洪氏聽這般說，又是得意，又是好笑，又是明白先前崔氏等情形，心里感嘆。親手與王夫人奉茶潤口，一邊說：“我就這么一個親生兒子，真心不瞞你說，聽你言語，我只有高興的。只是這邊的侄兒們，放到外面，哪一個不是頂出挑的？要說青年俊彥，咱們自家不先認了，又有誰家敢認？不過是婚姻大事，做父母的總要用心斟酌——貨還要比三家呢，何況是這女婿、兒媳。”

王夫人噗嗤一笑，道：“貨比三家，你當揀蘿卜白菜么？”又嘆一口氣，道：“你也別怪老二家的。她這兩年是比旁人操心。都說多子多福，但又有一句，兒女都是債。她跟前一個兒兩女，年歲再接近不過，正該著忙的時候。老二前頭又一向散淡慣了，家里家外的俗務經心得不夠，這事情堆到眼前，可不就臨時抱佛腳了？偏偏他夫妻兩個眼界又高，我跟你大阿哥也伸不上手、幫不著忙。”

洪氏聽這話說得有意思，問道：“昨兒聽我家里的說，謝家倒是挺入他們的眼？”

王夫人笑道：“可不是？謝家大房的謝桐、二房的謝彬，都是二十上下年紀，跟他家十六郎一樣，為的守孝、讀書，都還沒定親。他家姑娘，昨個兒我們也是一道兒都見了的。別人不論，大房的六姑娘就極好。我是象兒年紀多差了那么兩歲，不然，先就要定下她來。結果，人家謝家大爺都興致起來了，老二突然又自家挑剔起來。謝沖那是什么樣的人呢？大理寺正卿，敢對皇子、王爺甩臉子，沈貴妃叔父沈諒的家人親眷在州郡殺人犯法，上下都疏通周全了，偏他能咬住了層層覆審，硬是定了死決當眾行刑；把滿朝宗親貴戚得罪了一個遍，也只不過請旨出京巡視督查，職司權責上頭反而更進了一步。老二竟想不開去挑剔他家姑娘，不是吃飯吃得太撐，把心眼兒都給堵實了？虧得座上還有林叔叔和你大阿哥在，又有你家望大爺幫忙圜轉，這才彼此含糊過去。只不過老二家兩口兒再想謝家的女婿，那是再沒戲的?！?

洪氏這時才知道昨天外間聚會上首尾，怎么章望被自己一叫就趁勢退席出來。肚里仔細思索一回，方開口道：“然而我看二弟妹平日做事甚有章法，二表弟雖未有多少交道，也并不像是那等粗糙俗濫的人。”

王夫人道：“所以我才說他們是一時著急糊涂了。雖說我們這等人家，只有挑別人，沒有被人挑的，到底講究個門當戶對、兩廂情愿。旻哥兒是好，小小年紀便是院試案首，但秀才不過是功名起步，后面路還長著；且他又不是房里居長，上頭有哥哥，眼看嫂子又要添個侄兒。謝家六姑娘，怎么說也是從小養在大太太跟前的，與他有什么匹配不得？老二他們拐不過這個彎來，也只得眼看著便宜了別家?！?

洪氏點頭道：“真個是呢，只怪我家由哥兒年紀大些，不然就該厚著臉皮去討了?！蓖醴蛉肆r就橫了她一眼。洪氏忙笑道：“這不是被你說得好，教我也覺著可惜起來。真要討大兒媳婦，頭一個還是記著大嫂子這邊。別的不說，我家大爺今早起來就往常州寫信，打發我娘家侄兒中秋前往諸暨走一遭呢。”

王夫人這才高興，也與她倒茶，口里說：“你急著剖白什么？我可一句話都沒說。”

兩人便喝了一回茶。洪氏又道：“謝家六姑娘這頭是有些可惜。但真說起來，也不是什么世上獨一、無可媲美的。咱們家的姑娘比起來就不多差。再就是曹家外甥女，若論起親戚情分，不是反而更近些？”

一句話說得王夫人變了臉色，忙一把拉住她，壓低了聲音道：“哎喲我的好妹子，這話你可別當著老二家的說！你不知道，要不是為了曹丫頭，那兩個能急成如今這模樣？”說著就拿眉毛眼睛示意簾子外頭。洪氏見她如此，立刻知道有緣故，連忙起身，繞過榻上幾案，跟王夫人在一邊兒挨著坐了。王夫人方細細告su道：“這件事，老太太、老爺和三爺都是樂意的。阿鸞是我看著出嫁的，曹妹夫又知道規矩，素來跟你大阿哥一心，家里止這么一個親外甥女兒，自然要格外照顧周全才好。這些年親戚往來，對曹丫頭，就連當年昊哥兒未定親的時候也多多少少有過些意思，旻哥兒就更是上心了。偏偏別人都無不好，只他們夫妻兩個死活卡住，半點不肯松口?！?

