孫太醫(yī)稱是，方要退下，又轉(zhuǎn)回身來(lái)：“太后娘娘、沈良侍，老臣尚有一言?！?

太后看了看沈時(shí)，沈時(shí)從榻上起身，朝孫太醫(yī)施禮道：“大人請(qǐng)講?！?

“良侍自此，再不可令自己長(zhǎng)處憂懼哀思之中，須時(shí)時(shí)寬懷自解；否則即使華佗再世，仙丹妙藥，也無(wú)能為力了。請(qǐng)良侍切記老臣這一言，善自保養(yǎng)，方是長(zhǎng)壽之?dāng)?shù)?！?

“是。沈時(shí)都記下了，多謝孫大人仁心良言?！?

“嗯，如此便好。老臣告退?！?

孫太醫(yī)叮囑畢，又朝著太后施了一禮，這才由瓊霄引著，退入偏殿開(kāi)方子去了。

太后看了眼怯怯垂頭的沈時(shí)，又朝簾外看了一眼，沈聲說(shuō)道：“你們都出來(lái)，哀家有話要問(wèn)。”

錦瑟、玉笙打起簾子，瑞靄攙了太后往正殿走去。

信王見(jiàn)母親面有怒色，慌忙低下頭去。待母親走了過(guò)去，又回頭去看沈時(shí)，沈時(shí)只不抬頭。信王只好恭恭敬敬隨著母親出了內(nèi)殿。錦瑟、玉笙隨后扶了沈時(shí)跟著。

元壽宮正殿。

“你們都出去。”

將自己宮中的奴才都揮退之后，殿內(nèi)只剩他們母子主仆五人。

太后沈著臉掃視侍立在跟前的信王和沈時(shí)，以及立在他們身后惴惴不安的春枝、春絮，終于開(kāi)口道：“你們誰(shuí)告訴哀家，沈時(shí)在信王府究竟是怎么個(gè)情形？寒地久跪是怎么一回事？七情憂懼、哀思郁結(jié)日久又是怎么回事？”

幾個(gè)人均垂頭無(wú)語(yǔ)。

“沈時(shí)，還不跟哀家說(shuō)實(shí)話嗎？”

太后提高了音調(diào)，語(yǔ)氣中滿是焦急和怒氣。

“回稟太后娘娘，奴婢先前撒謊欺瞞太后，罪該萬(wàn)死。是奴婢犯了規(guī)矩，還出言頂撞王爺，惹王爺生氣。奴婢受罰都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

“唉，急死哀家了，你們說(shuō)！”

太后將袖子朝著春枝、春絮一指，兩人慌忙跪下了。

“回稟太后娘娘，良侍的腿疾，確是在冰雪地裏跪了許久所致。良侍思念亡姐，欲以紅梅為奠。但王爺有嚴(yán)命，任何人不得擅動(dòng)府中的紅梅，故良侍只是看著紅梅傷心，并不敢折取。適逢良侍生辰，奴婢二人因見(jiàn)她悶悶不樂(lè)，想引她開(kāi)心，便趁夜大了膽子偷偷溜進(jìn)后園折了一枝紅梅。誰(shuí)料想被看園子的劉貴發(fā)現(xiàn)了，撿了春枝不小心落下的帕子為證，告到了王爺跟前。王爺要重罰奴婢二人，良侍跑去為奴婢們討情，王爺不許。良侍一時(shí)情急便與王爺爭(zhēng)辯起來(lái)，不慎言語(yǔ)冒撞，惹王爺震怒，敕令杖責(zé)良侍，還罰她去梅樹(shù)底下跪著……”

“好你們兩個(gè)惹事的小奴才！叫你們?nèi)椭驎r(shí)，你們就是這么幫她的？回頭哀家再同你們仔細(xì)算賬！”

太后聽(tīng)得滿面怒氣，看一眼信王，見(jiàn)他也是面有慚色，越發(fā)生氣，怒聲問(wèn)道：“杖責(zé)了多少？跪了多久？”

春絮一個(gè)戰(zhàn)栗，偷眼看了看沈時(shí)。

太后喝道：“還不快回話！”

春絮慌忙叩頭：“杖責(zé)二十，跪了……六個(gè)時(shí)辰……”

“這還了得！”

太后捶著鳳椅扶手忽地站起身，手指著信王：“禎兒，你！……”

信王忙站了起來(lái)，低頭道：“兒臣知錯(cuò)了，請(qǐng)母后息怒?！?

