皮膚黝黑、體格健捷的攝兒固非如花似玉的美女，但眉宇間天生一股英氣與果敢，帶著野性和不羈，對于那個時候的先帝來說，自有一份別樣的吸引，更何況還有一份救命之恩在裏面。先帝傷愈后帶她同行，自此她伴隨左右，征戰(zhàn)沙場，先后又有幾番舍命拼死護衛(wèi)，直到先帝大業(yè)得成。

先帝原配貞順皇后難產早逝，未等到先帝登基便香消玉殞，所生皇長子謝慜祎也是出生才幾個時辰就夭亡了，先帝登基后追謚為殤太子。

長情的先帝顧念結發(fā)恩情，不忍再另立皇后，于是虛位中宮，冊封雖是半路夫妻卻與他同生共死的鄭攝兒為崇圣宮貴妃，許鄭氏享半副皇后儀仗、掌統(tǒng)馭六宮之權。自此鄭氏雖無皇后之名，卻有皇后之實。先帝對她寵愛無限，言聽計從。

鄭攝兒性情悍妒無比，荼毒妃嬪皇嗣心狠手辣，后宮莫不畏之如猛虎。她先后為先帝育有二子一女，皇次子謝慜祓，周歲時便破例封為晉王，卻不料兩歲零五個月時驟發(fā)天花暴亡，鄭氏傷心欲絕，自此愈加妒恨有子嗣的妃嬪。

后姜才人生皇三子謝慜祜。姜氏地位低下，并不得寵，生子后也未得晉位，皇三子又天資平凡，不得先帝寵愛，故此鄭氏也不屑對付她們母子，慜祜倒也安然長到十五歲，封了陳王。

何宛妃生皇四子謝慜佑，欲母憑子貴，向先帝為兒子討封趙王，此舉引得鄭氏忌恨。慜佑周歲時，奶娘抱著他在太液池看荷花，竟莫名其妙失足跌落池中，溺水而亡。何宛妃一口咬定皇四子是被人謀害，在先帝面前哭鬧不休，定要查出真兇。先帝在鄭氏挑唆下，廢宛妃何氏為庶人，打入冷宮，未幾殞命。

緊接著便是當時僅僅是個小才人的趙太后生下皇五子謝慜祚，晉位妙嬪。慜祚俊秀剛毅、聰慧勤勉，很得父皇疼愛。趙妙嬪雖然得寵，但在鄭貴妃面前始終以奴婢自居，極盡恭順，小心謹慎，甚少帶慜祚出去走動。鄭氏見她母子老實安分，況剛除掉了皇四子，恐接連動手太過惹眼，便也暫時作罷。

直到李祥嬪生了皇六子謝慜祏，鄭氏又感覺到了威脅。慜祏聰明伶俐，活潑好動，母親又在嬪位，先帝十分鐘愛，答應祥嬪待慜祏五周歲生日時即加封吳王，并晉祥嬪到妃位。鄭貴妃暗生殺機，于是慜祏四歲那年與小太監(jiān)爬假山不慎滑落摔死，闔宮上下查得沸反盈天也沒查出個什么，最后只將陪伴的小太監(jiān)和負責看護的宮女、嬤嬤活活打死便不了了之，李祥嬪從此神志不清，沒過幾年也死了。

再后來王美人生了皇七子謝慜祧。慜祧體弱，一直病病歪歪，長年湯藥不斷，長得很不省心。先帝不甚喜愛這個兒子，也沒有給王氏晉位的意思，鄭氏也便沒有動手。

也就在此時，鄭氏再次懷有身孕。然不知是否害人太多、作孽太深的緣故，盡管她千般註意、萬般小心，仍是早產了，生下的皇八子謝慜祉一直未曾睜眼，第二日便夭亡了。

鄭氏連失兩子，遭受重創(chuàng)，身體狀況一落千丈，太醫(yī)說她自此恐再也不能生養(yǎng)。鄭氏傷慟之余，心有不甘，她不能忍受自己陪著先帝一路出生入死打下來的江山將來竟要由別人的兒子來繼承、由別的女人凌駕于她之上來享有她該得的一切。于是她一面拼命搜求偏方良藥以求能再得身孕，一面死死盯著宮中女子們的動靜，生怕有人再生下出眾的皇子，先一步奪去儲君之位。

然而人算不如天算，不管她如何提防，還是傳出了趙妙嬪再度有孕的消息。鄭氏坐立不安，想要動手，又恐只不過是個女胎，白白驚動了先帝；想了想眼前已有的不過是皇三子和皇五子，先帝都沒有立儲的意思，不如先等等看。卻不料在她猶豫踟躕間，趙妙嬪已再得一子，是為皇九子慜禎。而此時皇五子慜祚已過了五周歲生辰，被正式封為魏王。

