章望道：“只是想到范謝門戶相當，兩家聯姻原是一樁美事。范桃生、范丞佺慈愛子女，不過操切了些，不提防就撞上風口浪尖。可憐天下父母心，由己及人，真個袖手不管，我心里過不去。”

黃幸冷笑道：“仰之好慈軟！但說不提防？范丞佺也就罷了，范桃生在通政使司是白做的，都打算好把姑娘嫁過去，難道能不清楚這等人家背后的門道厲害？他可是再三辭了太子詹事才從京城脫身的人，轉頭就跟世家大姓里面領頭的謝家結親，還不許對頭的那一派跳出來找麻煩？謝家素來強硬，處事張揚，謝極便是頭一個能沖鋒陷陣，偏偏行動依著國法朝綱，叫人再無別的話可說。那邊明面上尋不出岔子，正不得手，他范家不早不晚，兜頭就逗上去。換做是我，不立刻抬手接過蔣家這桿明槍，真不必再想著在朝堂上爭這三五十年后的風光了！”

章望點頭，又嘆氣道：“然而若不是我出主意攛掇，如海腳底抹油，從揚州滑脫得太過利索，也不至于一時三刻就鬧得這樣。”

黃幸聞言一怔，眼光立時就凌厲起來。這邊林如海見狀，連忙開口說道：“不干仰之的事。仰之不過說了幾句實話，是我從迷夢里被喝醒，反嚇到驚惶失措，顧此失彼，單忙著自己脫身，沒能收拾好后面的事。”

他有意幫忙遮掩，黃幸哪里看不出來？心里頭猛地勾起火來，沖林如海劈頭蓋臉就是一頓罵，只道：“原來你也知道脫身得太快，全不想一想你坐的是何等要緊位子，鹽政一項上頭又有多少重牽扯！那些畏懼天威，怕拿捏不準圣意的，京城圣人眼皮子底下還收斂著暗斗，到京城之外就是一處處的明爭——揚州從海塘工程到運鹽河弊案，興師動眾沸反盈天，天下不知道多少雙眼睛盯著，就等決出一個勝敗結果。你倒好，居然招呼也不打一個，悶聲不響說辭官就辭官，朝廷旨意還沒下來，這頭行李包裹都收拾停當，唯恐走慢一步，還讓人怎么想？”

林如海見黃幸發火，知道他已經忍耐多時，只是先時并未出事，不便多說；此刻謝、范兩家事情鬧出來，江南地界震蕩不穩，他職司在彼責無旁貸，須得出手善后，必定有一番怨氣要發泄。也不敢更多分辯，無奈苦笑道：“大阿哥教訓的是。只是如海原本以為，這些年自家作為怎么也該算孤臣、直臣，沒想到在人眼里，早就站了一派。”

林如海一句不辯，老實服軟，說的又十分可憐。黃幸見了，想到他先前重病難支、此刻兀自羸弱，雖還有滿腹的埋怨，一時也只得啞火。嘆一口氣道：“你是頂聰明的，怎么偏偏想不透這個？林家是世代書香不錯，要說真正發跡，卻還是追隨世祖皇帝起事，謀略贊畫軍機，跟武將勛貴天然就捆在了一處；就算后來轉走文臣一路，林姨夫也從來沒真正遠了那一頭，后面更給你選了榮國公府做岳家。至于皇城根底下那點人家，腰上別的錢袋子個個透著咸味——所謂‘五分軍功，五分鹽供’，你這頭鹽政一做就是三任，平平穩穩你好我好屁事不出，在別人眼里如何不給你劃成一邊？更不用提運鹽河這件事情，我自然知道你是不想江南這片出事，才用心周旋，壓著謝極不讓逼迫太過，但那起子心窄眼也窄的，還不直接當成了你在替他們出頭！”

林如海苦笑道：“其實也不算多用心。要我真不想有什么動靜，謝極也到不了揚州城。”

黃幸道：“可不是？那幾家外面看著再囂張，說到底，就是能撲騰出幾星星水花的貨色，掀得起什么風浪，值得你忌憚成這樣？事到臨頭，別家還沒真動，你先自己把官兒給抹了——偏偏圣人就允了！不止允了，還當著滿朝認可了你病中觸動、奉親行孝的說辭。這一悶棍下來，別說宗親武勛這一撥的心虛氣短，就是謝極身后那些世家大姓也一個個的發呆，平時那兩分機靈勁兒全成了夢話。要非是仰之家由哥兒趕得湊巧，揚州城的天早該被翻過來了，還不都是你給造的孽？”

林如海被說得一聲都不敢吭。章望卻忍不住，只說：“大阿哥這樣說也太偏了！誰知道這幫子宗親勛貴這樣沒底氣沒成算，有點風吹草動就做出狗急跳墻的事情來，手段又是這等下作齷蹉？不說現在圣意到底如何決斷，就是定了皇長子，沈家這樣明刀明槍動手，也只有犯忌諱的——難道拉上一個平原侯蔣家，別人就能不知道謝家究竟跟誰不對付？由哥兒先前說經歷始末的時候如海可是說了，謝極那個新買的莊子，那一片地界七八年前姓的是沈。”

