莉迪亞大可不必感謝自己，自己只是替雇主辦事，要謝就謝皮特先生吧。說著又順便說起他最近有位朋友想搞海外投資，如果加德納先生和貝內特先生有意的話也可以考慮，這種投資的回報會比買債券高得多，不過風險也會相應大些。

“是什么投資呢？”莉迪亞很感興趣。

“我的朋友斯通先生得到一個在約翰內斯堡南邊的韋爾科姆附近地區又發現金礦的消息，想要籌集一筆錢去當地爭取開采權。”

“約翰內斯堡？！”莉迪亞眼睛都亮了，南非啊！世界上最大的產金地，“當然，我想我的舅父和父親一定會有興趣的。”

房間的那一頭，莫蘭男爵夫人在皮特先生向她表示那件雕塑馬馬虎虎還可以之后似笑非笑問道，“親愛的喬治，你覺得威克姆夫人怎么樣？”

這話題提得有些突兀，皮特先生抬眼看看她，“怎么忽然問我這個問題？還要用這種可怕的表情？”很不以為然的皺下眉毛，“我不得不說女人真是一種聯想過于豐富的生物，且生性多疑。我第一次帶她來的時候不就已經告訴你了，威克姆夫人是我在彭伯利時認識的，她這人的性格有點與眾不同，我覺得蠻有意思，所以就不知不覺地和她接觸多了一點，其它就沒什么了。”

男爵夫人扁扁豐滿玲瓏的紅唇，大眼睛裏波光流轉，很俏皮地白了他一眼，“我說喬治，對我你就不用再掩飾了，你自己看看最近做的這許多事情，那件不是和威克姆夫人有關的，要是說這些都是你無意間做出來的，那也未免太巧了。”

“我最近做什么了？竟然還件件事都與威克姆夫人有關，我怎么不知道，”皮特先生驚訝地挑起眉毛，“菲奧娜，你不介意說給我聽聽吧。”

“當然，”

莫蘭男爵夫人先抬頭看看莉迪亞和埃希頓先生那邊，發現兩人正談得興致勃勃，對他們這裏一點沒有註意，于是放心大膽地開口，

“首先，你把威克姆夫人帶來了我的家裏，原因竟然是她在路上被人欺負，你很騎士的救了她。你不知道那天我有多驚訝，這在從前根本就是不可能的事情，說實話，我認為派個仆人把她送到附近的一家旅館裏去梳洗才是最符合你風格的做法；

其次，你在舞會上主動去邀請她跳舞，還註意到除了你之外她和小沃爾特先生跳了整個晚上，又和一位英俊的陌生男士跳了最后兩曲，你會無緣無故地去註意這些事，這真的很不可思議；

還有，我昨天才聽說你急急忙忙買下的那所房子就在威克姆夫人娘家的附近，據說威克姆先生馬上就要參加海軍出海了，威克姆夫人在這段時間必然會住回娘家去，而你選擇在這個時候成為她的鄰居，真是讓人不懷疑都難；

再有，你最近還幫助她的父親和舅父投資債券，這兩個人從前和你可是沒有任何交情；

最后，也是最明顯的一點，你自己算算你都有多久沒來我這裏了，怎么我今天剛把威克姆夫人請來，你立刻就跟來了呢？”

莫蘭男爵夫人最后一句話用了反問的語調，說完后就擺出一副勝利者的姿態看著目瞪口呆的皮特先生，那意思是你沒話說了吧！

皮特先生確實被她一番絲絲入扣的分析說得有些啞口無言，半天才嘆息，“菲奧娜，在這些捕風捉影，尋找奸/情的蛛絲馬跡方面女人們真的都是天才。”

男爵夫人瞪起眼睛，“你竟然還不承認，”用手裏的小扇子敲敲他，“和我還裝什么，我又不是那些思想守舊的老古板，你對我承認了說不定我還能給你幫幫忙。”

皮特先生撥開她的扇子，“謝謝了，不過真的沒這個必要。”

當先轉身走開，“我們過去吧。”

男爵夫人在他背后燦然一笑，“好。”卷翹長睫毛掩映下的大眼睛閃動著欣喜的神色，使得她的笑容十分嫵媚，可惜皮特先生正在疑惑莉迪亞和埃希頓在談些什么，竟然頭次見面就能談得這樣熱火朝天，急于要過去一起聽個明白，因此根本沒有註意到背后的情況。

作者有話要說：

☆、男爵夫人的煩惱

莉迪亞正興致勃勃的向埃希頓先生討教著約翰內斯堡的金礦開采業務。皮特先生走過去聽了一會兒后就忍不住嘴角又要抽搐了。

等到沒人註意的時候輕聲對莉迪亞說，“威克姆夫人，你是我見過對掙錢有著最執著熱情的人。”

莉迪亞很坦然，“我既沒偷也沒搶，這純屬個人興趣，我覺得沒什么不妥當的地方。”

“是啊。”皮特先生的態度則是有點不以為然，“就是有時會用行騙的手段。”

