蔣三省笑道：“吃的茶、熏的香、用的水果點心，這些總是有數的。我到他屋子里轉一圈，多少能猜到思路。不然，也不急匆匆來走這一趟。”

章回這才點頭，又請千萬仔細查看，蔣三省一口應了，兩人方拱手作別。因這一遲滯，待到客廳上時，眾人都已經安坐。章回忙向上謝罪，又親手為黃幸、林海、謝沖、謝況、顧沖、范丞佺、章望奉過一輪茶，末了在門邊章由身旁坐下。悄悄問他哥哥：“怎么突然叫我來？”章由搖搖頭，竟也不知道。兄弟兩個尚未更多議論，上面章望咳嗽一聲，兩人慌忙閉口端坐。就見章望起身，向廳上眾人團團一揖，說出一番話來。

原來章望說的是：“將大家請來，是為的我家大哥兒的親事。如今親戚、媒妁都在，前面條條樁樁也都議論得差不多，只是我還有一件事情需要范兄應承，如能夠允準，那兩個孩子的親事就徹底定下。”

黃幸、林如海未曾料到這樣一出，各自詫異。謝家兄弟兩個卻不算吃驚，想他昨日應諾慷慨，事后回頭必有添補。顧沖和他舅子對視一眼，拿起杯子吃茶。范丞佺臉色連晃兩晃，但隨即昂然道：“不知道是什么事情，仰之請說。”

章望道：“在座的都知道，由兒并非我親生，然而是我明道正路的嗣子，宗譜上記得清楚，在我之后便是他做章家的族長。不過，生為人子，血脈之親不可斷，后嗣之繼不可絕。由兒是我長房承嗣長子，也是他生父唯一骨血，因此成婚之后，以十年為限，要將次子或者三子過繼回到生父章朔的名下；若他夫妻只生有一個兒子，這個孩子仍過繼到生父一脈，長房由回兒的長子承嗣；如果只生了女兒，則長女過繼到生父一脈，贅婿以承繼血脈，長房這邊仍然是章回的長子承嗣。”

章望這一篇自然早有腹稿成文，當當當當一氣兒說下來，真個如江河入海，長驅直下暢達無阻，又似驚雷霹靂，倏忽而至攝魄動心，直震得滿座啞然，人人目瞪口呆。最后還是范丞佺頭一個反應過來，只問：“由哥兒的生父，竟然就是早去了的章朔章二爺么？”

他一問，廳中眾人無不矚目章望。旁人尚可，如黃幸、林海只覺耳邊雷霆陣陣，一聲聲捶心捫神，思及少年時表兄弟一處同學嬉戲種種情形，一時胸中莫不是千言萬語，然而話到嘴邊卻亂紛紛不知如何出口。結果就見章望沉著點頭，說道：“阿朔去時未及成年，也沒有議親成婚。若按族規慣例，中道夭折者，不予嗣承，但想到同胞手足之親，又怎么忍見他因沒有子孫香火供奉，在那個世界里備受凄涼！何況，他這一支血脈又并非真正斷絕。只是由兒這一輩，由兒已經上了宗譜，承嗣長房，不好再作變動；那么再往下一輩，阿朔總該要有名正言順的嗣孫，好教供奉不絕、香火永繼。”

范丞佺聽了，動容道：“仰之友愛之情，感佩人心。仰之所請，合理合情，正是孝親慈愛之道；且說的各種狀況條理清楚，規定明白，放到誰的手底下都切實可行。我范家自然無不答應。另外，我這里還要請林大人一并應允下來，成全仰之一片友愛的心意，也讓小字輩們更多一份扶持相親。”說著走到林如海面前，連連拱手。

林如海也站起身來，先看一眼章回兄弟，然后方笑道：“仰之友愛，他們兄弟自然也是如此。仰之所請，我再沒有不允的。”又轉向黃幸及謝氏兄弟、顧沖，道：“還要煩大阿哥及媒保一起做個見證。”

