仍按戚家軍標準，每個應募的士兵都嚴格挑選考核，非良家子，身強力壯，老實本份者不要。

新兵的事，就交給兵務堂處理了。

議事堂下六堂，吏務、戶務、兵務、工務、禮務、刑務諸堂，慢慢都走上軌道，不需要楊河親力親為。議事堂下民政堂專門培養民務要員，也充實了各屯堡的屯官吏員。

新兵在兵務堂操備所訓練三個月后，慢慢會補充入各總之內，楊河“看不見師”制度，早已儲備了六個新總的軍官骨干人選，介時各總擴開，分甲乙二等。

甲等總一般每甲六七個老兵，三四個新兵，裝備也較好，都有鐵甲。

乙等總每甲三個老兵，七個新兵，只老兵有鐵甲，新兵使用純棉甲。

軍需所到枯水期前只能打制鐵甲二千副，就算一些繳獲的流寇棉甲在內，也不過二千多副盔甲，但士兵需要裝備，暫時就用純棉甲。

純棉甲相對簡單，“每七斤棉花浸水槌平成薄曬干，反復三次干透而成一層，以三層縫成夾襖”，又加外襯銅釘就成了，總重不過二十多斤。

此時棉花一斤六七分銀，二十多斤棉花，又外襯銅釘等，一套純棉甲不過二兩多銀子，可以大規模生產裝備。

純棉甲也有一定的防護力，五十步外可防拋射，敵人進入五十步內直射不會大傷，不說乙等總士兵，暫時莊民都可用這種。

……

楊河擴軍之事轟轟烈烈，州城各人看到只當沒看到。

早前殺戮嚇壞各人，擺明總督史可法等人也對楊河支持，他們何必多事？

此時私兵泛濫，各地鄉勇層出不窮，各地官府又哪管得過來了？

知州蘇成性等人猜測楊河要走狀元公沈坤的道路，練強兵保境安民，或許會有后患，但他早致仕了，幾年后的事跟他有什么關系？多一事不如少一事。

對蘇成性來說，反正他咬死七百個“僉練”鄉兵名額，府城可能也會咬死給楊河一千個兵額。一千七百個“僉練”鄉兵，多出來也是楊河自己養，跟他無關了。

目前局面，州城這邊已經太平，蘇知州安安穩穩等著退休就是。

七月中的時候，州衙方面給了楊河五千兩的銀子，這是七百僉練鄉兵半年的工食銀。

楊河淫威仍在，州衙給的銀子倒是實數，不敢克扣。

府城那邊也撥下半年的鄉兵錢糧，馬三步七，一千兵額，約工食銀八千多兩，米二千多石。

按早前計算，府城那邊撥下的糧餉裝備，半年約有銀一萬一千四百兩，米三千石，竟被克扣了快三成。這還是總督府千叮嚀萬囑咐，楊河也越發威名赫赫情況下。

還有三次大捷的斬首賞銀，六千級按理說會有三萬兩的賞銀，但從兵部支發，層層克扣下來，到楊河手中，竟然只有五千兩。

楊河沒說什么，但他暗暗記住了，敢貪他的錢，以后要這些人好看！

總督府還撥下三百馬隊的盔甲裝備，倒還不錯，皆是鑲鐵棉甲，鮮紅長身罩甲型，銅釘又大又重，又有臂手，還有比較傳統的兜鍪鐵盔，全重約在三十多斤。

有了這批盔甲，連上的年底制成的鐵甲，繳獲的鑲鐵棉甲等，楊河麾下重甲約有二千五百副。他四千五百人的兵力，重甲普及率已經超過一半，年底對抗清軍更有把握了。

……

七月十八日，新安莊訓練場，樓山附近。

正是酷暑，但各樣訓練仍熱火朝天，現新安莊訓練基地更加浩大，從北山向北一直到鍋山，東去又到三山、四山、五山等地，規模達到五六平方公里左右。

樓山就在這訓練基地之內，不大的山包，附近有著河流，山下一些大小鐵爐，正是楊河為坩堝煉鋼選定的場地。

籌備到現在，楊河的坩堝煉鋼已經進入實質，以粘土燒制耐火磚，砌成煉鐵爐。

以黑鉛，也就是石墨燒制成坩堝，并讓包添甫等人多次實驗，他們先小后大，已成功冶煉幾次五斤份量的坩堝鋼鐵。今天要挑戰的，則是五十斤份量的坩堝鋼。

烈日下，前方一座煉鐵爐威嚴聳立，約有兩米多高，直徑也快有兩米，整個外形胖胖嘟嘟，頂上還有一個沉重厚實的爐蓋，就若鍋蓋似的將爐子蓋得嚴嚴實實。

坩堝煉鋼本質就若一個高壓鍋，高溫熔煉鐵水，密閉高爐內部必須承受極高溫度，所以此爐耐火磚皆以高鋁粘土燒制而成。

還砌得極厚，爐壁厚達半米多，外面抺以厚厚的鹽泥，周遭用粗藤包裹，硬木支撐。爐蓋同樣如此，以厚實的耐火磚制成，外面包裹著生鐵與硬木。

然后附近一些小鐵爐，高一米多，卻是新安莊工匠實驗五斤份量的坩堝鋼爐。

此時楊河站在大鐵爐不遠處，身旁有著鎮守新安莊，兵務堂總管韓大俠，軍需所主管張出遜，原冶煉坊工匠包添甫等人。

這些工匠個個全副武裝，都穿著石棉服，衣裳、鞋子、手套、帽子、口罩具備，石棉具有高度耐火性與絕熱性，早在商周時期就有火浣布之稱，馬可波羅也說石棉被韃靼人用來制作防火服。

楊河手下工人都是寶貴的，有這條件，該有的裝備自然要具備。

他看了看，這次實驗冶煉坩堝鋼五十斤，希望能成功，他說道：“開始吧。”

包添甫高聲應是，他手下工人有十個，一聲令下，紛紛行動。

煉鐵爐不遠有棚屋，里面擺著一個個石墨坩堝，大小都有，又有大量的焦炭堆積，還有生鐵熟鐵、石灰螢石等原料。

就有工人抬來坩堝，形狀若“u”形，整個顏色黑漆漆的，這是楊河擬定配方，最后燒制成的石墨坩堝，大致石墨占五五，耐火粘土占四十，一些骨料占五。