黛玉點(diǎn)頭道：“姐姐說的有理。就依姐姐的話?！?

一時(shí)金徽、蓮蓬、紫鵑等拿了湯飲零食進(jìn)來。姊妹兩個(gè)說笑著吃了一些，舒眉方起身去了。稍后移燈、下簾，丫鬟們服侍黛玉歇息。黛玉自在枕上感念舒眉，但覺溫柔寧和、滿懷舒適，不大會(huì)兒便安穩(wěn)睡去。暫且無話。

次日，黛玉等丑正便即起身，先到澄暉堂吳太君跟前。就見自李氏起各房內(nèi)眷皆至，閨秀俱在暖閣相候。坐了一刻，方是洪氏伺候吳太君大妝出來。眾人遂排作兩班，跟在吳太君身后，不用車轎，自澄暉堂一步步走到章氏宗祠。

原來這章家宗祠就在兩府中間，單列的一個(gè)大院，黑油柵欄里五間門廳，接白石甬、月臺(tái)、抱廈、正殿。正殿也是五間，里頭香燭輝煌，錦帳繡幕，正中三層神主，兩邊十?dāng)?shù)軸列祖遺影，或峨冠博帶，或蟒披玉腰。章氏一族男子分昭穆排班立定。章霈主祭，章霂、章霑陪祭，章望獻(xiàn)爵，章魁獻(xiàn)帛，章軫捧香，章畢、章斗展拜毯、守焚池。樂奏，三獻(xiàn)爵；拜典畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。然后吳太君率女眷至正堂，拈香下拜，也是三拜，然后退出，一齊來到月臺(tái)之下。

這邊林黛玉細(xì)細(xì)打量，就見此刻宗祠之中，以白石甬路為界，東首設(shè)一柴堆、懸架，旁置一口三尺大鍋，一只兩尺見方的黃銅火盆。西首最前是一口半人多高的大肚窄口青黑釉大陶罐，再有一只三足青銅鼎，鼎下炭火正旺。下設(shè)兩列六只雞翅木四腳支架，每一架上擱一只黃銅水盆，盆甚淺，形如深碟。架子旁邊又各有一只大肚敞口陶缸，缸里滿裝了前兩日才下的新雪。最后是三只高近兩尺的深桶，深桶內(nèi)壁也編了一層竹瀝。林黛玉因猜是皆冬至濟(jì)粥所用之物，然而到底如何，卻不能知，于是緊緊跟在章舒眉身后，留神細(xì)觀。

就聽章霈唱一聲“始”，吳太君便率眾女眷到銅鼎邊站定。洪氏、尹氏、張氏合力抬過一只烏藤箱，從箱子里取出粗布罩衫，遞與吳太君等穿在禮服之上。待眾人將罩衫穿妥，就見章由、章回自儀門入內(nèi)，手上各自捧了一個(gè)漆盒，盒子里裝了花園里收來的新雪。走到跟前，次第奉與洪氏。洪氏奉與吳太君。吳太君接了，將盒中之雪倒入大鼎。

雪化為水，轉(zhuǎn)眼而沸。這邊李氏、陳氏、惲氏一列，周氏、尹氏、張氏一列，雙手持了水盆到吳太君前。范舒雯持一柄長柄銅勺，遞與洪氏。洪氏遞與吳太君。吳太君用銅勺從鼎中舀了水，倒在李氏等所持盆中。六人遂返回，仍將水盆置于支架之上，又從旁邊陶缸中抄雪入盆，待盆中雪水八分滿方停。

吳太君見水皆備妥，便移步到大肚陶罐旁邊。洪氏上前揭了黑釉罐蓋，范舒雯奉上鉗夾。鉗夾亦是銅制，細(xì)長柄，頭部做成鴨嘴形狀。吳太君持了鉗夾，到罐中輕輕一撈。旁邊洪氏早捧過一個(gè)銅盆來，盆中鋪一層竹編的瀝水。吳太君將夾起之物放到盆中。洪氏遂將銅盆傳與李氏。

李氏取了瀝水，置于淺盆，用竹夾將其上之物輕輕撥平鋪展，蕩去黑膩粘稠，露出菜葉原本形狀，這才連瀝水傳與陳氏。陳氏接了瀝水，也和李氏一樣，在自己跟前水盆中清洗一遍，再遞與惲氏。惲氏也照樣清洗滌蕩一遍，方用竹夾夾住，撈起瀝干，擱到深桶之中。

這邊吳太君再撈一夾，仍有洪氏以銅盆相接，轉(zhuǎn)遞與周氏；周氏、尹氏、張氏妯娌亦如李氏等，漂洗滌蕩三次，撈起瀝干，擱到另一只深桶里——如此歷經(jīng)三人，是為一趟。五趟之后，李氏、周氏跟前銅盆中雪水已污，以新水、新雪換過。六趟之后是陳氏、尹氏換水。七趟后惲氏、張氏換水。