于是黃幸出到廳外，招呼下人送筆墨紙硯等物進來。便由章回擬文，章望審定，章由謄寫，章望、林海、范丞佺、黃幸、謝沖、顧沖、章由、章回一齊簽字畫押。一式四份，章、范、林三家各執一份，另有一份交黃幸保管。如此大事確定，黃幸便邀眾人到花園中賞玩：“攬月亭邊有幾品曇花就要開放，所謂曇花一現，不可錯失。如今我等且去喝酒取樂，只等月下芳姿。”眾人一齊應了。章望向黃幸道：“大阿哥先行一步，我與他弟兄說兩句話就來。”黃幸點頭，帶著眾人往悅藻園里去了。

一時客廳只剩父子三人。章由乍聞身世，兀自恍惚，雖人前勉強行動從容，此刻外人一走，立刻掉進自家心事里頭。章回從小知道父母待兄長全如親生，絕異于尋常養親嗣子，只是他再聰明靈透，也想不到還有這一層關卡內情，一時也是心緒紛亂。兄弟兩個寂然相對，神思卻早不知都飛到什么地方去了。章望見狀，咳嗽一聲，又用腳在地上重重一跺，兩人這才猛地醒轉，一齊朝他面上看來。章望看了他兩個一會兒，方才對章由道：“早先瞞你，自有緣故，然而并不與你相干。別的事情，我也會一點點慢慢告su你。你只記住你父親，心里要時刻明白，你是最最名正言順的長房長孫，只要你行端坐正，就再沒人越得過你去——記住這一樁，就算對得起我和你母親。”

章由聞言，抑不住嗚咽出聲，投身伏地，跪倒在章望面前，一下一下磕頭不止，嘴里只道：“父母大恩大德，兒子一輩子不能盡報！”

章望受了他六個頭，便急忙叫章回將他扶起，又叮囑他兄弟：“就如方才所說，你們兩個彼此友愛扶持，就是我們為長輩的最樂意見之事。你們兩個好了，我跟你們母親就再沒有什么放不下心。”一句話說得章由、章回一起動容，又掉下淚來。章望這才叫相互整頓衣衫，章回又命廊下伺候的小廝打了熱水、并取巾帕子拭面。父子三個統收拾整齊了，方往尚書府花園里與眾會合去。

當日酒畢。謝沖、范丞佺酒醉，就在府中客房里安置，各有謝況、謝況、顧沖查看照應。章由也多吃了幾杯，被章回灌了醒酒湯，攙扶著回翕湛園自己房里去睡。黃幸、林海雖飲酒不少，卻都不見幾分醉意，拉著章望到黃幸書房說話。林如海上來就嘆道：“由兒竟是阿朔的兒子，真是再也想不到的事情。當年你為嗣子的事情鬧出多少沸反盈天，是人都在問怎么一貫的好脾氣偏偏這時候就一意孤行……原來其中竟還有這樣的緣故，仰之你瞞得好苦。”一邊說，一邊將隨手從花園里席上掇摸來的酒壺酒杯排在桌上，自己斟了一杯拿在手里，另一只手不住地掐算，道：“由哥兒是二十二歲，阿朔當年……如此算來，他的生母，就該是皎娘？然而這也半點不奇怪。阿朔從小偎紅倚翠，第一個由奴婢堆里捧著圍著長大，皎娘就是他身邊那一群里最出類拔萃的。阿朔也最得意她，樂得跟她親近。只是阿朔的脾氣，想不到……也沒人能想到……”

林如海說到這里，再也接續不下去。卻是想起了當年情形：章朔小章望兩歲有余，跟章曜兩個一胎雙生，卻是奇才天賦，硬生生比他同胎的章曜多出十二分的聰明俊秀——五個月學步，七個月開口，兩歲能背、都通讀過一遍了；十歲上寫出的閨情詩混在里，連縣學的教師夫子都看不出來；十二歲做的一套二十首竹枝詞，引得滿城傳唱，井巷皆聞。章家向來不拘子孫追究六藝，但唯有章朔一個，是把書畫、騎射、數算、天文、水經都學出了三分模樣，更會弄琴、笛、簫、塤、琵琶、月琴等諸般樂器，圍棋、象棋等閑難覓敵手……外祖父文華公章榮對待學生向來法度嚴謹，家族中子弟有跟隨讀書的更是嚴上加嚴，唯獨對章朔這個次孫一味放縱，實在是深愛英才聰慧、文采風流。章朔良才美質，本性良善，因著父祖格外驕傲疼愛，兄弟姊妹中不免嬌寵任性了些；至于稍稍年長，讀書學文，又自然生成一種少年意氣的清高無塵。只是章朔十二三歲時，恰好林如海和黃幸各自知道西鶴墅案實情，每日為此糾結，這個越發天才出眾的表弟反而不如先前叫他留意了。后來西鶴墅案平反，林侯病逝，林如海上京……常州一別，竟成與表弟章朔之永訣，這又是世事造化，不可預計。想到此處，林如海越發嘆氣。

