二老太太說完這番話，堂上一片緘默，裴老爺子臉上再無方才之容。

“二弟妹無須再言，伯爵府還是要臉面的，孫輩們也是講風節謀舉業的，丟不起這個人。”裴老爺子開言道，胡須微顫，又言，“我原以為兩府同出一家，有些舊情在，如今看來是我師心自用了……請回罷！”

言語硬了幾分，表明了他的態度。

老爺子雖稀裏糊涂地過了半輩子，可關乎門第清譽、子孫前程的事，他還不至于被人哄騙過去。

老太太方才確實被一頓奉承之語給迷糊住了，加之那皇親國戚、世子側妃、庶出嫡養等滿滿當當的好處似乎也頗具利誘，竹姐兒又只是一個庶出姐兒……她確確被沖昏了頭腦。

如今聽了老爺子的話，才清醒過來。

心裏愈想愈是后怕——那裴若棠，若真是個好相與的，世子房裏豈會沒個妾生子？

世子往后是會承襲郡王的，尚書府嫁嫡長孫女為的就是這個，裴若棠傷了身子完成不了家族任務，尚書府又不想世子從其他世族納貴妾，竹籃打水一場空，世子長子拱手讓人，故此把主意打到了伯爵府這邊。

老太太心驚，若是方才自己點頭，自家的兩個孫兒當如何自處？豈不是讓清流之家嘲諷兄弟二人賣姐求榮？數十載的寒窗苦讀功虧一簣？這是要把伯爵府往泥坑裏踩呀。

老太太臉色刷白，這才知曉自己差些被二房的一步步引入陷阱當中，她抬手顫顫指著，道：“好陰險的用心……”

誰料，二老太太被揭穿不怒反笑，不慌不忙，一點沒變方才的儀態，只不過笑中藏奸，道：“大哥、大嫂當真是誤會我了，我不過是覺得自家孫女婿為人極好，又身份尊貴，家中還空有個側妃位置，說與你們聽，怎么就險惡用心了呢？橫豎竹丫頭只是我的侄孫女，去與不去，不都是大哥大嫂說了算嗎？安平郡王府世子年三十無子納側妃，誰都知曉是理所應當的事，尚書府主動一些，家族裏另擇佳人相配，旁人說不得甚么閑話，只會夸若棠是個懂事的。”

一番話把尚書府摘得干凈。

“既然大哥大嫂疼愛侄孫女，舍不得她受委屈，那我們不談這個了，權當我沒提過此事，哪裏至于紅臉？咱們兩家還同往常一樣親近。”二老太太轉移話題道，“聽說秉元大侄從國子監出來，已經外派為官了？這年頭當官也是個辛苦事，大哥大嫂可要提醒他多打點關系，才能走得順遂。”

又道：“聽說兩位侄孫也是極爭氣的，小小年紀已經過了府試，少年才俊，往后想必也是入朝為官的，他叔祖父若是有甚么能幫上忙的，大哥、大嫂只管說，咱們一定盡力而為。”

“看我這婆子，上了年紀就喜歡嘮嘮叨叨。不過呀，咱們都是一把老骨頭了，不聊這些能聊些甚么呢，左右不過是盡心盡力替孫輩們早作打算，多替他們打點關系鋪好路，希望他們多個人幫扶多條路，這條路不通還有另一條，這樣才能走得長遠。呵呵呵……大哥大嫂說是不是？”

二老太太一輪連著一輪地說著，根本沒有停歇。她端起案上的茶水，煞有介事地呷了一口，道：“上好的早春龍井，這新茶就是淳香滿溢。”

嘖嘖讚嘆之余，繼續道：“說起這茶，我那孫女婿還有個趣事兒，叫人覺得他是孩子脾性。去歲暑時，天氣燥熱，他出門前叫人悶了一壺好茶晾著，說回來再喝，誰知叫那不長眼的奴才給喝了去，世子吃怒，當即叫人給那奴才一身板子，道‘我沏好的茶，別個甚么人也敢來喝’，跟個孩子似的爭啊搶的……哈哈哈，你們說好笑不好笑？”