待李氏與周氏盆中之水換到三次，眾人乃到吳太君跟前，一起跪下請止。因搬一張?zhí)珟熞纬鰜恚寘翘恕Ｓ珊槭铣至算Q夾，章舒眉、章舒頤自閨秀中走出，各捧銅盆，將陶罐中取出的菜飯分遞與李氏、周氏。約摸大半個(gè)時(shí)辰，罐中菜飯才大致清洗完畢。周氏等幾人合力，將三只裝了洗凈飯菜的深桶抬到吳太君跟前，一起說：“請您檢視?！眳翘钥匆谎?，點(diǎn)點(diǎn)頭，率眾人抬著深桶到甬路西側(cè)。

章霈遂唱：“升。”眾男丁上前，將大鍋抬起，懸在柴堆之上。然后章望、章曜、章魁、章軫、章畢、章斗到吳太君跟前行禮，接了深桶，拎到大鍋之前，將桶中之物盡數(shù)倒入鍋中。章憲、章柴、章偃、章瞿、章伋自之前銅鼎中各取一盆熱水，也倒入鍋中。

章由走到吳太君跟前，行禮道：“老太太，請賜灶火?！眳翘D(zhuǎn)身向宗祠大門。此刻章府家人、小廝等皆在黑油柵欄外站立。吳太君舉手過頭，乃向眾人長長一拜，道：“戮力同心，火烈具揚(yáng)?！遍T外眾人齊聲應(yīng)道：“甘苦與共，我心則降?！庇谑蔷陀星f頭、管事依次進(jìn)來，將桑皮紙包的半熟炭塊投到黃銅火盆之內(nèi)，口中唱：“外城東某村某莊某姓某方位第幾眼灶”“內(nèi)城西某街某巷某鋪面名號某方位灶”“某巷某里第幾戶某姓灶”。

不過片刻，火盆中木炭已滿。章回自宗祠正堂神位前請一柱香燭，雙手持于頭頂，奉到吳太君跟前。章由也奉上半刀黃紙。吳太君將香燭和黃紙接了，一并丟入火盆，盆中頓時(shí)火光熊熊。李氏、洪氏與范舒雯這時(shí)才各持一支細(xì)火把走上來，在火盆上點(diǎn)燃，然后到大鍋跟前，將鍋下柴堆點(diǎn)燃。洪氏又拿一支長柄勺，在大鍋中攪拌數(shù)下：此時(shí)方是真正開始熬煮濟(jì)粥。

一時(shí)水滾粥熟。章望率章由、章憲等抬過兩只烏藤大筐，里面整整齊齊碼了上百只黑釉陶碗，擱到大鍋旁邊。章霈、章霂、章霑及吳太君上前。章霑拾碗，交與章霂；章霂捧碗，轉(zhuǎn)向吳太君；吳太君舀粥食，只盛淺淺一個(gè)碗底；最末章霈接過盛粥之碗，再遞與眾人。須臾，全族男女老幼人人皆分得一碗，方有老管事等進(jìn)來，將柴堆、懸架、鍋盆等物移去。

章氏眾人則捧了粥碗，左昭右穆，男東女西，各自站定。章霈、章霂、章霑以下一輩，章望為首；再下一輩，章由為首。林如海與章望等同列，站在最末。女眷中吳太君以下一輩，李氏為首；再下一輩，洪氏為首；又再下一輩，范舒雯為首。未出閣之閨秀，以章舒眉為首。林黛玉與章舒眉等同列，也在最末。一時(shí)排定，滿院恭肅，鴉雀無聲。

章霈越眾出，至于正廳階下，唱道：“冬祭正始，追遠(yuǎn)敬親。思祖德?！币噪p手將粥碗捧起，高與額齊，吳太君等眾人在后，捧碗過頂，一齊向宗祠正廳躬身三拜。拜畢，章霈乃轉(zhuǎn)身向眾人訓(xùn)誡：“圣人云舍生取義，篤行不移，后世人當(dāng)無忘初心?！毕掠姓禄?fù)P聲應(yīng)道：“君子知任重道遠(yuǎn)，貫之以一，吾等輩必砥礪上進(jìn)?！睂Υ甬?，方一齊將碗中粥食一口吃完，然后高捧空碗，向宗祠再拜三拜。

禮畢。眾人圍隨吳太君出了宗祠，一路行到到正門。見管事、家人早在照壁前重設(shè)了兩個(gè)柴堆懸架，懸架上兩口大鍋，鍋底下火焰熊熊，鍋里面粥湯沸騰，粟米豆麥上下翻滾。再四五丈開外，則有街坊鄰里、官紳百姓二三百人持鍋碗瓢盆等相候。吳太君問：“濟(jì)粥在哪里？”就有洪氏捧一只大碗來，碗里便是方才熬好的粥食。吳太君親手將粥食分到兩只大鍋當(dāng)中，又取長柄勺攪拌三圈，然后告訴章霈：“代我分與各位高鄰?！币粫r(shí)歡聲雷動(dòng)。吳太君向眾鄰人百姓致意，眾人還禮，這才由李氏、洪氏等簇?fù)矸讨祷爻屋x堂去了。

