“說的良王因病薨逝，圣上甚是痛心。圣上幼年御極，良王對其既有撫育之恩，又有輔佐之功，表為叔侄，其實情渝父子，因此朝廷降旨，舉國服喪，五品以上官員三月內不得宴飲、婚嫁。”

望兒似懂非懂地點著頭，立馬醒悟過來:“哎呀，秀姑娘本來定的是二月出門子，這不就得改期了嗎？”

寄柔默認了。她將那紙誥令推開，那張臉原本是白里帶著粉的，這會也褪去了顏色，變得蒼白極了。被一襲雪青圓領繡梅枝的寢衣掩蓋著，身形消薄，羸弱不堪。望兒小心地問道:“姑娘，你……認識這個良王啊？”

“不認識。”寄柔極淡地一笑，“堂堂的王爺，我怎么能認識呢？”

“這個良王我也是頭次聽說，以前都只知道有個良王世子，周軍進城時，就是他領著兵騎著馬走在最前頭的。我也跟著他們去看熱鬧了，結果回來被二夫人罰了三天不許吃飯。”望兒自言自語地說。她一邊擎著燭臺，送寄柔到床邊，把幄帳從金鉤上放下來，因被簾子籠著，聲音越發細了，“姑娘，你不知道，大爺就是跟良王世子打仗時受的傷，所以二夫人恨極了這個良王世子呢！”

“刀槍無眼，大爺是武將，受傷也在所難免。他走路瘸嗎？”

“有一點瘸，不大看得出來。”望兒慢吞吞地把帳子掖進去，臉上紅彤彤的，忽然她湊在寄柔耳邊，極小聲地說道:“姑娘我告訴你，府里下人們都說大爺的腿倒不打緊，是傷了、傷了那兒，損了陰鶩，以后再也不能傳宗接代啦……所以三爺被老太太和二夫人那么寵著，生怕他也有個好歹……聽說大爺被抬回來那天，二夫人在菩薩跟前發了宏愿，要咒良王一家斷子絕孫呢！你瞧，這會就開始應驗了。”

她說的自己寒毛直豎，忍不住偷眼往四周亂看，生怕有冤魂竄出來似的。寄柔也怔了半晌，手撐著床，躺了下去，說道:“你去歇著吧，別胡思亂想。”

“姑娘，你的臉色不大好，怕是著了風。”望兒擔心地說道，“要不我把杜嬤嬤叫過來她在旁邊耳房里歇著呢。”

“別叫。”寄柔忙阻止望兒，興許是察覺到自己聲音有些顫抖，她定定神，對望兒說道:“外頭沒有熏爐，怕冷的很，你也別守著了。”望兒答應著，把帳子一合，吹熄蠟燭，便合上門出去了。

門聲一響，寄柔就合上眼，耳際卻是虞韶和良王、世子幾個名字輪番被喚起，那聲音成了一根銳利的刺，直扎在她心里，牽動全身痛的神經。左胸上的疤也仿佛隱隱疼了起來。她屏息，把手放在胸前按著，強迫自己睡了過去。

睡到半夜，終被噩夢驚醒，寄柔猛然起身，眼前那個□□著胸膛，雙眼炙熱的人影倏忽而逝。胸前沒有滾落的汗珠，耳畔也沒有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳漸漸緩和下來，她揪著嚴實的領口，呆坐一陣，忽覺一道光從外頭進來，帳子被豁了起來，杜氏舉著燈，擔憂地打量著她。

“嬤嬤。”寄柔心里一松，差點哭出來，她忍著眼淚，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道:“我害怕。”

“別怕啊，別怕。”杜氏摩挲著碰到了她的臉，沒碰到眼淚，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一種舒緩的，輕快的聲音說道:“柔姐呀，你別怕。不管誰來，都有嬤嬤護著你呢！定國公府這么大，光門楣就有幾百重，誰有那么長的手，能探進這府里來呀？你就把一顆心放回肚子里吧。”

寄柔溫順地點了點頭，被杜氏按著，又躺了回去。這時，她聽見了從隔壁王府花園傳過來的板弦之聲，被夜風裹著，又隔了幾堵墻，有些寥落無趣的滋味。

翌日一早，杜氏見寄柔兩眼滯澀，面頰赤紅，便知道是發了病，忙回稟羅夫人，請太醫來，開了兩副安神祛風的藥，煎得濃濃的令她喝了。寄柔擰眉皺鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一顆糖漬梅子在嘴里。寄柔含著，正要說話，見晴嵐從外頭急急走了進來，問道:“太醫還在嗎？”

“被芳甸領去寫方子了。”寄柔用帕子接著，將梅子吐出來。一見晴嵐神色，便猜到了七八分，“你們姑娘病了？”

