一時謝楷就第三遍說道：“那一晚清涼寺雅集就要給你道喜，偏你個不仗義的一早逃席，留我在那里被人灌酒，之后過夜、下山，竟再沒能逮著。后聽說前日你在這邊府里，兩家正式行了禮，定下名分。我也沒別的東西進賀，那一管簫是我新制，并一把常玩的琴，你別嫌微末。再好的，就有，不算我自己的心意。”

章回笑道：“你誠心賀我，自然沒有不好的。”只是說了這一句，再想往下說，一時實在找不到話頭題起。謝楷原本眼睛直盯著他，就想他起個話頭，然而眼看著又頓在那里，喉嚨結子上下幾次，終于開口說道：“除了賀懷英定親，還有一個，也要賀章大哥的大喜。我先并沒有想到……雖知道有你這樁親事，章大哥的喜事也就在早晚，但沒料到真正會這樣快，這邊禮數上頭不免就……還要懷英替我圜轉。”

章回見他吞吞吐吐，再沒平素半點風流倜儻姿態，心里不由得嘆息：要說尷尬，他如何不知道謝楷這時節才是最尷尬？分明前兩天還是自家長輩非要壓派過來的妻室，突然地議親的兩方一起改弦易轍，轉眼間倒變作了同窗好友的長嫂，變故之快實在教人措手不及。更不用提那日在清涼山上，謝楷當著自己的面倒了一籮筐的抱怨不滿，雖未說及范家小姐本人的半句不好，但字字句句，莫不關到范家的是非——這若是尋常不相干的女子，說了也就說了，不過是同學密友之間閑來嚼的舌根，偏偏此刻范家跟自家訂了親，那一大篇話就變成了實實在在的非議刻薄。章回素知謝楷脾性，言行看似隨性，骨子里其實最是拘謹不越禮，如此情形，怎不叫他坐立難安？

章回這邊兀自慨嘆，忽見謝楷臉上神色閃了兩閃，像下定了什么決心，一時尷尬、拘束之類盡數斂去，只余沉肅端嚴。便聽他道：“事情突然這樣，一定是揚州出了大問題。我料想必定是謝極牽扯陷落進去。然而我家大老爺、老爺并沒有跟我仔細說。太太也一味稀里糊涂，對著變故，倒似比我還更吃驚些。所以今天我一定要跟來，就是為了來問你——別人不知道，懷英你一定清楚。謝極再獨斷專橫，做事到底有他的規矩道理。我雖然紈绔沒用，但凡有什么是我能替他描補的，或者事先做些預謀安排的，請懷英一定說出來，我立刻便去做。”一面說，一面就向章回深深一揖。

章回慌得起身還禮，嘴里忙說道：“啟莊何必如此！你我之間，難道真要為這些意外生分不成？我也是有兄弟的，如何不能體諒你的心事擔憂？”拉了謝楷在水榭里石桌邊凳上坐下，詳細告su經過情形，末了說道：“這件事情前后，我雖不能盡曉，大概關節都是知道的。總歸成一句話，都是惡人毒計，正沒有你一點過錯。再者，謝、范兩家也不合該就吃這樣一場大虧。那邊行事囂張，一心要挑起揚州城大亂，出手又狠辣，對地方沒半點兒體恤之情：這都是自尋死路的做法。長輩們不能容忍，已經出手料理了——想來也少不得運樞那邊承接配合，該抓該審該斷，必定不讓江南有一個漏網。”