謝慜禎在所有皇子裏生得最合先帝心意。哥哥慜祚幾乎完全繼承了母親的精致五官，而慜禎則把父皇與母親的優(yōu)勢全部繼承，既有父皇的英氣，也有母親的靈秀，先帝愛如心肝。

到慜禎滿月的時候，先帝不顧趙妙嬪的勸阻與堅辭，一意孤行地頒旨晉趙氏為雍華宮惠妃。

惠妃位列四妃之首，地位僅次于貴妃?？哨w惠妃非但不喜，反而心驚肉跳、坐臥不寧——她是個明白人，心知走到這一步，鄭氏必定會對她們母子痛下殺手。想想何宛妃母子跟李祥嬪母子的下場，再看看自己的一雙孩兒，趙惠妃不寒而栗、心亂如麻。此刻她的心腹宦官高興（即為后來的信王府總管謝功沛）和侍女蕭桐香獻計將皇九子慜禎交給鄭貴妃撫養(yǎng)。

趙惠妃初聞此計誓死不肯。高興、桐香以生死利害苦苦相勸，說鄭貴妃已再難生養(yǎng)，若得慜禎，定能視如己出，這樣惠妃母子三人皆能保得周全，尚可徐圖后計；如若不舍慜禎，鄭氏定會想方設法加害，必欲置他們于死地而后安，到時母子三人均難逃厄運。

趙惠妃聞此，肝腸寸斷、悲泣不止。然而思忖再三，為了兩個兒子的周全平安，終是狠下心來，聽從高興和桐香的勸說，親自將剛剛滿月的慜禎抱到了崇圣宮，口稱自己出身低賤、無才無德，沒有福氣和能力承擔撫育兩個皇兒的重任，懇請鄭貴妃不辭辛勞，開恩代為撫養(yǎng)、教導皇九子慜禎。

此舉大出鄭氏所料。

但鄭氏心知自己再難有子嗣，眼見慜禎如此可愛，又深得圣上疼寵，將來自己也就有了依靠。況趙惠妃舍懷中嬌兒以求自保，也足見她無心、無力與自己相爭。仔細權衡一番，覺有利無害，便應允了，帶惠妃一同向先帝請旨。

先帝與鄭氏有同生死、共患難之情，待她由來不同，鄭氏所請，豈有不允。于是極口褒獎惠妃懿德嘉懷，能體貼貴妃喪子之痛，并當即下旨將皇九子慜禎轉由崇圣宮撫養(yǎng)，自此認鄭貴妃為母。

此事震驚六宮。妃嬪宮人們萬萬想不到趙惠妃能如此狠心，為求自保，竟舍得將襁褓中的幼子送與豺狼一般的鄭氏，暗地議論中莫不鄙夷唾棄；她們也想不到先帝竟能如此偏袒，縱容鄭氏公然奪占他人骨肉。眼看著趙惠妃母子生生地分離，六宮寒心，從此無人再渴求懷上龍裔。明爭暗斗、謀取寵幸的戲碼雖仍舊在一刻不停地上演，然而這些女子使盡解數卻只是為了能使自己活得久一點、好一點，再沒有其他奢想。宮中上下無人敢再提雍華宮與崇圣宮這段淵源，而趙惠妃更是如履薄冰，絲毫不敢對慜禎表現(xiàn)出任何超乎尋常的關切，生怕一絲不慎招致鄭氏的猜忌和迫害，前功盡棄。

謝慜禎在崇圣宮尊崇優(yōu)越地成長，全然不知自己的身世。鄭攝兒對慜禎疼愛有加、呵護備至，如同親生。

在慜禎印象裏，母妃鄭氏是個威嚴厲害的人，闔宮上下，除了父皇，沒人不怕她。但母妃對他卻不同，除了督促他讀書習武時十分嚴苛之外，余下的時候皆是溫柔可親、百依百順。

記得他五歲那年發(fā)燒，高熱不退，昏昏沈沈、睡了又醒中，每次睜眼都有母妃守在身邊，給他餵水餵藥、擦嘴擦汗。直到他大好了，母妃也累倒了，躺了好幾天。慜禎這才知道母妃日夜不離地守了他整整四天，于是小小的他也學著母妃照顧自己的樣子，每天坐在母妃床前為她端水，陪她說話……那也是他第一次看見霸道強勢的母妃流淚的樣子……

日子就這樣過去，直到七歲那年。一天夜裏他不知怎的醒了，再也睡不著，便趁著上夜的嬤嬤和小太監(jiān)熟睡，躡手躡腳地溜到前頭母妃的寢殿，想看看母妃是不是還醒著，也好纏磨著她再給自己說個故事，不想卻聽見了母妃與父皇的對話……