“皮特先生，”莉迪亞很不滿意地斜睨他，看眼不遠處的男爵夫人和埃希頓先生，低聲提醒，“我以為我們已經握手言和了！在我熱心幫助你擺脫了德布爾小姐的糾纏而你回報以一個惡劣的玩笑之后。”

“噢，不錯。”皮特先生不由彎起了唇角，那大概要算是他有生以來干過的最有失身份的一件事，但也是最有趣味的一件事。

莉迪亞很確定皮特先生一定是從那回戲弄自己的行為中得到了極大的樂趣，以至于會提起一次笑一次。

“也許你明天一早可以和我們一起去塔特索爾拍賣行，我和埃希頓要在那裏給我的新莊園選兩匹馬，你也挑一匹吧，我送給你。”皮特先生說。

塔特索爾是倫敦有名的馬匹拍賣行，莉迪亞很愿意去見識一下，不過，“你愿意邀請我去看看，我很高興，不過怎么忽然想起要送我一匹馬？這么大的禮物我可不能隨便收。”

“就算做是答謝你幫我擺脫了德布爾小姐的酬謝，免得你每次提起來都怨氣十足，我保證我那時候只想開個玩笑，不是要拖欠你的酬勞。”皮特先生含笑答道，“如果你怕引起什么誤會可以把它先寄養在內瑟菲爾德的馬廄裏，等方便的時候再帶走。”然后十分體貼的又加上了一句，“放心，我不會收你馬匹寄存費的。”

莉迪亞立刻難受了，十分艱難地推辭，“咳，我看還是不必了，現在咱們這么熟，我給你幫個小忙是應該的，怎么好意思再收酬勞。”主要是皮特先生已經反過來給她幫了不止一個小忙。

皮特先生很欣賞她那因為舍不得而顯得頗苦惱的表情，端起紅茶來慢慢品一口，“那明天就當是來幫我挑一匹馬好了，我先養在內瑟菲爾德，等你想要的時候再給你。”

莉迪亞對這個掩耳盜鈴的做法不能茍同，正要接著推辭，有女仆走過來添茶，兩人就閉上了嘴。

等女仆走后皮特先生估計是懶得再聽她那套客氣話，就換了個話題，“聽說威克姆先生參加了海軍，馬上就要出海了？”

“是，這事多虧了沃爾特將軍的幫助，威克姆先生才能這么快如愿以償，登上他向往已久的艦艇。”

“沃爾特將軍？”皮特先生臉色嚴肅起來，“這么說是你在將軍面前幫你丈夫說了話？”

“嗯，算是吧，”莉迪亞想自己雖然沒有直接去求沃爾特將軍只是很技巧的在他耳邊提了提這事，但也應該算是替威克姆說了話吧，覺得皮特先生嚴肅得有些突兀，反問，“怎么，不可以嗎？”

“不，當然不是不可以，”皮特先生遲疑了一下才說道，“只不過我一貫認為除非一個女人做好了充足的準備，決定像一個真正的水軍妻子那樣，不辭艱辛，愿意無怨無悔地追隨著丈夫從一個港口漂泊到另一個港口，就像沃爾特太太曾經做過的那樣，否則長期的分離必然會帶來各種意想不到的麻煩。而那種不穩定生活的艱苦沒有真正經歷過的人是很難想像到的，我估計像你這樣的年輕女人恐怕很難接受。”

“對，你說的沒錯，因此我不得不和威克姆先生分開一段時間。”莉迪亞表示讚同，“不過生活對于大多數人來說都不會事事順心，總有這樣那樣的原因促使人去做一些看來明顯有著弊端的事情，要知道，你要得到想要的東西那總得付出些什么作為交換才行。沃爾特將軍說了，畏懼艱難而止步不前那是懦弱者的行為，所以我們應該迎難而上，不懼分離和寂寞，勇于迎接生活的挑戰！”

皮特先生臉色古怪，“威克姆夫人，我發現你年紀輕輕的卻很能講一些大道理，有時候我會疑惑，你是因為年幼無知才會這樣沖動到慷慨激昂呢，還是在假借年幼無知而理直氣壯地搪塞別人。”

莉迪亞暗自擦把汗，她知道皮特先生的提醒是難得的好意，可惜為了不讓別人把自己當成一心想離得丈夫遠遠的怪人看，她不得不隨便拉些大道理來混淆視聽。

為了讓讓皮特先生感覺好點，莉迪亞難得大方地決定犧牲一次自己的形象，“你就當作是我年幼無知的沖動激情好了。”

皮特先生瞪她，“可我總是覺得年輕沖動和狡猾虛偽這兩種特質在你身上是并存的，這可真是一件十分奇妙的事情。”

“天啊，我剛才怎么會認為不好意思收你的禮物，就憑你這張能氣死人的嘴！從認識到現在，你應該賠償我多少精神損失費！皮特先生，我決定了，我要一匹小母馬，純種的！”莉迪亞對皮特先生的犀利言辭表示很氣憤。

皮特先生立刻不客氣的指出，“看，又沖動了！”

莉迪亞差點要捂臉，這人怎么這樣啊，剛剛才覺得他體貼善意了沒有五分鐘，就立刻原形畢露。