謝楷也是第一次完整聽說前后經過，比他拿著伯父謝沖、謝況，父親謝準的只言片語透漏拼湊起來的何止驚險復雜了十倍百倍，其中驚心動魄之處，更是教額頭、背脊直汪下一道道冷汗來。要知道他原是貴介公子，從小隨心任性、嬌生慣養出來的，雖說在親事這一樁上不甚順遂，不得已到明陽書院修習歷練，到底沒吃過大苦頭，至多是衣食起居上的些小不便。他也知道父兄在朝為官勞力勞心，但既不曾親身經歷過真正的大事件，哪里想得到是如在荊棘叢里辟出道路，有這樣的腥風血雨，一個不留神就是你死我活？繼而再想到那些少年意氣、輕狂言談，肆意鄙夷世人所謂營營汲汲，把一眾親長友朋都歸到“祿蠹”一流，以為一家一門中止自己清醒明白，只是為一道血脈相系就受了莫大委屈等等，心里越發羞恨到無地自容。慚愧到極處，心竅就真正通透清明起來，一時就拿定了主意，獨有一件事情掛心，于是轉眼去看章回，忖度著該如何開口。

章回把前情后果詳細告su謝楷，說了一大篇話，直說得口干舌燥，就想起茶水來。一抬頭看到謝楷，見容色黯淡，眉峰蹙起，不知道又想到哪里去了。章回于是笑道：“原想睡中覺，你們就來了；再同了你出來，這點工夫竟沒正經喝一口茶。且去我表兄弟那里，討一口水喝，再歇一歇腳。另外他那邊也有許多新鮮東西，你前次聽了不是說想看？正好是個機會，這便同我去。”

謝楷點頭，說“好”。兩人就攜著手往不工工房去。走到半道，謝楷終于發問：“章大哥此番親事定得急。雖說長輩那里必有預備，但不知道是否有我可效力處？再就是賀禮上頭，我也不知道大哥的喜好，原想省些心送一套跟你一樣的，再一想，又怕犯了忌。”

章回笑道：“你原是不拘束的人，多想本來無益。何況都是情誼，難道我哥哥還會挑剔這些不成？”一面說，一面就到了不工工房。守屋的老婆子倚著門檻正瞌睡，猛然聽到話音腳步，見是他們兩個，慌忙跳起來打躬。章回道：“不必忙。屋子里可有熱水？”婆子回道：“三少爺吩咐常備著。”章回就帶了謝楷進屋，叫他隨意尋地方坐，自己摸掇一套茶壺茶碗并小茶爐子；等婆子提了熱水進來，將茶具先滌蕩干凈了，再從背后書架上取了兩個拳頭大的壇子，乃是去歲的冬霜水和清明節手的露水，兩樣調和了重新煮水烹茶，奉與謝楷。謝楷先聞香氣，贊道：“好茶。”嘗了一口，又贊：“好水！”

章回笑道：“我這真正是借花獻佛。多謝你承情。”

謝楷哈哈一笑，又慢慢品了一回，方道：“懷英一向隨性，今日明明說口渴了，還耐煩折騰這些，倒叫我趕上了。”

章回微微笑道：“所謂‘人逢喜事精神爽’，我有閑情逸致，自然也為了這個緣故。你是知道的，我只一個哥哥，自小親厚。我這幾年并不在家，都虧哥哥照應父母，偏先頭嫂子沒福，也不能為他分擔。這次機緣奇巧，他與范家嫂嫂彼此入眼，求并鸞鳳，得父親做主允準，又得運樞兄慷慨、幾位伯父盡心用力，成人之美，如今正是賞心樂事，志滿意足——我做弟弟的，怎么能不替兄長高興？”

他一句句從從容容講來，果然謝楷聽到“彼此入眼、求并鸞鳳”幾個字，臉上神色當時大變，一雙眼睛也真正放出光來。章回就知道自己猜得不錯，謝楷幾番踟躕，吞吞吐吐不便開口的，便是這一句章由本身對婚事是否滿意。想到謝楷為人脾性，又有前面那些言語形容，怕是對此早成心結，自己既試探出來，自然要設法開解。于是接著前面話頭繼續道：“而且我長了十幾近二十歲，還是頭一次看到哥哥這樣歡喜。光是揚州這番奇遇，就反反復復說了四五遭。不過也由此曉得，天下巾幗不讓須眉者，絕勝過那些戲文傳奇的演義。”

