阿朝將摘來的青杏用鹽水清洗干凈,一部分腌在瓦罐內(nèi)做糖漬青杏，另取幾枚撕去表皮，倒入冰糖水中熬煮。

晚膳過后,阿朝給他舀了一碗煮好的糖水,謝昶不太吃甜，淺淺抿了一口,眉頭直皺。

阿朝還沒喝,瞧他面色凝重,不禁問道：“怎么樣,不好喝嗎？”

謝昶喉嚨哽了下：“尚可。”

他這個人要求極高，“尚可”應(yīng)該就是好喝的意思,上回的八珍糕香香糯糯,他也是一句“尚可”。

阿朝干脆沒用勺，直接端碗喝了一大口,謝昶還沒來得及阻止，緊接著少女脆嗓中發(fā)出一聲震天哀嚎：“啊啊啊！好酸好酸！”

一口將近小半碗。

謝昶額上青筋猛的一跳,只覺得牙齒頓時沒了知覺,心尖都被擰出了酸水來。

阿朝不顧形象吐回去半口,眼裏都擠出了淚花,捏尖了嗓子埋怨他道：“這么酸,你也能喝得下？”

謝昶突然覺得“酸”字兒有些刺耳，擰著眉心飲了杯茶漱口，半盞下去才舒服一些，再慢條斯理地回看她：“但凡是你做的東西,我有嫌棄過一樣嗎？”

阿朝呆滯地看著她,余光瞥了眼他腰間的香囊。

你又在影射什么？

但短暫的怔忡過后,心間漫上一絲甜蜜,他不顧閣老威風(fēng)掃地，連她親手繡的香囊都愿意戴出去，糖水成了酸水，連個嫌棄的眼神都沒給她……

那一絲甜蜜很快化作灼灼炙熱游遍五臟六腑，瞬間在面頰熏蒸出一片瀲滟的紅暈。

阿朝垂頭咬著銀勺，生怕被他瞧見端倪。

用過晚膳，謝昶回澄音堂的路上，路過那棵杏子樹，躊躇片刻，斟酌著問身后的宿酈：“你可知道，如何判斷女子心中對男子有意？”

宿酈聽到這話當(dāng)即滿臉錯愕，險些一個趔趄，大人這些年潔身自好，從他口中聽到一兩句兒女情長可不容易，不過心下一忖，很快福至心靈：“您是想問，如何能知道姑娘喜不喜歡您？”

話音方落，便接到自家主子一道鋒利的眼刀，但他也沒說不是，那就是了。

宿酈撓撓頭，訕訕一笑。

也是奇了，大人說話辦事向來利落果決，也從不拖泥帶水，要誰三更死，底下人絕不會托到五更，連朝苑這么大的工程，也都是一月之內(nèi)速速竣工，那麒麟獸一路進(jìn)京可耗費了不少人力，至于那些白虎花豹，大人說要乖軟可愛不傷人的，他們也是當(dāng)即搜遍了北直隸，才尋來這么幾只幼崽。

背也背了，抱也抱了，覺也哄了，連那佃戶都知道喊夫人，宿酈本以為都要辦事了，居然還沒確定心意！

宿酈扼腕，“您就直接問姑娘，不是來得更快？”

那人冷冷睨過來一道“要你何用”的眼神，看來此路不通。

宿酈暗嘆一聲，沒想到素日算無遺策的謝閣老，連自家的姑娘都搞不定，可他也為難：“屬下孤家寡人一個……”

行到澄音堂外，謝昶冷冷扔下一句：“傳江叔。”

江叔倒是兒女雙全，見自家主子開了竅，心中自是高興，“以老奴看，姑娘定然也是喜歡您的，否則又豈會同您這般親昵？”

謝昶沈默良久，嘆聲道：“她還拿我當(dāng)兄長。”

江叔想了想，“姑娘家若是看到自己心儀之人，會臉紅心跳，會不自在，咱們姑娘有嗎？”

偶爾也是有的，方才用那青杏糖水時，他那句說完，她小臉通紅的模樣沒逃過他的眼睛，可他無法確定，那一刻是她自己的嬌羞，還是有賴于他的心動。

共感之術(shù)一日不解，他便一日不能明白她對自己到底幾分真心。

可那是個未知數(shù)，他等不了。

江叔心下思忖片刻道：“京中這些官宦世家的后宅，小妾通房明爭暗斗的不在少數(shù)，不論男女，看到自己心儀之人與旁人在一起，明裏暗裏總會拈酸吃醋，哦，就同大人您看不慣太子殿下與陸小公爺是一樣的……”

謝昶掀起眼皮，冷冷地看他一眼。

江叔忙擺手道：“老奴不是這個意思，老奴是說，姑娘若是心裏有您，瞧見你與其他女子在一起，心裏自然會不舒服，只可惜您一向不近女色，這法子操作起來……”

謝昶自嘲地冷哂一聲，她把人家的香囊都帶到家裏來了，還想著給他與未來的嫂嫂牽線搭橋呢，就是不知，是假大方還是真慷慨？

謝昶沈思片刻，忽然問道：“姑娘三日后休假，可是與那李勉之女在曲水閣喝茶？”

江叔頷首，謝昶微忖道：“陳屏那日約在何處議事？”

江叔道：“禮部尚書原本是約諸位大人前往閑云閣，大人可要過去？”

端午的龍舟賽，晏明帝也會親自前往護(hù)城河邊的崇圣塔觀看，原本不是什么重要的事，禮部與太常寺、鴻臚寺幾人議一議最后的章程就差不多了，他就沒打算過去。

謝昶指節(jié)輕輕叩擊案面，思索之下道：“讓他將地點改到松鶴樓，挑臨水的雅間，我到時會過去。”

江叔心中暗讚一聲，松鶴樓與姑娘的曲水閣都在城河邊上，就隔著不遠(yuǎn)的水域，從曲水閣是能瞧見松鶴樓臨河的雅間的，大人心中恐怕已有主意。

休假這日又是難得的好天氣。

曲水閣出了夏季新菜，李棠月向來是頭一個報到的，除阿朝外，還請了家中兩位堂姐妹與含清齋兩個要好的姑娘。

阿朝只是沒想到，蘇宛如也跟著一起過來了。

她向來只跟在崇寧公主與姜燕羽身邊，尋常這種小聚是不會過來的，蘇宛如卻指著對面的松鶴樓，笑道：“我爹爹今日在對面議事，橫豎都在一處，干脆讓他捎我一程，何況我也想嘗嘗曲水閣的新品呢。”

眾人隨著她手指的方向望去，果然瞧見松鶴樓臨水的雅間有幾位大人聚在一處。