前面說到寶玉因被燙傷,在家休養(yǎng)不得出門，便是?四月下旬生日，各種聚會(huì)宴飲也都?推辭。親友有知情?的?有不知情?的?,不免都?要慰問打探一二。這日恰賈璉、馮紫英等約了章偃、章回、章僚三兄弟小?聚，順便打探洪大等幾時(shí)從常州回來。幾句話后,又?問起來寶玉如何不至。賈璉只說偶然被燙著了,并不妨事。奈何章僚是?個(gè)實(shí)在的?人,因他少時(shí)也貪玩廚下的?火鉗被炭燎著小?腿，用了幾年?藥才徹底去?了疤痕,忙問寶玉到底燙的?如何、怎生用藥。席上馮紫英、史梁等也是?習(xí)武弄弓馬，常有挨碰受傷的?，一時(shí)也都?議論起來。賈璉還待遮掩支吾,旁邊薛蟠早耐不住，一大篇話著急吐出來：卻是?跟薛姨媽的?丫鬟婆子從王夫人房里聽來的?,只說賈環(huán)下毒手要害寶玉，有心燙壞他眼睛,只可惜當(dāng)時(shí)屋里并沒有再多人，現(xiàn)抓著證據(jù)，只能草草放過?云云。

賈璉見?席上眾人意?動(dòng),忙笑道：“薛大兄弟這話也太沒影了。環(huán)兒一個(gè)小?孩子,哪里有這樣的?壞心？不過?是?趕巧罷了,就被傳成這樣，這可還了得？可恨那些人嚼老婆舌頭。我早說要下狠手整治。只不過?你嫂子這陣子沒精神動(dòng)不得身,不然哪里有這些歪話叫你聽見?！”

馮紫英等也回神，都?笑薛蟠：“你老兄也太實(shí)誠，下人說一，就聽了一,只當(dāng)他們都?跟你一樣憨直不打彎兒呢。再有一個(gè)，真要謀害兄弟，也該是?想法子暗算，哪有這樣明火執(zhí)仗親身上陣的?？這不是?擺開陣勢(shì)排場(chǎng)現(xiàn)讓人抓么？所以你老兄快別?亂說話。要是?外人不知道，真信了你的?，你反倒成了挑撥他們弟兄感情?的?人了。”

薛蟠聽了，前面還在點(diǎn)頭，口里說“也是?”“沒想到”，只是?聽到后面勸他的?幾句，不免有些浮躁起來，道：“道理是?這個(gè)道理。可蒼蠅不抱沒縫的?蛋。他兩個(gè)要真的?好，也不至連那屋里的?人都?說這樣的?話。我現(xiàn)雖不在他家住著，也不曾搬遠(yuǎn)，且日常還到他家上學(xué)玩樂。人人都?說，難道人人口里都?還是?沒影子的?不成？”

賈璉笑道：“你去?上學(xué)，你不知道環(huán)小?子這些天?也都?去?上學(xué)的?？他可容忍說這些？為人亂說話，還揪著打了兩架，被先生罰了手心板子。可見?你這學(xué)上的?糊涂。”

旁邊人也都?笑：“薛老大還好意?思提上學(xué)？上次買了副畫兒，不認(rèn)得底下題跋‘唐寅’，滿世界‘庚黃’的?叫。還不快按下上學(xué)的?事，老老實(shí)實(shí)吃個(gè)滿杯才是?。”

說著就有人拿了大杯來，斟得滿了，直送到薛蟠眼鼻底下。薛蟠被哄鬧不過?，只得吃了。待坐下，依稀還有些氣不順，不想旁邊章回遞了一筷子醬鵝脯來，笑道：“薛大哥過?一過?口。小?弟還要問唐寅畫的?事。”又?與席上說：“有些字畫，藏家一味不肯漏出來。難得聽見?有能買著，且容我獻(xiàn)個(gè)殷勤。”

薛蟠笑道：“原來你要尋這人的?畫？這倒巧了，我家鋪?zhàn)舆€收著兩張。你認(rèn)我是?兄弟，轉(zhuǎn)頭我自然送你。”

章回滿口稱謝，又?敬薛蟠一杯。眾人也繼續(xù)吃酒說笑。一時(shí)散去?，不提。

卻說章偃、章回、章僚三個(gè)回府。見?過?長輩，章偃也沒多的?話說，往自家屋里去?了。章僚卻挨著章回，弟兄兩個(gè)慢悠悠走著，章僚就小?聲?向章回道：“這榮國府怎的?還有這樣的?事情?？我以為他們兄弟也是?和睦的?。”

章回聞言，忙也小?聲?回道：“這有什么？大家大族，兄弟間偶有些不平爭(zhēng)執(zhí)，再常見?不過?的?。”

章僚道：“別?人家雖常有傳說，咱們家并各家親戚里卻不曾實(shí)實(shí)見?過?。再就是?，他受了傷，如今我知道了，總該有些表示；但到底要送些什么，說什么話，又?不知道該怎么辦。”