謝楷聽這樣說，頓時好奇心起，連忙催他細說。章回便告su謝楷當天章由在揚州城的情形：怎么在城門口遇到范家馬車，怎么驅逐流氓給范家小姐解圍，怎么謝家惡仆突然劫持車子奪路出城，怎么當機立斷帶著教練腳夫一路追趕，怎么靈感一閃用裝錢的褡褳袋扔出去打中惡仆腦袋，怎么驚馬失了人操控拖著車子一路亂跑，怎么追上驚馬把它逼停在水田里……怎么范小姐在車里回話，清清楚楚問明白了當時情形、惡仆行狀，又怎么指點先往福緣庵稍作停頓，為保嬤、丫鬟以及馭車的老蒼頭驗看療傷、整理形容，并取第一手的字據口供。說道：“那范家的奶母丫鬟，因護著主家姑娘，頭臉及身上都受了不少磕碰。駕車的老蒼頭被謝家惡仆奪了馬車推下座去，卻死命抓住了車轅橫木，被一路拖行了七八里也沒放手，大大阻礙延遲了車速，才叫詭計未能真正得逞。范家嫂嫂得救之后不問自身，先請求照看安頓三個從人，這一件便不是尋常女子能做到；而后又能想到驗取傷情，連人帶馬從頭查看，請福緣庵主持、應診的大夫并庵中香客一道作證，簽字畫押，就是到府衙大堂上也能效用——哥哥說是生平所見第一聰慧鎮定女子，衷心嘉慕，便是在范府沒有遇上范姨媽顧伯父，并得他夫婦主動撮合，也已經決意要向范家求親。”

謝楷邊聽邊點頭，章回說完，他也長出一口氣，道：“人說‘千里姻緣一線牽’，如今可見不謬！果然章大哥和范大姑娘正是注定的一對，佳偶天成，再沒有比這更可歡喜的。我當浮一大白！”說著舉起杯子來，以茶代酒，一飲而盡。章回見謝楷釋懷展顏，臉上郁色盡去，心中替他歡喜，也陪了一杯。

這時黃象走了進來，卻是奉命來找章回往會客的正廳去的，道：“章叔父叫你立刻過去。林叔父、我父親、叔叔們都在，范老爺和謝家幾位老爺也在，另外還有由大表哥——說是章叔父有要緊大事說。”

章回起身，垂手肅立聽了，就應一聲“是”，然后又看謝楷。謝楷道：“既叫你，就快去。我雖是頭次來這里，如今主人也在，還怕招待會不周到的不成？”旁邊黃象也說：“表哥放心，一定不會讓小謝相公干坐無趣。”章回這才點頭去了。黃象自帶領謝楷參觀自家工房，把各種車船模具、構造機械一樣樣地看過，略過不提。

卻說章回，從不工工房出來，才行到二門，迎面就看到兩個穿藍衣的嬤嬤引著一個年長的先生走過來，身后跟了一個提藥箱的小廝。章回知道尚書府素來規矩，凡章太夫人并其他主人家不爽，先請固安堂的前太醫院院正巢頌秋，再是從學巢氏的歸醇堂費留云、費延卿父子，錦和堂的蔣三省、蔣文行祖孫——五人皆是著名的醫家，先后都在兩京太醫院供過職。此刻見正是蔣三省親到，章回心里頓時唬了一跳，忙上前行禮，問怎的過來，正往哪里去。嬤嬤答：“正往翕湛園去。”

章回臉皮立刻就緊起來。反而是蔣三省與他一向熟識，笑道：“懷英莫慌。來人說的是林家大姑娘身邊一個得力的丫鬟病了，因林姑娘再三不放心，這邊遂往我處遞了帖子。并不是林姑娘有什么不好。”

章回卻不管他滿臉取笑，只盯著問：“然而一個丫鬟，倒敢勞動您老的大駕？”

蔣三省只得叉叉手笑說：“聽說先前林大人、林大姑娘都是關夢柯的用藥。”

章回這才松一口氣，笑道：“你還不知道關爺爺？自己一個人配藥不說，方子落紙就要燒掉。就人到了跟前，還能看出多少？”