“是，兩頰滾燙的，怕也是著了風。”晴嵐說著，見太醫跟著芳甸出來，便忙領著他回去了。

“怎么一個兩個的，都著了風。”芳甸嘟囔著，一邊替寄柔又加了件長褙子，“姑娘你是昨兒站在亭子外頭吹的，秀姑娘可是沒耽擱，直接回去了。她這病可真來的蹊蹺。”

寄柔沉思片刻，叫了聲望兒，吩咐道:“把那個腌漬的梅子裝一匣，跟我去看秀姐姐去。”望兒答應著，便捧了匣子出來，芳甸看見望兒，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望兒滿頭霧水地瞧著她的背影，然后扯一扯寄柔的衣袖，膽怯地耳語道:“姑娘，我怎么瞧著從昨兒到今兒，人人都有點不對勁啊？是不是……”

“住嘴!”寄柔沉著臉輕喝一聲，望兒忙閉上嘴。兩人一前一后往二房走來。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是單獨住在梅林邊上的一個院子里，因季節未到，梅花還不曾開，樹上的枝椏稀稀疏疏的，略顯的冷清。穿過穿手游廊，見那檐下卻是擺著一溜蘭草，長得很茂盛。寄柔走到門口，隔著窗聽見念秀斷斷續續地對何氏說話，聲音里夾雜著哽咽，寄柔腳下一停，倒不好再走進去了，只得折返身，去檐下看那幾盆蘭草。

晴嵐早迎了出來，正要開口請她進去，寄柔卻笑道:“你們姑娘養的這幾盆寒蘭開得倒好。”

晴嵐苦笑道:“柔姑娘，你可千萬別提這寒蘭了。我們姑娘才剛發話，叫我把這幾個花盆偷偷砸了呢。”

寄柔詫異地說道:“好好的，砸它做什么？”

“我也不知道呀。這蘭花本來都是三爺一個從高麗來的朋友送的，我們姑娘見是冬天也能開花的蘭草，很稀奇，三爺就叫人給搬過來了。姑娘養的不知多精心，又怕它凍著了，時時拿紗籠蓋著，還不敢放在熏爐旁邊，說怕被那個煙味香味串了，損了蘭草的清氣。誰知道好端端的，說不要就不要了!”

“不許砸它。”何氏從房里走了出來，對晴嵐說道:“她不要了，我倒看著很好，你帶幾個丫頭搬去我院子里吧。”晴嵐答應一聲，便叫人去搬花了。

何氏對寄柔笑一笑，便告辭了。寄柔一邊往房里走，冷不丁地想起來昨夜望兒的話，卻想著:看她往日一顰一笑，也是極平和的性子，難得受了那樣的委屈，絲毫怨氣也沒有，著實可敬。

一邊想著，進了內室，見念秀臉黃黃的，頭上裹著一個臥兔兒，躺在床上捂著。一聽見腳步聲，她便轉過頭來，不好意思地一笑，將臥兔兒解下來。

“別解!”寄柔忙拉著她的手，“我看你戴著這個，比往日還俏皮，好著呢。”

“人家都病了，你還來笑話我。”念秀微微一笑，便不去管那臥兔兒了。

兩人閑話幾句，聽見外頭晴嵐領著眾丫頭搬花的聲音，念秀臉上本是笑著的，慢慢笑意便沒了，眼皮一抖，淚珠盈滿了眼眶，拈著那一只早被淚浸濕了的帕子，又偏過臉去拭了拭。

“柔兒，不怕你笑話，我是真盼著能早點從這府里出去。”念秀說道，聲音也是顫顫的，“府里那么多姑娘奶奶們，怎么總抓著我不放呢？難道是瞧著我是個外人，沒人疼沒人憐的，所以盡情地糟踐我別的人倒還罷了，她自己也是個姑娘家，眼看也要說親了，就不知道整日里說那些沒鹽少醋的話，被別人聽見，我就沒臉活了？”

寄柔微笑道:“秀姐姐，我還比你好嗎？起碼你還有爹娘，我可是連爹娘也沒有的。再說，咱們府里玩笑話，也不至于就傳了出去，太常寺卿大人府上，也是講理的。”

“你也是個可憐的。”念秀嘆了一聲，“別看他們那些人，整日對咱們親親熱熱的，其實到底把你當外人，跟嫡親的孫女、女兒一比，就真是人家腳下的泥了，搓圓搓扁都不敢吱聲的。”

寄柔聽她說話，似乎有滿腹的怨氣，想是怕何氏刺心，不曾在她面前抖落，如今卻是對著自己一個外人掏心掏肺了，可見在念秀心里，自己是比她更可憐的。

寄柔便自嘲地一笑，也不插話，只聽著念秀抱怨。念秀絮叨了一陣，也知失態，臉上一熱，便停了下來。又苦笑地說道:“你看我，一病話就多起來了。這病也是不趕巧，正好昨晚又來了那么一紙誥她又好有話說了，說我‘心急嫁人，都急出病來了’!”

