夢中景象潮涌而來，蕭曜必須定一定神，才去看不遠處的程勉。他沒想到會遇見別人、特別是會遇見程勉，片刻后終于邁開腳步，朝著程勉所在的方向走去。

蕭曜將此時心中一切的尷尬和倉促均歸于那個過分逼真的夢境，寒暄時聲氣都柔和了下來：“程五在看什么？”

“我的屋子離溪水近，聽了半夜的水聲，醒來見天色尚早，索性出來看一看。殿下休息得還好么？”

蕭曜將目光從緩緩流動的溪水轉(zhuǎn)到程勉身上，很輕地點了點頭，算是回答了他的問題，一開口，說得卻是：“……當年你替我在崇安寺修行，寄養(yǎng)在佛祖名下，我從不知道此事，直到臨行前，池婕妤才告知我。”

程五眨了眨眼，轉(zhuǎn)向蕭曜，看神色，似乎是以為他言之未盡，在等他把話說花。見狀，蕭曜頭皮一麻，只能繼續(xù)說：“……我雖然知道得遲了，應(yīng)當向你道謝才是。”

“不敢當。君臣自有分際，為殿下分憂，也是臣的本分。”

明明與元雙賭氣時說過相似的言語，可從程勉口中平淡地說出，完全是另一番滋味。蕭曜耳朵一熱，稍作沈吟，故作穩(wěn)重地繼續(xù)說：“昨日你說落選校書郎才來連州，既然你志不在此，我理當上書，讓你回京城去……我自會盡力舉薦你，諸衛(wèi)府如何？我看你鞍馬嫻熟，去做校書郎、成天埋首故紙堆，怕是埋沒了。”

這番話其實正是蕭曜昨夜睡前所想，程勉諸事勝過自己是真，連州非他所愿是真，而自己也不喜歡他，既然都不是心甘情愿，索性讓他回去算了，免得相看兩相厭，更是不美。

不過他雖然這么想了，卻沒想到何時何地與程勉說起。眼下一無旁人，二來不說話也尷尬，自然而然之下，倒成了一個好時機。

程勉聞言，深深一揖：“程勉雖是殿下的下屬，可也是朝廷選官，拿著吏部的告身，不是殿下延請的門客幕僚，殿下這話，恐怕是不妥，恕我不敢領(lǐng)受。”

他拒絕得干脆利落，登時蕭曜從耳朵到頸子都熱了，一時不知道如何接話。程勉很快又說：“落選秘書省，是我學(xué)識淺薄。連州確是我自請前往，十六衛(wèi)非我所愿，也請殿下不必費心。”

聽他益發(fā)不留情面，蕭曜反是鎮(zhèn)靜了一些。他索性也問：“天下之大，為何要選連州？”

“人生短暫，我久聞昆連之名，既有良機，自然不容錯過。”程勉不假思索地回答了他。

聽到這個答案后，蕭曜心想，既然早有遠赴邊關(guān)之意，為何要去做校書郎？可程勉的神色雖然平淡，其中的堅定之意絕難隱藏，很難相信如此神色和氣度的年輕人會是巧言令色之輩。蕭曜想了想，繼續(xù)說：“路上你也聽見了。近年來昆州沒有戰(zhàn)事，也許去了只有邊陲之苦，沒有建功立業(yè)的機會。”

“如果確是如此，待三年任滿，我再自請前往昆州。”

霎時間，蕭曜覺得又在程勉眼中看見了一閃而過的凜然的銳意，他一頓，也正色說：“既然你決心已定，我再多言，倒顯得小器了。如若連州真如吳錄事所說，我自會舉薦你往昆州，免得你平白蹉跎。”

程勉再揖：“方才既然殿下言及崇安寺，也請殿下不必為此舊事掛懷，更無需因此厚待我。”

蕭曜被這句話戳中了心事，不由一怔，又強調(diào)道：“我已說了，我并不知情。只是不知為什么，池婕妤知道了你自請去連州任職之事，她以前服侍我母親，你替我寄養(yǎng)于崇安寺的往事她也知情，便向陛下進言，促成了此事。”

程勉本來略垂著眼，聽完這番因果，抬眼道：“原來如此。”

明知程勉與自己同歲，可蕭曜總是覺得難以從此人的神色間看出他心中所想。不過話說至此，蕭曜自認開誠布公，一時間竟有了幾分暢快感。

接下來兩個人都沒再開口，隔著一臂遠的距離，各自默不作聲地望著眼前的溪水或是更遠處的群山。約一刻鐘后，馮童找了過來，見蕭曜無恙，神色也無不快，便說：“殿下和五郎原來在這裏。”

既然有了第三個人，蕭曜也樂得打破這一刻的沈默，接話道：“難得醒得早，也想看看此地風(fēng)貌。”

“殿下怎么不叫醒奴婢，元雙也在找殿下。”

“我特意沒有叫她。怎么，要動身了么？”

“今天午后出發(fā)，傍晚就能到驛站了。”馮童笑著說完這句話，又轉(zhuǎn)向程勉，“五郎想必醒得早，頭巾都被露水打濕了。”