章回笑道：“老八你今兒古怪，倒在這上頭糾結(jié)。咱們?yōu)槿耍恢雷鋈艘灾薄Ｄ汶y道沒預(yù)備他生日的?禮？如今他那廂身上有妨礙，不能出來大家相?聚，你這里送禮又?沒個(gè)妨礙，只管送過?去?也就是?了。至于傷情?，雖說遲了幾天?，但總不過?一些清熱敗火的?藥，日常的?打點(diǎn)一份一起送去?，也沒什么難的?。算起來你是?他堂姐夫，倒是?不必特意?去?看?他，讓人送壽禮送藥的?時(shí)候問候一句，便也差不多了。”

章僚聽這番話，就知道自己心思太過?，倒失了親戚間正常往來的?禮。于是?笑道：“這個(gè)容易。等明兒我再跟璉大哥問一聲?，看?寶玉兄弟平時(shí)愛看?愛玩什么，一并預(yù)備了，送去?給他。”又?問章回可要也替他預(yù)備一份。章回點(diǎn)頭。章僚遂告辭，自去?收拾不提。

這邊章回?fù)Q了一身衣服，轉(zhuǎn)往林如海府上去?。此時(shí)林如海已經(jīng)下朝伴駕回來，正在書房整理文牘。見?他來，林如海笑道：“來得正好。去?歲七八月間在小?豐莊時(shí)，我寫風(fēng)物考，說到江南田土商戶人丁，問了你常州城坊戶的?幾個(gè)數(shù)字，你可還記得？我這里書房里堆的?東西太多，明知道就在手邊，一時(shí)竟尋不到。”

章回忙道：“伯父要的?是?哪幾個(gè)數(shù)字？當(dāng)初是?拿城里義?塾做原點(diǎn)，每家義?塾輻射對(duì)應(yīng)幾條街坊市巷、常住人家、百工生計(jì)類別?，有多少塾師、小?學(xué)生并幫傭的?人，分?別?由哪幾處田莊供應(yīng)米面雜糧、布店和估衣鋪供應(yīng)的?衣物消耗。具體數(shù)目字多少我心里都?還記得，就是?有些散亂，怕要借伯伯的?紙筆計(jì)算。”

林如海道：“那你就拿這里紙筆。我問，你算得了，再告訴我。”果然從常州城里各處的?正身學(xué)堂用度問起，至于城坊百工、居家日用、童子中開蒙人數(shù)比例。中間又?旁插些別?個(gè)問題，諸如章回在南京明陽書院里的?同學(xué)，去?除那些金陵城中貴胄世家子弟，家貧的?多少、家豐的?多少，分?別?怎樣的?營生。章回或是?心中默數(shù)，隨口而出；或是?落筆運(yùn)算，片時(shí)即得。至于后面林如海所問早不限于當(dāng)時(shí)著文所用，或是?章回協(xié)助抄錄文書中的?往年?鹽稅，整理的?與朝廷同僚往來書信中提及一二句的?東南海貿(mào)商稅，又?是?平日閑談偶然說到新出幾處礦山鹽田的?收益，等等，皆有問有答，應(yīng)接如流。

林如海問了一番，闔了雙目，身往椅背上靠住，口中念念，指尖點(diǎn)點(diǎn)。章回不敢驚動(dòng)，垂手侍立一側(cè)，忽見?林如海重新睜開眼，只望著自己不語。一怔之下，脫口問道：“可是?朝廷最近于九邊有大舉動(dòng)？”隨即就知造次，低頭自悔失言。

林如海見?他如此，倒也不再加責(zé)怪，心里反暗暗贊嘆果然心思敏捷。遂笑道：“我不過?是?鹽政做的?久了，一時(shí)想起來，就會(huì)前前后后盤算。倒是?你一個(gè)日常忙著功課舉業(yè)的?，也弄了一肚皮賬目數(shù)字，竟不像個(gè)讀書的?學(xué)生了。”章回訕笑無語。

林如海因問：“方才說到各處義?塾受田莊的?供養(yǎng)。我記得你父親說過?，你名下幾個(gè)莊子，雖日常是?你哥哥在管轄，但究竟的?做法，其實(shí)還是?你自己來吩咐處置。比如歷年?春耕前，要種植的?米糧果木種類，放養(yǎng)的?禽畜魚蝦數(shù)量，旱田水田高崗低隴的?分?配，乃至于用哪些種苗、間作輪種茬數(shù)，都?是?你確定了告訴你哥哥，再叫莊子上一一照數(shù)實(shí)施，收成時(shí)再一一計(jì)數(shù)了入庫？”章回說是?。

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林如海笑道：“這就有些意?思。顧塘家里，雖說向來都?有莊田農(nóng)事的?記錄造冊(cè)，總歸了來，都?不如你這些詳細(xì)。是?怎么會(huì)想到要弄成這個(gè)樣子？且我看?你父親拿來的?那幾個(gè)冊(cè)子，記載的?外番作物收成、水肥之類，一年?年?數(shù)字也是?整整齊齊。還有那些奇奇怪怪的?名目，我記著有一條，是?每樣新種，都?辟出一定畝數(shù)只用農(nóng)婦耕作伺弄。這又?是?從哪里想來的?？”

