轉眼就到十一月初四,顧塘章家各色齊備,只等次日冬至大祭。洪氏將凡所用物再檢點一遍，一邊打發白微往澄暉堂后林黛玉處告訴：“今夜務必早睡，存住精神。明晨丑正就要起身。”黛玉忙說知道了,留白微吃茶。白微謝了茶,略坐一坐才告辭去了。

這邊方去,章舒眉又走進來。黛玉忙起身接了。這舒眉卻是提了個四四方方的三層雕漆提籃來,給青禾接了擱在桌上，笑道：“十一弟捎來的復興齋的新鮮糕團。我來與妹妹同吃。”

這邊蓮蓬忙過來揭了提籃蓋子，一層一層挪出三樣點心，乃是富貴牡丹、連年有魚、四柿如意，都是用水晶糕團做的栩栩如生的形狀。每樣點心都用一個田字格子的甜白瓷碟子裝著,每個格子里只盛嬰兒拳頭大小的一枚。章舒眉笑道：“這個配普洱茶風味最佳。”紫鵑忙去倒了茶來，又布銀筷、銀叉。一應妥當，眾丫鬟方退至外屋,留她姊妹自在說話。

這邊舒眉只笑著告訴來意，道：“前日在老太太那里看到送上來的好柿子，個兒雖不大，卻飽滿,又紅又潤,跟涂了油一樣，饞得我什么似的。偏生沒福,脾胃弱,不敢生吃它,又不耐煩吃柿餅。不想今兒十一弟就送了這個來，說是復興齋新造的方子，用柿子搗汁和紅糖一起熬了，再入到糕團里做出來，不論顏色口味，跟真柿子也差不了什么。我想那天妹妹也沒吃，就拿過來，只一起嘗個鮮罷。”

一面說，一面度看黛玉情形。卻見雖一路都帶著笑，臉上容色其實淡懶，并不似平常高興模樣。舒眉笑道：“敢道是我猜錯了，妹妹原來是不吃柿子的？可是我的不是了。”

黛玉原有些出神，聽到這一句，忙笑道：“姐姐說哪里的話？本來就愛的，何況姐姐特意拿來，再樂意吃不過。”

舒眉笑道：“你臉上淡淡的，可不是樂意的話。到底有什么事？還是有什么人觸了你，惹得你不快？既叫我一聲‘姐姐’，就只管告訴我。明天冬至，大節日底下，可不能藏著心思過。”

林黛玉這才嘆一口氣，引了舒眉往窗下一張小案上看。舒眉就見重重疊疊，總有大小七八個錦盒摞在那里。黛玉道：“止今兒下半天，就有三嬸母、六嬸母、七嬸母并二姐姐、四姐姐、六妹妹過來這邊。都是各色點心小食，或是熬饑頂餓，或是便宜帶在袖子、荷包里，能隨時取用。”

章舒眉聽到這里，還有什么不明白？自然是眾人都知道家里冬祭的規矩，所用粥食不同別家，林黛玉是客，又是初次，必定就要把里外關節一一告訴，又與她各樣臨場可用的訣竅秘方。這是各人的好心私情，說的又不能公然于眾的，必然是各家分頭行事，彼此間錯開了過來。既來，林黛玉少不得言語款待，更陪著用些茶水點心。如此一輪一番，五六撥人過來，就是個大肚羅漢也填塞得滿了，何況她個十三四歲女孩兒家？

想到這樁，就忍不住噗嗤一聲笑出來，摟著黛玉道：“可見你是個討人疼的，大家都想到一處了。只是也為難了你，又不能失禮，又不好駁回，又無人推擋，又沒的走脫，生生陪坐半天，還搭進去許多好水好茶。”

說得黛玉也笑起來，倚在她身上，嘆氣道：“都是愛護體貼的一番真心，我又怎么能不感激領情？”

舒眉撫著她頭發，搖頭笑道：“妹妹也太實誠了。陪人坐著說說話，東西沾過了唇，意思到了便是，誰還能逼著你都吃下肚去不成？果真要撐壞了，還不是難過的你自己？還要帶上老太太、大奶奶操心。可不是因小失大，得不償失？”

黛玉點點頭，道：“姐姐教訓的是。以后再不這樣了。”