這邊章望聽他嘆氣，以為還說的章朔脾性，于是搖頭苦笑道：“阿朔的脾氣，還不是被我們慣出來的？從小順遂得太過，受不了一點不如意。只為不滿意家里相看的親事，兩句三句說不通，拔起腳就甩了家門出走，結果船還沒開出常州城就……皎娘是個忠心的，也是唯一他肯帶著走的。偏偏遇到這樣的事情，整個人都木了，被送到莊子上也渾渾噩噩，幾個月后才發現有身孕，掙扎著生下來。我也是直到阿好那次到莊子上休養，無意間撞見，才知道她那兩年間真正下落。后來阿好又出了那樣的事體，家里家外到處一團亂糟糟不像話……我才跟她商量好了，索性抱養了由兒過來。”一面說，一面自己也拿過酒杯酒壺來，一氣兒兩杯澆入愁腸。

黃幸、林海聞言，面面相覷：他們原本只知道章朔是坐船出行時不慎落水身亡，哪里想到竟還有這等內情？不但不是親戚外人所被告知的意外落水，根本是連出走、拒婚、私生子等等真正情形都全部隱去。然而此刻細想，才覺絲絲入扣、合情合理——他兩個都是從小在常州外祖父母跟前長大的，章霈、李氏雖是舅舅、舅媽，熟悉親近不遜于親生，深知都最是講究禮法，規矩上頭不許行差做錯一步之人。偏偏章朔從小天賦奇才，風流瀟灑，祖父章榮寵愛無二，最是隨心任性；只因不滿父母相看好的親事，又跟自己的大丫鬟皎娘有了首尾，一言不合憤而離家，不料次日便醉酒落水溺亡。愛子夭折，章霈、李氏傷心難以排解，必然遷怒旁人，對皎娘痛恨入骨，下狠手處置，連帶遺腹子的章由也不肯相認。是以章望隔了兩年才知道弟弟還有骨血遺存，然而費盡心機，也僅僅只能以族人遺孤的名頭抱養為嗣子。章望夾在父母兄弟之間，兩相遮掩種種為難，縱是待章由如親生，這二十年來摧心折磨、痛苦備嘗，才終究逼得今日非要在至親跟前為他正名。想到此處，不由既是感慨，又是嘆惋，對章望則更多了一分敬意。

黃幸、林海追思前事，默默半晌方才回神。結果猜一抬眼，就見章望已經將那一壺酒吃得涓滴不剩，自己也酒意上頭，醉伏在案上。林如海就要張口叫醒，卻被黃幸攔住，道：“他多少年悶在心里，今天是故意要醉的。且讓他去。只把他搭到里屋榻上睡就是。”果然兄弟兩個合力，將他扶去里面屋里。黃幸便向林如海招一招手，兩人出來房間后道：“由此可見，由哥兒的婚事，舅舅、舅母那里怕是難交代。你怎么看？”

林如海道：“仰之這些年不易，自然是要幫他。”略想一想，說，“大阿哥那邊，先要借重姨媽出力。我這邊，幾處書院總有說得上話的人。另外再跟謝家打好招呼，該致意的，讓他們先往常州致意——舅舅、舅母是愛面子的人，這上頭做得周到了，別的就不至于額外的成見。大阿哥以為如何？”

黃幸笑道：“我們正想的一樣。今日晚了，等明天一早，就著手料理。”兩人又就這幾處如何施為商議了幾句，然后方在書房次間的兩張床榻上分別歇下。至于后事如何，且看下回分解。紅樓之風景舊曾諳

———————————————————————————————

正文第三十九回下