這章回才到會客的正廳,就聽里頭章霂一陣大笑：“好,好，好！興文學(xué)、立武勛、修內(nèi)政,更有雅量容人、懷仁而不疑，能兼此四者，三代以降亦不過寥寥，又豈是等閑人憑淝水一役便敢評判之！碌碌鉆營輩,欺君子以其方而猶竊喜，仁者當(dāng)面尚且不識,更何談王道！”聲量昂然，盡可想見神色之興，倒益襯得下面對答之語句平穩(wěn)、意態(tài)從容。這對答道是：“未必不識,止不愿識耳。天王瑰資雄業(yè)，固難匹敵，然而直承不如,驕矜之心如何？于是張口好功、閉口無厭，說仁厚必加婦人之諷,論王政必道夷狄之非，顯出自己高明一等，方敢心安——這等庸材行徑、小人心胸,我自然不得茍同。”

章回聽到這番言論，再無懷疑，知道定是姜平到了。這姜平姜坦之生平第一推崇人物便是秦王苻堅，幾年間與自己書信往來,罕有不提及前秦者，人物一一歷數(shù)，故事逐件評判，真正是一腔仁心、滿懷坦蕩，實在不負(fù)其名。于是也鼓掌笑道：“苻堅帝王之度，坦之君子之風(fēng)，果然相得益彰，妙哉妙哉！”一邊走進廳來。

只見客座上站起一名青年，二十將半年紀(jì)，形容豐偉，意態(tài)灑脫，眉深目邃，顧盼粲粲照人，叫見者頓覺一派明亮。章回就不禁一怔。

那邊姜坦之也早看到章回，心中亦贊俊爽過人，大笑道：“懷瑾握瑜，英華洋洋，不愧人如其名，大佳大佳！”兩個遂交手相握，又彼此仔細(xì)打量一回，越看越覺親善，稱心暢快之處，竟一起大笑出聲。

看得上頭坐著的章霂目瞪口呆，旋即以手加額，笑罵道：“兩個傻小子！這等形狀，真當(dāng)你們是在什么竹林底下、蘭亭旁邊么？”

兩個這才正經(jīng)見禮。章回又給章霂行了禮，復(fù)道：“多謝二老爺替我招待遠(yuǎn)客。”

章霂笑道：“古人說‘傾蓋如故’，姜小友不俗，我自然招待得。”知道他兩人文墨知交經(jīng)年，卻是頭回真正相見，必有許多話說，揮手令二人自去，只說：“坦之路程辛苦，今日一頓酒且寄下，等明朝再來吃個暢快。”

章回方攜著姜平出來。尚不及開口問，姜平就笑著將此來大致一一告訴說明：道是他與妻子吳氏、表妹壽雁娘自臘祭之后起身赴京，水6日夜兼程，原想著年前趕到，不意臨近京畿風(fēng)雪阻途。所幸半路泊船時遇見洪大一行，兩家便合作一處，雖路上過年也別有一番熱鬧。至今日，棄船換車，入得京中，洪大豈肯叫他夫婦別投親友，當(dāng)即會了往文昭公府這邊來。既至，先是章柴接了兩家，引見章魁，一會兒章霂聽說，親來相會，結(jié)果與姜平說得投機，叫章柴、洪大領(lǐng)著眾人先行安置，止留他一個說話盡興。吳氏、壽雁娘等女眷自有章柴之妻甘氏、章魁之妻尹氏等引著往陳氏處去了。

姜平因笑道：“二老爺真性情人，待小子如平輩，又是磊落正直，無話不可言。我以前只聽說文名，再想不到這般豪爽。名士不拘，可見如是！”——他贊的誠心，卻未想到章霂第一知道洪大乃洪氏之侄，顧塘家中慣常走動，吳太君跟前與自家子孫無異；第二知道洪大定了諸暨壽家之女為妻，乃是長姐親為保媒，今歲夏秋便要成婚，于是諸暨壽家、永康姜家皆為姻親；第三知道姜平姜坦之乃章回文友，近年來極推崇贊譽之人物。章霂哪里不清楚章回面上謙和隨性、與人皆善，骨子里最是心高氣傲，極少服人，聽得章回說還有這么一個人，如何能不好奇的？外頭章魁才使人告訴一聲，立即親自走出來看——于是才有先前那一番親和平易，卻絕非尋常子侄晚輩所能有的對待了。

章回笑道：“二叔祖素來愛魏晉風(fēng)流，最喜能有人與他唱和。也就是今日坦之了。換別人，這些年從未見過二叔祖如此相待，更沒有如此快意。”繼而點頭笑嘆道：“坦之才學(xué)，我是知道的，只可惜旁人知道的少。但今番坦之上京來，想必不出三月，天下人都能知道你的大名！”

不想姜平竟也點頭，道：“可不是？若非為這個，何必趕這一趟辛苦來。”

章回一愣，忙道：“我也正想問你，怎的突然就決定上京赴試來？”

姜平道：“你也知道我的，一向并不在科舉上多用心。我自家也不是要指著這個營生度日。況那年取了舉人，行走各處就已經(jīng)十分便宜，誰又肯拋費工夫做那些不實在的文章。只是我自家這樣，族里族外都不這樣想。早四五年還好，我這一輩讀出來的少些，也沒人到跟前碎嘴。這一二年學(xué)里得力，就有人閑不住，動輒杵到眼門前三言兩語的渾說。”