舒眉笑著點頭，拉黛玉坐下，又揚聲叫丫鬟來。就有舒眉貼身伺候的丫鬟金徽同紫鵑、蓮蓬連忙進來。三個近前，舒眉吩咐：“去我房里拿消食飲，熱水煮開了過來，再配一個零食盒子，要有九制話梅、鹽津金桔和橄欖。”

黛玉忙說不用忙。舒眉笑道：“左右這會子天還早。妹妹多少吃些，再屋子里走幾步，晚上也好睡覺。”催金徽等速去。

這邊黛玉就嘆道：“還是姐姐會疼人。以后他可有福氣了。”

舒眉聽見，忍不住紅了臉，伸手在黛玉臉上擰一下，罵道：“你倒會說嘴，偏該說的時候不敢張口。”見黛玉只望著自己嘻嘻地笑，發起恨來，將手到嘴邊呵兩口，就向黛玉胳肢窩內兩脅下撓過來。

黛玉素來最怕癢不禁，不等她手伸到，早笑著連聲討饒，道：“我不敢了！”

姊妹兩個頑鬧一陣，方坐到一起，彼此整理頭發衣服。舒眉這時才笑道：“總算又是平常的樣子。你不知道剛才臉上愁思，看得人心都揪起來。”

黛玉聽到這話，當時怔住，實不曾想到自己心思外露至此。再追及先頭情形，眾人跟前自己多半遮掩不足，流露出些什么也未可知，一時懊惱無地，又滿面羞臊起來。

舒眉見狀，就知道又想多了，忙摟了笑道：“可是我多嘴，才就說揪心，一句話倒又招得你許多想頭。”說著拿了茶來遞給黛玉，看她吃一口，這才款款地勸說道：“妹妹年紀還小，原該無憂無慮，百事不愁。就有什么心思，能說出來，總要說出來；一個人不得主意，多兩個人就有主意。即便不得什么主意，說話紓解出來，也是第一等有用。要是長輩們跟前不便說的，不妨說給平輩姊妹們，再退一步，哪怕是個丫頭呢，總比悶在心里、只苦惱自家一個人的強上十倍。妹妹說可是？”

黛玉一面聽，一面點頭，嘆道：“姐姐說的，如何不是這個道理。只是我自小是個會想的，心里頭這樣那樣，兜兜轉轉也不能自制。譬如今天，大家一片誠心善意待我，我固然感激領情，偏偏又有許多不忿。怎么在嬸嬸們和姊妹們眼里，我就是個吃不得家里冬至濟粥的？難道我不是顧塘傳出的一脈？難道就我不懂文昭公的用心，不該追循先賢遺風，身體力行？”

舒眉嘆道：“妹妹雖是想的多，但聽這兩句，卻非什么多心，最是正經的道理。嬸嬸與姊妹們那頭，固是一番慈愛友善之舉，仔細想來，到底也不盡妥當。你是聰明人，又讀書知禮，見到輕重要緊，才會為難。若換別的人，是再想不到這一層的。”

黛玉聽她安慰，切中心思，一發觸動，嘆道：“親眷們關懷疼愛，令我歡喜；為的我多病嬌弱，叫人不時擔憂，想來多少可憐；大家不約而同，我不知應對，呆呆灌了一肚皮點心茶水，其實可笑；明明都是對我的一片好心，卻惹出我這些埋怨，又令我自覺可愧。我如此多心，未見著結果如何，也不助事成偕遂，豈不又是可悲。”

舒眉道：“妹妹這樣說，我倒又不能贊同你了。我才說嬸嬸和姊妹們不盡妥當，其實只為她們少想了一件事。但凡想到，也不必有今番一舉了。”

黛玉便問是什么事。舒眉道：“她們都當妹妹是客人，是親戚，卻不想著就不算今年這次，至多二三年，妹妹也是一樣要吃這濟粥的。”說完，只望著她笑。

黛玉聽了，頓時紅了臉，一頭伏在她身上，粉拳在背后胡亂捶幾下，恨道：“我認你是親姐姐，才把煩惱告訴你聽，你卻拿我取笑！”

舒眉笑道：“是取笑，也是實在的道理。從來‘內外親疏’四個字最是磨人，只看站在哪一端說話。依著我，妹妹竟不必多想，只心里領了各人情分，明日該如何還如何，遵了該遵循的規矩道理，于是自己安心，也無人能挑出什么不是——妹妹說怎樣？”