“……慜禎都七歲了，也該叫他知道自己的親生母親了?；蒎斈隇榱藫嵛磕銌首又?，把慜禎交給你撫養(yǎng)，這么多年自己近在咫尺卻不能相認，心中必然苦悶。雖說惠妃是慜禎的生母，可畢竟是你撫養(yǎng)了他這些年，縱認了惠妃，難道還怕慜禎日后會不認你么？你和惠妃都是他的母妃，便告知他真相又有何妨？”

“妾不管，妾就是不許她認慜禎！惠妃這個賤人，忘了當年是怎么痛哭流涕來求妾幫她撫養(yǎng)孩子的了？皇上，不是妾妃搶了她的孩子，是她自己來求妾妃的！如今妾熬盡心血把慜禎撫養(yǎng)到這么大了，怎么？她又要來奪回去嗎？天下哪有這樣坐享其成打盡了算盤的便宜事！別以為妾不知道她心裏打的什么主意，她就是想離間妾和慜禎的感情，挑唆慜禎日后都不認妾妃這個養(yǎng)母！惠妃平日裝賢良，想不到背地裏心思卻這么歹毒！她若是敢打慜禎的主意，妾誓與她不共戴天！”

“……看你都說到哪兒去了！朕不過是這么一說，并不是惠妃跟朕提的，你不要錯怪她。朕只是看惠妃可憐……”

“她可憐？皇上，您好偏心哪！惠妃她有魏王，還要把慜禎奪走，可憐的是妾妃才對！妾妃要是沒了慜禎，可就一無所有了，叫妾妃往后怎么活啊……”

“好了好了，別哭了。不認就不認吧，當朕沒說過。朕以后都不提此事就罷了?！?

……

七歲的謝慜禎不知自己是怎樣回到小床上的，沒驚動一個人。

他鉆進被子裏，第一次感到無比的寒冷和孤獨，感到莫名的傷痛和困惑，還有被遺棄的屈辱：

自己竟是惠妃娘娘生的？就是那個每次見到他都會直直地、似哭又似笑地看著他，而當對視的時候卻又總是刻意扭過臉避開自己目光的惠娘娘？那惠娘娘身邊那個英俊的、每次都親昵地望著自己暖暖地笑著的那個五皇兄，就是自己的嫡親哥哥了？父皇這樣說的，就一定不會有假。

可為什么呢？既然自己是惠娘娘生的，那她又為什么要把自己送給鄭母妃呢？自己的親生母妃為什么只要五哥不要他？還有，為什么她從來不告訴自己，不讓自己喊她母親呢？難道她真的不愿意要他這個兒子嗎？……

這些問題令小小的他百思不解。但他卻知道，這些問題不能開口問任何人。

從此，他不再那樣歡樂無憂；從此，他開始不動聲色地在母妃和惠妃之間暗暗留意。

細膩敏感又聰慧的慜禎很快發(fā)現(xiàn)，每次提起惠妃，母妃都很不自然，滿臉不高興，情緒也變得煩躁不安，仿佛很不喜歡惠妃。而惠妃每次來崇圣宮請安探望，母妃總以各種理由拒之不見。每次在宮中有宴飲聚坐的場合，惠妃都是帶著魏王慜祚怯怯地向母妃問候，和藹但疏遠地稱自己“齊王殿下”；每當這時候，母妃總是冷冷地說：“禎兒，問惠妃娘娘和魏王哥哥安好?！弊约罕懵犜挼匾姥詥柡谩；蒎鷾厝岬匦πΓ缓蟊氵h遠地對面而坐，她身邊的五哥魏王也是朝自己暖暖地笑，但似乎也不敢總是看著自己。

慜禎的心裏開始漸漸地對惠妃和魏王感覺到親切，不由自主地想要靠近，可他不敢，因為他看得懂母妃的緊張警覺跟惠妃的閃避不安。

于是小小的他就這樣努力不動聲色地壓抑著自己心底的情感，不能言說的痛苦與掙扎令他變得越來越沈默孤僻，日日除了琴棋書畫、詩文騎射，再不對別的事動心。鄭氏雖然納罕，但從慜禎嘴裏也試探不出什么，只當是男孩子漸漸長大，內向早熟，倒也不十分往心裏去。只是每次督促慜禎多關心政事、軍務，他都不肯上心，令鄭貴妃十分著急煩惱。

3、干坤大定

就這樣又過了六年。

慜禎十三歲，鄭攝兒正式向先帝提請立齊王慜禎為皇太子。先帝猶豫了。