第二日蕭曜足足睡到日上三竿才醒。醒來時發(fā)現(xiàn)腿上敷了藥，但兩只腳還是腫得幾乎穿不上靴子。

馮童和元雙絕口不提前夜，若無其事地勸蕭曜多歇息一天——啟程已遲，今天無論如何趕路，也不可能在天黑前趕到下一個驛站了，索性安心休養(yǎng)一天，次日早點啟程就是。

“去打聽一下，看看途中有沒有可以借宿的寺廟，哪怕是在野外宿營，今日也得動身。既然規(guī)制如此，就不要破例。”蕭曜聽后，只是平淡而堅決地拒絕了這一提議，“再替我借一雙合腳的靴子來。”

元雙沒想到蕭曜這么堅決，本來想再勸一勸，但馮童并不與她一處心思，領命后轉(zhuǎn)身走了。蕭曜見元雙欲言又止，朝她招招手：“元雙姐姐，快來替我梳頭。”

元雙被這久違的稱呼喊得一怔，反是遲疑了。蕭曜笑了笑，輕聲說：“我知道你是擔心我，但自從陛下命我離京，諸事就不同以往了。若是遇事總想著要破例，徒留下許多話柄，即便是陛下不追究我，恐怕旁人難以免責……哎呀元雙，你不要站著不動，我真的腳痛。”

元雙見他竟然撒嬌，眼睛一酸，飛快地低頭掩飾過去，走到蕭曜身旁，跪在一旁依言為他梳頭：“殿下不必為我等考慮……陛下和殿下是父子，殿下少年時，陛下也曾為殿下的病情擔憂，徹夜難眠。如今殿下身體不適，需要停下休養(yǎng)，是人之常情。何況即便是尋常官員赴任，因為生病而耽擱行程，也不罕見。”

蕭曜靜靜聽她說完，還是笑：“可惜我不是尋常官員，理應更自律。”

說完，他語氣一轉(zhuǎn)：“池真為了我，受了許多委屈和遷怒，她從來不說，但我知道。你們也是一樣。”

元雙手上動作不停，卻過了片刻才回話：“陛下是……受了蒙蔽，一時不查，殿下不必灰心，一定有陛下回心轉(zhuǎn)意，真相大白的一日。”

蕭曜對此寬慰不置可否，望著鏡中的影子低聲說：“昨夜我好像夢見了母親。”

元雙的聲音一顫：“那……那一定是牽掛殿下，專程回來探望殿下。”

蕭曜悵然搖了搖頭：“這是我第一次夢見她。夢裏她也不說話。我就想起來，其實趙氏的郡望就在連州，遷進關內(nèi)不過是兩百年前的事。我這一次去連州，也算是回到母親的故鄉(xiāng)了。既然是去她的故鄉(xiāng)，那就是好事。之前我一直沒想到這一樁，她怕我心懷怨恨，專程來提醒我的。”

這時，元雙再也忍耐不住，捂住臉低泣起來。

蕭曜沒有安慰她，亦沒有阻止她。元雙很快止住了淚水，擦干凈臉后又拿起梳子，仔細地將蕭曜的鬢角梳整齊，方哽咽道：“無論殿下去哪裏，奴婢都跟隨殿下。”

他轉(zhuǎn)過身，見元雙頷下猶掛著一粒淚水，伸手抹去了，說：“你們已經(jīng)是這樣做的了。”

不多時，馮童也回來了。他腋下挾了一卷地圖，兩手各拎著一雙靴子，回覆說：“殿下，往西四十裏就到了奉縣地界，縣城外還有一座寺廟。”

“不去縣城。”

甚至都未展開馮童奉上的地圖，蕭曜已經(jīng)給出了回答。馮童對此亦不意外：“只是我們?nèi)藬?shù)眾多，倉促去寺廟借宿，恐怕容納不下。”

“那就遣幾個人快馬去問一問。不到萬不得已，不要進城。”

馮童出去傳話后元雙拿起了他留下的兩雙鞋，見都是新的，這才捧過去給蕭曜試穿。說來也巧，第一雙就正合適。

元雙將另一只靴子翻來覆去看了一遍，覺得手工精致，內(nèi)心頗有讚嘆之意。蕭曜穿上新鞋后一瘸一拐地走了兩步，他穿慣了輕軟的薄履，換上厚底的靴子難免不習慣，但也覺得這雙鞋子大小合適，簡直像是專門為他裁做的一般。

元雙看見他走路如此艱難，不由得皺起了眉頭，商議道：“殿下今日暫不騎馬了吧？”

元雙和馮童昨天一起為蕭曜上藥，見過他腿上的淤痕，正要規(guī)勸他不要騎馬，剛一開頭，卻被回來覆命的馮童給中斷了。

馮童告知蕭曜已經(jīng)派人前去安排，隊伍也隨時可以出發(fā)。聞言蕭曜點點頭：“動身吧。既已遲了，就不要再多耽擱了。”