這邊章霈等自領(lǐng)著一眾子弟散粥，又派人往毛家塘祖塋致祭禮，又使人往各處寺廟佛堂上供。至午時(shí)，各處事畢，方返回家中，開了東府大花廳，請門下各家管事、莊頭、朝奉、賬房吃酒席，謝慰一年之辛勞，并將諸般賞錢獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)放出去。章霈等男性主事之人皆在上座，仍只用早起熬的濟(jì)粥一碗，只加一杯米酒相陪。眾人皆知章家規(guī)矩，道賀謝賞，領(lǐng)過酒席，各自家去不提。

內(nèi)眷這邊，眾人隨吳太君返回后，也不玩笑言行，只到各自房中閑坐，或看些書畫，或做些針線，總以安身靜體為要。唯有洪氏，總攬顧塘家務(wù)，雖說所用之物皆已備齊，事到臨頭，總有這個(gè)找那個(gè)問的；再就是日落之后合歡會(huì)宴，也少不得親自到廚下對一遍食譜，看一回飯菜，又到西府家宴的大花廳檢點(diǎn)桌椅屏障戲臺(tái)之陳設(shè)，審查傳菜布菜隨侍之人員——于是總也不得清閑。范舒雯在側(cè)，見人來人往，忙得車轱轆一般，心里著實(shí)不安，每要起身，都被洪氏按住，只道：“我的兒，你當(dāng)自己什么情形？早上那一套是家里規(guī)矩，誰都不能錯(cuò)得。如今你再不好生歇著，是叫我心慌跳腳呢?！彼餍越醒诀咦o(hù)著送去章舒眉、林黛玉處。又特意叫了兩個(gè)老成的媽媽在廊下臺(tái)階上時(shí)時(shí)伺候，吩咐：“她幾個(gè)但凡有一點(diǎn)不適，也不必先來告訴我，該怎樣做，就怎樣做?！?

至申時(shí)末，日光散盡，夜色彌合。大花廳上一家子合歡會(huì)宴，并聽取戲臺(tái)上精致小戲。因這一日日間只用濟(jì)粥為食，合歡宴上就少見蒸煮軟爛之物，以煎炒烹炸、濃香厚重為主，米面主食也多干制。席間眾人分幾撥到吳太君跟前拜賀行禮，吳太君受禮，笑著讓自在歸席玩耍，又幾次三番派人到花廳并廊下各處席上叮囑：“一應(yīng)飯菜酒水，適量為宜，切忌暴飲暴食，損傷腸胃?！敝劣谙戏N種，不過眾人吃酒、看戲，也不消多記。

卻說次日，早上林黛玉起身，梳洗妝飾畢，照例到吳太君處請安。見吳太君因冬至這日勞乏，一夜過來倦懶之態(tài)猶重，不過稍坐一坐，便即回來。到屋里坐下，紫鵑才倒茶，就聽到外面小丫鬟傳說：“小七爺來了。”一語未畢，章回一手抱一摞書，一手提一只老大食盒走進(jìn)來。林黛玉不覺笑道：“哥哥從哪里來，這會(huì)又往哪里去？看著這樣忙，還帶著朝飯?！?

章回笑道：“正是老太太那里轟出來，說乏了不耐煩聽報(bào)賬，拿了幾樣朝飯就打發(fā)出來，讓不拘哪處找個(gè)地方吃了了事。因這里最近，又告訴說妹妹已經(jīng)起身，便厚著臉皮來向妹妹借一站之地?！?

黛玉聽得噗嗤一笑，便叫丫鬟趕忙把外面的桌子收拾出來，把食盒里幾樣?xùn)|西在桌上布好。一時(shí)看見其中一碗雜米菜粥，不由問：“哥哥今日還吃這個(gè)？”

章回點(diǎn)點(diǎn)頭，見黛玉神色，笑道：“并不是昨天家祭吃的粥，是散出去的濟(jì)粥。里頭有番薯、番瓜之類。因是第一次用在濟(jì)粥里，也不知道滋味，才請?zhí)匾饬暨@么一點(diǎn)我嘗一嘗。”

林黛玉這才恍然：濟(jì)粥顧名思義，原就是要散布給百姓的，并不能輕易留在自家。且想到昨天眾人圍擁爭搶情景，也知這粥也不會(huì)因?yàn)榱慷喽懈挥唷Ｕ禄仉m有心考察用了新種作物的濟(jì)粥好歹差異，也須得事先安排，并借著吳太君遮掩，才能一嘗口味。只是笑道：“這樣也太費(fèi)勁。就讓廚房另外熬一鍋出來，豈不便宜？”

章回笑道：“妹妹不知道。熬一個(gè)時(shí)辰的粥，和熬五六個(gè)時(shí)辰的，情態(tài)滋味完全不一樣。大廚房照樣熬一鍋固然便宜，分量少了，到底不如大鍋濃厚香甜。”

一時(shí)章回將朝飯吃完。丫鬟們將碗碟食盒收拾起來。這邊章回問黛玉：“昨日事忙，我竟沒得空，也沒問妹妹可好。再就是妹妹吃的丸藥，原該就著飯點(diǎn)吃的。昨天早、午只兩口家祭的粥，晚上又多油膩葷腥，這一日一夜下來，妹妹覺得怎樣？”