章回笑道：“若說這個(gè)，只是?小?時(shí)候讀書勾出來的?一點(diǎn)念想。當(dāng)年?讀杜詩，讀到‘縱有健婦把?鋤犁，禾生隴畝無東西’一句，心想莊子上也有幾戶人家丁男不足，當(dāng)家的?婦人卻是?能干的?，就連春香婆婆也常說不可小?看?了他們。也有一等就是?缺乏勞力，不能完租，反要額外照拂接濟(jì)。只是?這接濟(jì)的?數(shù)量，豐年?荒年?來去?卻大；種這種那，收成也沒一定的?準(zhǔn)數(shù)。我便索性讓每個(gè)莊子辟出上中下等各十幾二十畝田來，只給這樣的?人家去?種，不與別?的?佃戶同列，收成多少也不與莊頭年?終上繳的?總數(shù)考評(píng)相?干；二則，只用婦人伺弄田土，也能看?一看?不同的?種苗作物真正耗費(fèi)了多少人力，出產(chǎn)又?足夠養(yǎng)活多少人口。”

林如海點(diǎn)一點(diǎn)頭：“確也是?小?人兒家的?道理，這倒也罷了。別?的?田土佃戶，耕作放養(yǎng)的?細(xì)目，又?是?怎么一味弄到那等瑣碎的?？”就見?章回臉上有些古怪，仿佛尷尬，又?仿佛羞臊，不知道想的?什么。林如海笑道：“這里還有什么不好說的?么？”

章回方答道：“也不是?不能說。還是?四五歲時(shí)，因看?圣人書上說格物致知，便去?問父親何為格物、如何格物、何物可格，怎么不見?他格物，見?祖父、曾祖日常格物。父親就帶了去?莊子上，指著說田野地頭、草樹榮枯、鳥飛蟲匿，凡耳聞目睹一切之物，尋常皆可格也，行為皆是?格也，格之必得理也。只是?其理真正精深細(xì)微之處，非大智慧不能行，非大毅力不可見?。我這等浮夸小?兒，雖視而不能見?，雖聽而不能聞，雖想必不能為，就不論天?下之大，便眼前區(qū)區(qū)一座農(nóng)莊也難盡知毫末，還敢大言不見?親長格物。我吃了父親激將法，心想必定要格出來與他瞧瞧，又?因做不到長年?累月親身稼穡，就弄出這樣的?法兒，總歸田土之中凡事大概都?能在心，不怕被父親一語問倒。”

林如海聞之大笑，撫掌道：“不愧是?仰之，這樣教你格物；也偏偏是?你，性子里一股子憨直，又?多少年?固執(zhí)如此。”笑一陣，方又?問道：“只是?我看?你那些作物考的?總論，雖歷經(jīng)數(shù)年?乃至十年?的?試驗(yàn)，仍舊不能結(jié)論，更說不敢推而廣之——怎么就作這樣的?謹(jǐn)慎之語？”

章回笑道：“因?yàn)楫吘怪辉谧约仪f田上試過?，再遠(yuǎn)也就是?姑祖母的?莊田，讓象表弟和我一起試著玩地也弄了二三十畝。別?的?地方，田土風(fēng)水一應(yīng)不知，便不知道是?否適宜、能作推廣，除非親眼看?過?、親身試過?，才敢言論一二。說到底，土地是?農(nóng)人的?根本。我自家固然賴祖宗恩德，廣有田土，族中人口雖多，總不愁吃穿住用；憑我再怎么胡鬧，弄出些前所未有的?動(dòng)靜來，也絕不至于一二年?間就受困斷頓。父親也是?因此才容許我依心意?施為。若放到普通農(nóng)家，漫說家里未必有三五個(gè)月的?余糧，便是?有二三年?存糧的?，讓他們改一下老做法，都?能說是?賭命了。就是?我們自家的?莊子，每年?還要算好稻麥耕種的?必要畝數(shù)，保證了基本產(chǎn)出，剩下的?才敢作別?的?使用。只不過?這兩年?種那些番薯番芋番瓜之類，產(chǎn)量實(shí)在豐盛，且還算容易儲(chǔ)存，口糧這一塊上頭無憂了，這才慢慢試驗(yàn)起其他的?東西來。”

林如海聽了，緩緩點(diǎn)頭，道：“難得你小?小?年?紀(jì)，就能有這個(gè)見?識(shí)，不急躁求成，真正體貼到農(nóng)人百姓的?心胸。”又?問他倘若真要推而廣之，需要考查當(dāng)?shù)啬男┦马?xiàng)，分?作幾步施行，并一些應(yīng)急補(bǔ)救的?措施方略。章回一一答了。林如海方道：“懷英今日之所答，都?從你日常所為之中來。不論是?一樁樁一件件實(shí)在做的?事情?，還是?做這些事情?時(shí)的?最初本心，都?清清楚楚，全無半點(diǎn)不可對(duì)人言處。君子貴誠，擇善固執(zhí)，其行一也。則今日當(dāng)我之面言談如此，異日當(dāng)他人之面也當(dāng)如此。”