馮童應了個“是”字，伸手欲攙扶蕭曜。蕭曜輕輕搖了搖頭，將他甩開了。

臨出門前他忽然停下腳步，問：“你借來的鞋是誰的？賞些銀錢，再替我道個謝吧。”

“殿下穿的這雙是找程五借來的，另一雙則是龐都尉的，尋常人也不會多備新鞋。借時我就想龐都尉的靴子恐不合腳，果然還是程五的這雙合適。我留意鞋子做得用心，可見程夫人治家有方。”

蕭曜腳步緩了緩：“既然是程五的鞋子，賞他財物不妥，元雙抽空做一雙還給他吧。”

驛站大門外車和馬都備著，蕭曜目光向跟在幾步外的馮童一掃，便徑直向絳云走去。

上馬后登時覺得雙股劇痛，蕭曜皺了皺眉，沒有做聲，回過神后，發(fā)現(xiàn)程勉和昨日問過話的連州吳姓錄事均勒馬守在幾步之外，想必也是馮童的安排了。

吳錄事倒也罷了，程勉因為坐騎格外高大，竟比同在馬上的蕭曜高出一個頭來。

對此懸殊蕭曜并沒說什么，吩咐了隊伍開拔后，就對馮童說：“召程五和吳錄事來敘話吧。”

正如馮童所言，程勉確能聽懂連州話，有他在身旁，蕭曜與吳錄事的對談當真通暢不少。不過在略問了幾句后，蕭曜發(fā)現(xiàn)自己對連州知之甚少，很難問出具體的事項，用不了太久，只能漫談一些往連州途中的風貌了。

而且如果蕭曜不發(fā)問，隨從均不會交頭接耳自行交談，且借有意地拉開了與蕭曜的距離。蕭曜此時更希望有人說話分散一下騎行中的痛苦，想了想夢中醒來后下定的決心，決定還是和程勉寒暄一句：“程五的連州話哪裏學的？”

話音剛落，他立刻感覺到馮童投來的目光。蕭曜只裝沒看見，轉(zhuǎn)而望向左手邊的程勉，同時格外擺出一副自覺可親的神色。

“回殿下，臣不會說連州話，一路上聽他人交談，勉強能聽懂一些。”

“現(xiàn)學的？果真是天資聰慧，常人所不能及了。”

程勉出身名門，又是自請隨任，在不足弱冠之齡，被恩授了連州司馬的官職——連州地域廣大，然而地廣人稀，按民部的標準，勉強算是“中州”，可初授就是六品的職銜，已然是許多人仕途的終點了。

對此稱讚程勉僅僅略一欠身，蕭曜本來也就是客套：“你在連州可有親朋故舊？”

“不曾有。”

蕭曜飛快地抬眼端詳他一番，他自認有識人不忘的本事，可實在想不起之前見過程勉，于是又問：“聽說你少年時曾經(jīng)在崇安寺修行，我曾隨母親去過崇安寺數(shù)次，倒不記得見過你。不知是不是少年時不記事，忘記了。”

程勉很平靜搖頭：“臣也不記得了。印象裏從未見過殿下。”

話說到這裏，蕭曜忽然覺得多問一句也無妨了。他挺直了脊背，看著一臂之遠的程勉：“孤著實好奇，程五為何自請去連州呢？”

程勉抓韁繩的手一動，低垂的雙目中似乎有一絲光芒一閃而過，然后，他轉(zhuǎn)頭看向蕭曜，緩言：“殿下既然先相問，臣不敢不直言以告。”

蕭曜點頭，心裏莫名有些期待：“是當直言。”

“臣落選秘書省校書郎，自感無顏留在京中，恰好聽聞殿下要赴任連州，連州是離京畿最遠的州府之一，便請求隨任，不想?yún)s中選了。”

不急不徐地回答完蕭曜的問題后，程勉嘴角一彎，竟然笑了。

京內(nèi)名門子弟入仕，按門蔭選官，最常見的任職是衛(wèi)官。校書郎品秩不過九品，可是選撥時考察才學，即便是貴胄子弟，入選者也是寥寥無幾，而且秘書省因設在皇城，出入間常見權(quán)貴，又與典籍相伴，不僅是諸校書之冠，更是十足風雅清貴的美職。

聽聞程勉居然落選校書郎，蕭曜格外多看他一眼——論容貌他不落于人后，身世亦不遜色，既然落選，想來想去，只有才不如人這一點了。

蕭曜心裏不以為然，面上絲毫不露：“沒有一試集賢殿、弘文館么？還是皆沒有入選？啊……原來是無心插柳到了連州。既如此，惟愿五郎宏圖大展，一償所愿了。”