黃幸聞言，臉色頓時又冷了兩分，哼了一聲道：“那一起子貪心的，手是伸得夠長。這幾年來做事也越發囂張沒顧忌，行跡首尾都不費一點心思藏的。但也虧了這樣，省下更多人手探查的工夫，好把心思精神用到處置正事上頭來。”說到這里頓住，心里快速計較盤算。旁邊章望、林海見了，相互丟一個眼神，便一個倒水一個捧杯，將茶碗送到黃幸手里面來。黃幸就著吃了一口，方道：“京城里的爭斗先不提。揚州這件事，看起來是平原侯蔣家一心懷恨報復范家，又恰趕上謝極惡了當地，盯著要打他個不得翻身。由哥兒適逢其會，救了人，當場捉了圍堵馬車的無賴和陷害主家的惡仆，交到了揚州府——那么就按這個情由往死里去審，咬出來江南地界上的背后主使，有一個算一個，都到府牢里好好松一松筋骨。先前由兒說了，花錢挑動那些紈绔生事、圍困范家馬車的，雖然謝沖、謝準都說蔣家的指使，顧文凌拿來的供詞上也是蔣家，但將人交給揚州府前聽到了當時出面的人是姓薛——既敢出面，就是有勾連的，拿來作筏子算不得委屈；干系說大不大，傷元氣但不動根本，也不怕有人不肯讓我在江南再立一次威。”

章望聽他說得殺氣騰騰，再無一向溫敦模樣，一時悲憫心起，因問：“這個姓薛的是什么來歷？由兒只提了一句。謝家那邊也是含糊過去，不打算牽連的樣子。”

黃幸只是冷笑。林如海嘆一口氣道：“薛家就是現領內府帑銀行商的皇商薛家。祖籍金陵，除了嫡長的一支常往京城兩地走動，余者六七房只定在南京，地面上人頭都是熟的。且當年薛士安做紫薇舍人時，論輩分，還在謝爰尚之前。這番出頭行事的乃是他家旁支的一個破落子，曾在京城呆過四五年時間，去年冬底才突然回來的南邊。”

章望便明白了謝家顧忌：金陵同鄉，又是內閣故舊，相煎太急只會讓漁翁得利；他這番既然同國姓宗親一派徹底撕破臉面，就不能再把武將勛貴得罪徹底。只是謝家的顧忌，黃幸卻不打算理會。章望想一想，道：“既是旁支，又是一直在京、才回男伴的，則金陵薛家到底和平原侯蔣家多少干系，現在也只能大概用猜。大阿哥果然要動，怕反而不好著手。不如就從揚州地面上搜羅，斷了往來京城的那幾根線來得簡捷，又有足夠震懾。”

黃幸低頭想一會兒，道：“也有道理。罷了。就按你的做。”又向林如海說：“這次事情你們兩個引出來的，善后收尾也該你們一起。這兩天都跟著我走，把揚州地面上收拾清靜了再往常州見外祖母去。”一句話出口，倒把自己連帶林如海兩個人的孺慕思念情xu惹出來了。見林如海臉上黯然，黃幸嘆一口氣，道：“實在用不了幾天料理。再說兩個重孫子婚事一起定準，老太太知道了一定高興，就推遲個一二日也無妨。”

聽他這樣說，林如海就笑起來，看著章望道：“也罷。說到底，都是替仰之效力。”因說：“仔細想，也是仰之養了個好兒子。揚州這一次，層層算計環環兇險，由哥兒一個不知無覺的闖進去，偏偏硬是破了局；兩天兩夜多少事情，也記得分毫不差，要不是他仔細，怕我們竟不能知道這番武將勛貴、文臣清流、國姓宗親、地方世家幾派的勢力全湊到了一處。史評子路好勇武，急公義，行事任俠，文學不彰，然而能片言折獄——你家這個由哥兒，真不虧‘志伉’這個表字。范家能得這么個女婿，也不枉經歷這么一番艱難苦楚。”

章望點頭笑道：“如海知道就好，只是千萬別往外頭傳去。”惹得黃幸拿起手就往他臉上招呼一下，罵道：“胡講瞎說什么？城墻也沒你臉皮厚！”說著自己也忍不住笑出來，道：“做老子的沒正形，真不曉得怎么能教出那么兩個小子來。”

三人說笑一陣，又吃了一輪茶，方把要做的事情從頭逐一梳理：章由、章回婚事后面的各個關節，章、黃、林、范、謝幾家彼此的禮儀程序，又有揚州這番動靜的善后收尾，朝廷上幾派勢力各自的反應并這邊的應對，等等。所有事宜都在紙上列好，然后分派作三份，兄弟三個各領了自家的一份，這才回去歇下。次日晨起，便各自忙碌起來——紅樓之風景舊曾諳

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正文第三十八回中