程勉對馮童素來很客氣：“我一聽到晨課的更板，自然就醒了。”

“是了。”馮童點點頭，“奴婢動身找殿下時恰遇上龐都尉禮佛完畢，還想五郎是不是也去了。”

程勉還是一貫的平淡神色：“我不信佛。離開崇安寺后，等閑不去佛寺了。”

馮童楞住了，笑容也僵住了：“奴婢早聽說程尚書兄弟皆精通莊老，程氏家學(xué)淵源在道不在釋，可惜奴婢身份卑下，不曾見識過程尚書清談的風(fēng)采。”

程勉看他一眼：“我也沒見過。”

馮童難得接不上話的模樣讓一旁的蕭曜情不自禁地彎起了嘴角。很快地，他又收起了笑容，若有所思地望向了程勉。

程勉對眼下的沈默似無覺察，他指了指頭巾：“多謝馮內(nèi)侍提醒。我是出來太久了，連頭巾濕了都不曾留意到。”

說完這句話他便向蕭曜請辭。望著他遠去的背影，蕭曜奇道：“你們都說他有盛名，難不成他的名聲，是因為直言不諱而得的？既然如此，去什么秘書省，御史臺不是更合適么？”

馮童閃過一絲苦笑：“程五沒有沖撞殿下吧？”

蕭曜搖頭，還是盯著幾乎看不見的那一抹灰色，徐徐答：“沒有。”

一問一答間，下起了蒙蒙細雨，馮童忙護送蕭曜回程。在路上，蕭曜沈吟半晌，忽然問：“既然程氏信道，做什么把程勉送到崇安寺？京城十萬戶人家，總不可能只他一個人與我同一天生辰。程尚書也不是佞臣，這其中到底有什么蹊蹺？”

“這……”

一猶豫，蕭曜認定他必然知情，當下站定：“你們不要瞞我。要是真有內(nèi)情，我早晚也會知道。”

馮童引著蕭曜先走到廊下，低聲解釋：“其實這是程尚書的家事……”

蕭曜牢牢盯著他，示意馮童不要隱瞞。馮童先四顧一番，見左右再無旁人，只好說：“奴婢聽說，程五的生母是程尚書任揚州刺史時結(jié)識的士族孤女。當初赴任時程尚書沒有攜眷，直到回京履新前，才告訴夫人有了外室和小郎君……不想履新途中，那外室夫人染疾，竟故去了，從此程五便由王夫人親自撫育。后來趙貴妃發(fā)愿，將殿下寄養(yǎng)為佛弟子，在尋找同生辰的兒郎時，不知程尚書從哪裏聽聞此事，找到了趙右丞，才有了程五寄養(yǎng)崇安寺一事。”

他所說的趙右丞是趙貴妃的兄長、蕭曜的舅父。覷見蕭曜神色有些異樣，眉頭也擰了起來，馮童停了下來，等他吩咐。終于，蕭曜轉(zhuǎn)過臉，不悅地輕聲說：“天下的爺娘既然不喜歡兒女，何必都養(yǎng)出來？”

馮童略一遲疑，還是答道：“人若懷有愛戀之情，難免會生嫉恨之心，遷怒他人亦是常情。也許程尚書正是憐愛幼子，才托請同僚向貴妃美言，將程五寄養(yǎng)在崇安寺內(nèi)也未可知。”

對此番解釋，蕭曜始終沈默地望著如織的細密雨簾，不置一詞。

這陣春雨來得突然，收得也快，再動身時地面已經(jīng)干得差不多，但為免意外，自龐都尉以降，皆放慢了速度。

這對騎術(shù)尚不熟練的蕭曜而言，無疑是件好事，正好可以不慌不忙地學(xué)習(xí)馭馬。程勉看來也樂得清閑，反正蕭曜每次無意間捕捉到他的背影時，都見他在倚馬讀書，很是自得其樂。

不知不覺中，蕭曜習(xí)慣了騎馬，曾幾何時，雖然尚無法像程勉一般在馬上回信讀書，但分心看看地圖和道路旁的風(fēng)景再非難事，連原本如同天書的連州口音，也漸漸能聽懂五六成了。

出裕州之后，需翻山方可至雅州和連州，而翻山之前，必須渡河。

裕州治下的渡口有好幾個，但官員們渡河，首選都是裕州治所承寧縣西北的承寧渡——這是不僅是裕州境內(nèi)最大的渡口，水流平緩，沒有暗渦，宦游人四海為家，總是愿意討平安的口彩，徒慰路途中的險阻。

前一日蕭曜一行趕到驛站時，裕州刺史柳嶺已經(jīng)在驛站內(nèi)等候，專程為他接風(fēng)并送行。蕭曜一路上都刻意避嫌，不與當?shù)毓賳T往來，但柳嶺不僅是裕州的主官及他的前任，更是長者，盡管旅途勞累，蕭曜還是和程勉及其他屬官一并赴宴去了。