“我也病了，難道我也是心急嫁人”寄柔笑道:“秀姐姐，嘴長在別人身上，他要怎么說，你是管不住的，只是別自己也犯傻了，要打要砸的，讓下面的人看見，像什么呢？可千萬別欲蓋彌彰了。”

念秀眼神忽然一黯，絞著手帕，半晌，才強笑道:“你說的是，我行的正坐的直，原不必這樣氣急敗壞的。”便叫了一聲晴嵐，讓她不必搬花去何氏那里。

晴嵐答應一聲，走了進來，卻不提搬花的事，只說道:“剛才二姑娘房里的丫頭來了，說夫人要領著二姑娘去廟里吃素齋，問姑娘和柔姑娘去不去。夫人也說，接二連三的都病了，興許是她這一年沒去拜菩薩的過錯，因此要去給菩薩燒香賠罪呢。”

念秀這時候對憶容正在氣頭上，巴不得一輩子不見她才好，哪肯陪她去庵里同吃同住。于是把身子往回一躺，用帕子掩著嘴咳了一聲，對晴嵐說道：“你去回夫人，說我覺得身上沉重的很，太醫也剛說了，這兩天不宜見風，恐怕出不得門。”一雙眼睛往寄柔臉上一看，問道：“柔妹妹去不去？”

寄柔也無情無緒地，搖一搖頭。念秀擠出一絲笑，將她的手一拍，說道：“我勸你還是去吧。整日里跟著你那個糊涂姨母住在長房，總不搭理這頭，也不像話。殊不知你若得了二夫人的喜歡，她一句話，頂的上大夫人十句。況且你看你也不很忌憚憶容……另有一重，你今年不小了，該是為自己打算了。”

寄柔垂眸想了一會，說道：“倒不是為那個緣故……我父母離世也快滿三年了，我這一向懵懵懂懂的，也沒給他們立兩個靈位，正好借著這個機會去庵里請兩個回來。”

念秀也嘆了一聲，說道：“正是如此。”于是寄柔便辭了出去，回去打點行裝，以待出行。

出發去庵里這一天，不巧天上飄起了細雪，落到地上，是輕而薄的一層，像蒼蒼的爐灰，被風一卷，越發迷了人眼。因時間甚早，外頭人跡罕有，唯見往城里拉水、送柴薪的牛車，隨著牛頸子上的鈴鐺被晃來晃去，“叮呤當啷”地從道邊經過。

傅夫人這一趟是輕車簡行，不過四駕車，頭一駕傅夫人攜憶容坐了，次一駕是徐大奶奶何氏領著一對兒女們坐了，再后頭是寄柔和庶出的三姑娘憶芳，最后壓陣的則是各人領的一名丫頭，及痰盂唾壺、坐褥靠枕等物。徐三公子承鈺騎在馬上，也跟著隊伍不緊不慢地走著。

越往城外走，雪勢越急，傅夫人招呼承鈺去車里同乘，承鈺正貪看雪景，哪里肯動，又嫌憶容也跟著聒噪，于是牽住轡頭，越走越慢，逐漸落到了隊伍后頭。未幾，只覺風卷著雪盡數灌到了衣領子里，脖頸上涼颼颼的，始覺有幾分寒意，才將脖子一縮，聽見旁邊有人叫，轉過頭去，見是幾個丫頭們，全都從掀起的車簾里望出來。叫他的那一個，穿著紫襖棉裙，頭發油黑。承鈺認得，是寄柔身邊的丫頭芳甸。

“三爺！三爺！”芳甸笑著叫道，“雪景雖好，也別這么看呀。夫人怪罪下來，我們哪一個擔當的起？”說著從車里將一頂笠帽和一領蓑衣遞出來，叫承鈺的小廝博山道：“快來替你們三爺把帽子戴上。”

博山忙趕了上來，將笠帽接過來一看，便吃吃一笑，說道：“三爺，這帽子是給姑娘戴的，你看上頭還掛著一排彩穗子呢！”

“拿來我瞧瞧。”承鈺前后一看，也笑了，自己將笠帽戴上，一邊在脖子下面系繩，只覺一陣隱約幽香傳入鼻端，想是這笠帽整日和香粉香囊之類的放在一起，因此也沾上了那些味道。于是不自覺地打了個噴嚏，腦袋一晃，便拍馬往前緊趕了幾步，到了寄柔車旁，扣一扣車壁，說道：“柔妹妹，多謝你的笠帽和蓑衣。”

寄柔聞聲挑起簾子，將承鈺身上一逡，神色雖還尋常，那白璧般的臉頰上卻仿佛淡淡點了胭脂，紅暈從雪白的肉皮底下浮了起來，也不知是氣的還是羞的。她卻將眼皮一垂，平淡地說道：“這不是我的。”