堂內只有這個老太太能笑得出聲來。

到底是跟著裴尚書歷過事的老婦人，老爺子和老太太久居府邸之內，哪裏是她的對手。

加之二老太太是有備而來，先是花言巧語來軟的，差些把老太太哄了過去，如今不成，便來硬的，借著安平郡王府的名頭給伯爵府施壓。

冊封郡王，靠的是血脈，坐落京都，靠的卻是軍功政績。

這一番話，聽得老爺子、老太太心有一顫一顫的，他們明白了尚書府的意圖又有何用？難道能敵得過郡王府？一時語塞，不知言何。

見到兩人如此，二老太太又把語氣放輕放軟了幾分，道：“我知曉大哥、大嫂的難處，無非是擔心竹丫頭嫁與人妾傳出去不好聽，有損伯爵府的名聲。其實也不是沒有兩全其美的法子……”

“安平郡王府雖在京都城裏，可世子辦理事務的衙門卻在保定府上，大哥大嫂對外只說竹丫頭許了外地的人家，風風光光抬出門，等過幾年母憑子貴了，再跟隨夫君回到王府來，誰還能說些甚么？若是還擔心，便把竹丫頭記成保定府哪個小官吏家的嫡長女，這也不難。”

“世子若只是單純想找個妾室，那不是多了人巴著上，此番找竹丫頭，是看上了裴家的血脈尊貴，誕下的世子足夠顯赫。”

二老太太淡然地說著這些餿主意，面不改色，她若非親歷過，也至少親眼目睹過這樣的手段、手法，否則豈會了然于心？

會客堂后門外，林氏、沈姨娘、裴少淮等聽著愈發焦急。原本以為老爺子、老太太回絕了，尚書府便會打消主意，不成想這老毒婦做足了準備，一套接著一套的說辭，讓老爺子應接不暇。

裴少淮心中暗想，祖父祖母已經知曉了尚書府的險惡用意，他們躊躇難定，不外乎是在家族前程面前，他們不是那么地疼愛和看重竹姐兒這個庶出孫女。

“我們不能拿淮哥兒和津哥兒的前程當賭註。”林氏對沈姨娘說道，“至少在官人回來前，不能叫這毒婦人吃定了伯爵府……你去叫竹姐兒臥病不出，我試著進去打斷，謀些時日等官人回京定奪。”

沈姨娘點頭，慌慌張張回了逢玉軒。

林氏則定了定神，邁步繞到正門，進了會客堂中。

“給父親母親、嬸母問好。”林氏行禮，對老爺子道，“父親，方才逢玉軒傳話說竹姐兒不小心落水，昏了過去，不若……”

沒等林氏說完，二老太太厲聲斥責道：“你身為伯爵府大夫人，也該識些規矩了，長輩在談話，豈容你上前插話？一則小事你去料理便是了，何須這個時候過來……傳出去叫人笑話伯爵府的規矩。”

又轉向老太太，笑著說道：“大嫂，既叫我見到了，我便替你教訓她兩句，也是為了她好，大嫂莫要怪罪我。”

根本沒給林氏出招之力。

“嬸母教訓得是。”林氏仍不甘，快嘴道，“父親，元郎不日就回來了，竹姐兒的婚事……”

“放肆。”二老太太繼續施威，道，“長輩的話你也敢偷聽，甚么教養。”

這回，老爺子說話了，厲聲道：“我伯爵府的事，還輪不到你一個分出去的妯娌來插手。”

給了林氏些依仗，林氏才把話說完了。

二老太太道：“大哥大嫂不必如此聲張，我左右不過是提了一句，竹丫頭的事你們若是不肯，我現在就回去，并不打緊，咱們兩家還同往日一樣往來。”

后門外，裴少淮想起津哥兒前日裏同他說的話——竹姐兒不拘于后宅之事，比男兒更加上進要強，敢與俗世背道而馳，豈會是池中凡鱗？他又豈忍心讓姐姐遭人磋磨作踐？

不管是為了自己，還是為了竹姐兒，或是為了這座安身之府，裴少淮都不可能置身事外，他腦中快速思索著，想找個奏效的法子把這老虔婆遣走。二老太太手段了得，他若貿貿然進去，只會同母親一樣敗下陣來。

正巧這時，津哥兒快步跑來，滿頭大汗，見到大哥后上氣不接下氣問道：“大哥……發生了甚么事？我方才見小娘慌慌張張回來，把房門都關緊了，姐姐也哭了……”

裴少淮有了對策，道：“津弟，為了三姐姐，你只管按我說的做。”

這個時候兄弟齊心，津哥兒不問為何，直接堅定點點頭。

“你去叫長舟放火把后院單獨的那間小書屋給燒了，萬萬註意安全。”

“大哥放心罷。”

言罷，津哥兒顧不得歇口氣，又忙著跑開了。