“知錯(cuò)？禎兒，母后一直覺(jué)得你性子雖孤冷，但心地是善良、知道憐人的，是個(gè)有情義的好孩子?？赡负笕f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，你竟然能因?yàn)閰^(qū)區(qū)一枝梅花，這樣難為沈時(shí)！又是打板子又是罰跪，還竟跪了那么久！你的心怎么就那么硬？那日還是她生辰！她是個(gè)弱女子啊，你真下得去手！一枝梅花，怎么就能令你動(dòng)這么大的氣？母后不明白，你責(zé)罰的究竟是沈時(shí)，還是母后？！”

太后說(shuō)著，不禁傷心已極，連連落淚。

信王聽(tīng)到母親這番話，早已后悔痛心，跪下叩頭道：“母后這樣說(shuō)，叫兒臣何以克當(dāng)！兒臣絕無(wú)對(duì)母后怨懟不敬之意。兒臣知錯(cuò)了，任憑母后責(zé)罰。只求母后莫再生氣難過(guò)，保重鳳體！”

沈時(shí)見(jiàn)太后傷心動(dòng)怒，心下百感交集，亦跪下扯住太后衣擺求告：“太后娘娘，此事確是奴婢的錯(cuò)。奴婢放肆逾矩，合該受罰，求太后娘娘不要責(zé)怪王爺，更不要?jiǎng)优瓊怼２蝗慌菊媸窃撍懒??！?

太后嘆氣，伸手拉起她：“你的腿都這個(gè)樣子了，還跪什么？以后哀家跟前不必行大禮了。起來(lái)?！?

太后又看了眼地上的春枝、春絮，道：“你們也起來(lái)吧?！?

兩人謝了恩站起身，想起太后適才的震怒，依舊心有余悸。

太后這才望向垂首跪著的信王，半晌，緩緩開(kāi)口道：“禎兒，哀家遣沈時(shí)去王府伺候你，本是為了你好，想有個(gè)妥帖的人在你身邊照顧，哀家這個(gè)做母后的，多少也能放心些?？磥?lái)竟都是母后的一廂情愿、癡心妄想。母后太高估沈時(shí)了，也太高估了自己在你心目中的份量！我把好好兒的一個(gè)人給了你，你卻把她作踐成這副樣子！也罷，既然這孩子這樣招你不待見(jiàn)，母后也不勉強(qiáng)。她本就是哀家跟前得意的人，如今依舊回來(lái)吧。況且她的身子也經(jīng)不起再折騰了，哀家要將她留在身邊好好養(yǎng)養(yǎng)?！?

這話一說(shuō)完，所有人均大出意外。

“太后娘娘！”

“母后！”

沈時(shí)與信王幾乎異口同聲，信王情急之下不覺(jué)站起了身。

只是，沈時(shí)臉上是喜出望外的歡欣，而信王臉上卻是突如其來(lái)的失落和不知所措。

太后都看在眼裏，只裝作不知：“禎兒沒(méi)什么事就回去吧。哀家累了，要歇了?！闭f(shuō)畢拉著沈時(shí)徑直往后殿去了，看也沒(méi)再看信王一眼。

春絮、春枝起身，見(jiàn)信王還在拱手呆呆地立著，只得硬著頭皮上前怯聲喚道：“王爺？王爺？”

信王回過(guò)神，冷冷地說(shuō)了聲：“回府?！鞭D(zhuǎn)身走了。

春絮、春枝慌忙低頭跟了上去，大氣兒不敢出——皇太后沒(méi)說(shuō)叫她們跟著沈時(shí)一同回來(lái)，那自然還是要跟著信王回去了。

2、別意

候在宮門外的竇虎見(jiàn)信王出來(lái)，忙迎上前，朝著階下的馬車揮了揮手。

竇虎回頭見(jiàn)信王臉色有異，又見(jiàn)跟著的人裏少了沈時(shí)，不由問(wèn)道：“王爺臉色這樣不好。沈良侍怎么沒(méi)出來(lái)？”

信王不語(yǔ)，徑直往馬車走去。

春枝、春絮忙偷著朝竇虎直擺手使眼色，示意他不可再問(wèn)；于是竇虎不再吭聲，緊忙跟上了。