趙太后這次病得不輕。她早先就因常年恐懼，加上思念慜禎不得相認(rèn)而落下了心痛的舊疾，每趕上憂郁煩心或時(shí)節(jié)更替時(shí)都很容易覆發(fā)。雖不至有性命之憂，但也是痛苦非常，總需許多時(shí)日調(diào)息靜養(yǎng)、悉心照料才得康覆。這回為了兩個(gè)兒子的事煩心，先是頭痛，之后便發(fā)作了這心痛的老毛病，且比以往都嚴(yán)重。

“稟太后娘娘：信王千歲已經(jīng)到了，正在殿外侯見(jiàn)。”元壽宮當(dāng)值太監(jiān)福子喜滋滋來(lái)回稟。

“快叫進(jìn)來(lái)！”

太后聽(tīng)說(shuō)慜禎來(lái)了，顧不得病體虛弱，強(qiáng)撐著就要坐起來(lái)。

桐香忙扶著太后起身，大宮女瑞靄跪到榻前，幫著太后將枕頭靠好，又墊了一床被子，身上也扯了被子蓋好，覆退了下去。

“兒臣參見(jiàn)母后?！?

不等慜禎跪拜，趙太后就叫：“免了！禎兒啊，快過(guò)來(lái)，讓母后看看你。”

慜禎依言來(lái)到太后榻前。

太后拉了他坐在身邊，用手摩挲著他的臉細(xì)細(xì)打量著，小心而又擔(dān)憂地探問(wèn)道：“方才同你皇兄在一處了？”

“是。皇兄說(shuō)母后尚在寐中，便邀兒臣在御花園中略走了走。母后，這會(huì)兒身上覺(jué)得怎樣？”慜禎關(guān)切地問(wèn)。

“不妨事。積年的老毛病了，哪年想起來(lái)還不犯兩次？就是痛得厲害，人常?；枭驔](méi)精神，養(yǎng)養(yǎng)也就好了，別擔(dān)心?！壁w太后放下心來(lái)，輕輕拍了拍慜禎的手：“兒啊，你這陣子仿佛清瘦了些。府裏都還好嗎？”

“回母后：兒臣一切都好，請(qǐng)母后別惦念?！?

趙太后點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)限疼愛(ài)地說(shuō)：“你回回進(jìn)宮請(qǐng)安，都是匆匆來(lái)一趟便走了。這一回又是這么許久沒(méi)來(lái)，叫母后怎么不惦念？”

慜禎聞言心中一痛，頓生愧疚，忙強(qiáng)作笑顏道：“都是兒臣不孝。兒臣這次進(jìn)宮，就是打算多陪母后些時(shí)日，連衣物都帶進(jìn)來(lái)了。等什么時(shí)候母后大好了，兒臣再出宮?！?

“當(dāng)真？”趙太后聞言十分驚喜。

慜禎笑著朝母親點(diǎn)點(diǎn)頭，趙太后眼中竟有了淚花：“好，好！禎兒能在這陪伴母后，母后實(shí)在太高興了。來(lái)人！”

在暖閣外聽(tīng)喚的大宮女錦瑟、玉笙聞聲進(jìn)來(lái)待命。

“你們快帶人將東殿的暖閣收拾得干干凈凈、妥妥帖帖的，一應(yīng)物什都安置齊全了，要上好的！九王爺這些日子要住在這，快去！”

錦瑟、玉笙答應(yīng)著去了。

趙太后又叫：“瓊霄、瑞靄！”

兩個(gè)大宮女應(yīng)聲上前。

“這些時(shí)日就由你二人照管九王爺飲食起居，你們要好生伺候?！?

兩人正要答應(yīng)，慜禎慌忙阻攔：“母后且慢。”

“怎么了？”趙太后不解。

慜禎賠笑說(shuō)：“多謝母后費(fèi)心安排。她們還是留下伺候母后吧。竇虎跟著進(jìn)來(lái)了，有他伺候兒臣就夠了。”

“唉。你還是這個(gè)脾氣，就不愛(ài)使喚婢女。竇虎一個(gè)大男人、粗莽漢子，如何能伺候得好？終不如女孩子們周到細(xì)心……”

“母后放心，兒臣這些年由他們伺候慣了，很好。”

趙太后心知拗他不過(guò)，無(wú)奈地嘆口氣，只得依了慜禎，又點(diǎn)派了兩名小太監(jiān)到東殿應(yīng)差，這才作罷。

“母后身子不好，坐了這許久，又勞神說(shuō)了這么多話，快躺下歇著吧?！?

慜禎看母親面色不大好，知是累了，忙擺好了枕頭扶她躺下。

趙太后躺好，猶自緊握著慜禎的手不舍得松開(kāi)：“禎兒啊，母后這一病就覺(jué)得精神短了許多，稍坐坐便很乏累。這會(huì)兒兩眼又覺(jué)得有些困澀了，只怕又要睡過(guò)去。你且先去東殿歇歇吧。”

“兒臣不累。母后只管安睡。兒臣哪兒也不去，就在這守著您?！?

趙太后幸福而欣慰地笑了，點(diǎn)點(diǎn)頭合上眼，沈沈地睡了。

慜禎朝著地下侍立的桐香姑姑和瓊霄、瑞靄擺擺手，三人施禮，默然退到了殿外守候。

屋內(nèi)寂然無(wú)聲。謝慜禎靜靜地、仔細(xì)地端詳著母親的臉。

二十年來(lái)，他第一次如此近、如此認(rèn)真地打量母親：這是一張慈祥柔和的臉，并沒(méi)有太多天家太后的威嚴(yán)肅穆；雖已年過(guò)四十，卻依然看得出曾經(jīng)的風(fēng)華絕代?；市值拿嫒?，就有許多地方是繼承了母親的樣子。而自己，則是綜合了父皇和母后的樣貌氣質(zhì)，而更加了一層后天為逼退世俗而生的冷峻。

曾經(jīng)風(fēng)刀霜?jiǎng)Α⒉讲綒C(jī)的深宮斗爭(zhēng)并沒(méi)有給母親的額頭、眼角刻上過(guò)于凌厲的痕跡，淺淺的細(xì)紋從容地舒展著皇室的雍容，彰顯著她的保養(yǎng)得宜。

這樣溫柔美麗的母親，怎會(huì)忍心把他這個(gè)親生兒子送給別人，十五年近在咫尺卻不肯相認(rèn)！

雖說(shuō)那段早已被塵封、諱忌的深宮恩怨他也零零碎碎、模模糊糊聽(tīng)說(shuō)了個(gè)大概，但他始終無(wú)法忘記這隱約中還伴著些許恥辱的傷痛。

從他記事起，他就只知道自己是崇圣宮貴妃鄭氏的心肝獨(dú)苗，自小被母妃呵護(hù)備至、疼寵有加。小時(shí)候的他，一度是快樂(lè)而活潑頑皮的。

2、先朝恩怨

崇圣宮貴妃鄭氏，先帝寵妃。本為村野獵戶之女，善弓射，名喚鄭攝兒。

先帝霸業(yè)初舉之時(shí)，曾與敵軍鏖戰(zhàn)，受傷被追捕，是鄭攝兒將他藏入自家捕獸陷阱側(cè)壁中的暗道，才得僥幸逃過(guò)一劫。鄭攝兒為先帝采藥療傷，二人暗生情愫。