洪氏問：“這可怎么話說的？莫不成，二表弟跟她兄妹之間有什么疙瘩？但這么些年，再大的結子也該解了。”

王夫人道：“兄妹間哪有什么結子疙瘩。只是老二兩口子一向介意嫡庶，也不知道這脾氣性子是個什么緣故。”

洪氏就嘆一口氣，想到先時黃旻在院外張望的模樣，又有崔氏止住王夫人言語，不招黃旻進院而是自己出去的情形，心里不免難受起來，說道：“曹丫頭這里，我還看不出。但旻哥兒的樣子，可是要受磋磨得狠了?！?

王夫人道：“他要真有心，也不是沒法子成事?！币姾槭峡催^來，挑眉道：“怎么？請老太太出面，再跟伯父說明，父母那邊立下軍令狀，怎么讀書，什么時候舉業進士，一樣樣列出章程——我就不信有孝道、族規壓著，自家再努力爭氣，還有什么事情能辦不到！把人討進門來，該護持的護持，該賣好的賣好，曹丫頭又不是蠢的，母子婆媳之間這點事情不過是水磨工夫，但凡他自己主意正，夫妻一體同心，這點磋磨又算得了什么？”

她這一番話軒昂磊落，當當當說完，卻不聽見洪氏附和夸贊，反而低了頭紅了臉，捏著杯子一味傻笑，王夫人不免一股子氣上頭，但隨即明白過來，只把手往洪氏臉上一抹，罵道：“你個沒臉沒皮沒羞臊的！我說孩子們的事呢，又沒說你，逮著機會就往自己面上貼金，竟虧望表弟幾十年來消受！”

洪氏只管摟著她胳膊，笑道：“嫂子知道我們，我也只能在嫂子跟前說。雖然家里一直有老太太庇護，但大爺待我的好才是這一輩子最大福分?！?

王夫人忍不住嘆氣，也拿胳膊環住她，道：“你曉得這一點，就是有福氣的。我是沒受過婆婆罪的，你大阿哥待我也沒得說，真論起來比你還強些。也就是為的這個，我實在不樂意見哪一個孩子受了委屈。都說女子不易，做長輩的若為了一點小心思就為難人，自己落了下乘不說，連孩子們的修身齊家也一道兒打擾了，真個百害而無一利?！?

洪氏笑道：“可見，大嫂子的兒媳婦是頂有福的。我現正有一件事情求大嫂子，也是看嫂子與我做個榜樣?！?

王夫人好奇，問：“什么事？”

洪氏道：“便是后天忠獻伯府上的喜事。我求大嫂子到時把林丫頭在身邊帶著?！?

王夫人一愣，急問：“怎么？那天你竟不去？可是出了什么事？”

洪氏忙道：“并沒有的事。嫂子放心。只是我到底是客，不比大嫂子是半個主家，凡事好照應些，也能更多見識些人物場面。再一個就是我家大爺跟林伯伯總算換了信物，雖說彼此都是至親，外人跟前好歹也避一避嫌，對林丫頭的聲名也有益?！?

王夫人笑道：“你說我兒媳婦有福，我看你家兩個小子才是最福的。罷啦罷啦，算我成全你做個一等一的好婆婆，這事兒我應下。你只記得多送一份禮到我娘家便是?！?

兩人又說笑一陣，外面有婆子來請示晝飯。王夫人就請洪氏在屋里看著姑娘們玩耍，自己往廚下去。后面一qie照常，又有王夫人往各個院里傳話，吩咐收攏歸拾東西，預備午后車馬返回青塘尚書府的車轎儀仗執事。章太夫人抹牌抹得盡心，與幾個老姊妹一道兒吃了飯方回來歇晝，待歇好了起來，這邊下山回府的一應事物也都置備整齊，章太夫人便帶一眾浩浩蕩蕩回府。也不贅述……

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