章回聽到這里，還有什么不懂。笑道：“蠅蟲嗡鳴而已。坦之又不在意這個。也是這些人無聊的緊。”

姜平笑道：“確實無聊。只是蚊蠅螞蟻雖小，嗡嗡叫著也是煩人。且又是一個祠堂里繞著的，凡事總要留點子力，否則老人們顏面上不好看。再就是，數(shù)量多了，招架起來也要費心。”伸手到章回跟前比了四根手指，又翻了兩翻，嘆道：“這個數(shù)，年頭上必定要見的。我不耐煩，有心避了去，結(jié)果阿吳同我說，‘我知道你不在乎那些個名頭，奈何有人在乎。且有一起子蠢人，必定要見著了名頭才承認(rèn)能耐，先敬羅衣后敬人。不如偶爾就順一順世間庸人的意，也省得今后那許多麻煩。’我想一想，果然也是，只當(dāng)一勞永逸。當(dāng)即和阿吳收拾了東西，就往京城里來了。”

章回忍不住笑道：“雷厲風(fēng)行，再無過于坦之并嫂夫人者。”心想姜平性情再是灑脫不羈，更有心思明澈、意志堅剛，哪里就是些閑言碎語能輕易煩擾驅(qū)策的？不過是體貼新婚妻子，要替她免去那許多麻煩而已。果然成家立室者與單走獨行之人不同，世之常情如此，就是姜坦之這等心胸才學(xué)的也無他異。忽而又想到姜平之妻吳氏，據(jù)聞是永康、金華一帶都有名的才女，又有方才說姜坦之的一番話，文采之類暫不說，心智便十分不凡，且深契姜平，如此一說就中，倒要讓姜家那些心心念念催他上進的族老姻親們相顧汗顏了。

他這里走神，臉上又不遮掩，姜平天賦聰穎之人，如何看不出那一層好笑戲謔的意思？只咳一聲，道：“懷英也已經(jīng)訂親，我只看你到時不謹(jǐn)遵林家弟妹的法旨。”說得兩人都是又一通大笑。

遂繼續(xù)往后面陳氏院中去。章回不免問：“壽家姑娘怎的跟你們一起來？倒不是為別的，單阿大那邊怕就是歡喜到無可無不可，外祖母家也不會問。不過有些世間庸人的麻煩，事先問明了，也能幫手擋一擋。”

姜平笑道：“她家那點子事體，我先頭都跟你說了。雖是大事定了，在家總是尷尬，索性讓阿吳邀了跟著我們玩玩走走，只當(dāng)散心。姑祖母和表姑母又商議了寫信給云南，請大表叔出面主持婚事。我們一路閑逛回永康，表叔表嬸的信恰也到了，說大表叔兩年卓異，朝廷有命升遷，旨意年后三月到京聽用。原還擔(dān)心兩下時辰趕著不巧，事情匆忙。如今一起都往京中來，倒是一體兩便。”

章回點頭：“這個倒也是真巧了。”心想壽雁娘經(jīng)歷坎坷，父母偏心幼妹，雖有祖母姜夫人疼惜、姑母壽琳仗義，明正家風(fēng)行事，又與洪大定下婚約，但到底要從壽家門里出嫁。她父母雖是為著自己錯失被罰被褫，說起來總是有著她的一點因由，以其言行度其心胸，恐怕父女、母女情分已薄，出閣之日多半難堪；是以祖母姜夫人索性做主，請有幼時撫養(yǎng)之恩的堂伯父堂伯母代行父母之責(zé)——事情能周全至此，于壽雁娘也算是幸運，于洪大自然更是有利。于是嘆道：“阿大真是走的高運……也都虧坦之照應(yīng)。”

姜平笑道：“善有善報。天也要照應(yīng)好人，何況天底下我們這些？”想到洪大一路上形容，忍不住又笑起來，道：“你這個阿大表兄，也是憨呆憨呆的。那天路上能遇到，也得虧他一根筋。為的江里前頭翻了船，天晚了又起霧，他經(jīng)過救了落水的人不忙走，前后排了五只船，挑高了燈，就怕趕著進港泊岸的又兜頭撞上來；他還自己立在船頭，夜霧里懵里懵懂的略瞅見個影子就扯了嗓門喊——我全沒想到是他，還是表妹聽出來的。”

章回也笑：“阿大便是這樣。幸而咱們自家人都知道。也只需咱們自家人都知道。”姜平點頭稱是。

一時就到陳氏房里。章回引姜平依禮見過。又有尹氏、王氏在，姜平也都拜見了，兩人各有表禮相贈。陳氏方對姜平說道：“二老爺已經(jīng)使人來說過，教一定留你們住下。一者都不是外人，二者阿大本就是為他姑父姑媽打前站來的，三者我家兩個年紀(jì)小又不出趟的，就指望逮個老成穩(wěn)重人幫忙臨陣磨槍。你既撞上來，必然不肯放走。左右你家里的人都已叫我扣住，這會子你可怎么說？”

姜平忙躬身笑道：“自然聽太太的吩咐，平敢不效力？別的先不夸口，龍門底下站出去，一定連旁人帶自己都唬得住。”

陳氏略一怔，隨即笑得身子搖搖，指著章回咬牙：“果然是你的一掛。才夸一句穩(wěn)重，立即甩尾巴耍滑——且?guī)ィ規(guī)ィ硕荚诠鹑A園里呢。”章回只管搔頭。屋里眾人也俱都笑了。兩個這才告退出來，章回引著徑直往桂華園去了。