弗朗西斯想起亞瑟常常掛在嘴邊的《圣經》，與對他人不計回報的好，這確實很像是他會說的話。想到此處弗朗西斯再次開始難受，彼得的怨恨也好，受過亞瑟恩惠的任意一個陌生人的讚嘆也罷，無一不清楚明白地昭示著，弗朗西斯·波諾弗瓦不過是蕓蕓眾生千千萬平凡普通人的其中之一，他永遠都無法成為亞瑟·柯克蘭唯一的愛。過去做不到，現在做不到，未來也不會做到。

他黯然道：“亞瑟并沒有特別垂憐我。”

“不，他在意你，比任何人，包括他自己還要在意。”彼得憤憤不平地說。這時弗朗西斯察覺到望遠鏡裏整齊劃一的普魯士軍隊突然停下了腳步，有一個看起來像將領的人對旁人說了句什么。弗朗索瓦道了句“都閉嘴”，示意二人註意隱藏自己的氣息。

過了一會兒，弗朗西斯看見有人遞了一副望遠鏡給那個普魯士將領。他握著望遠鏡，往不同的角度掃視了一遍，視線落在三人所在之處時，停下許久。緊接著，他舉起長槍，瞄準了弗朗西斯的方向。

弗朗西斯看見望遠鏡裏持槍的普魯士人領口的鐵十字勛章，那黑洞洞的槍口仿佛死神的鐮刀架在他的脖子上，隨時都要射出致命的子彈。弗朗索瓦偷偷伸出了手，死死地摁著弗朗西斯的腦袋，不讓他輕舉妄動。

幾秒之后普魯士人打出了第一槍，落在三人右方的雪地上。弗朗西斯想收起望遠鏡，被弗朗索瓦立馬阻止了。他小聲地說：“他們只是在試探，別功虧一簣。”

于是弗朗西斯再次蟄伏下去。普魯士人打了第二槍，落在三人左側的雪地上。接著，那將領往中間偏了偏，子彈落在了他們上方。

那是弗朗西斯有史以來所經歷過的最漫長的五分鐘。既定的犧牲不可怕，意外也不可怕，已知卻無法預測的死亡才是最恐怖的。就像被推到斷頭臺之下卻不被告知行刑時間，犯人不知鍘刀何時落下，以什么方式落下，只能終日惶恐地等待著宣判的最后一刻。他看見普魯士人嘴角浮起詭異的笑，猶如一頭老虎鎖定了獵物。

那將領扣動扳機，附近的雪地再次被子彈扎根。他帶著隊伍轉向，往三人所在的地方走。又是一聲槍響，子彈離他們更近了。

“不好，我們暴露了，快跑！”

弗朗索瓦一聲令下，三人立即快速往前跑。盧瓦爾軍團駐扎在兩公裏外的地方，隨時做好戰斗的準備。弗朗索瓦往天上發了一枚信號彈，紅色的煙火于空中炸裂，是進攻的信號。

“該死的！我們不可能會贏。”弗朗索瓦抽空轉頭用望遠鏡看了一眼，他說，“敵人正在增援，我們的劣勢太明顯了。”

“如果我們輸了，后果會怎樣？”彼得說。

“他們會屠殺你們的孩子，強暴你們的愛人。他們會把你們的頭顱作為戰利品，譏諷著、咆哮著，宣稱你所有的一切都是屬于他們的。

“之后，這片土地會被鮮血染紅。之后，一切的一切，你的故土、你的國家都將消失殆盡。”

弗朗西斯望向前方的大地。那是一片茫茫的雪原，除了白色，還是白色。而那種純潔的白，讓他想起了亞瑟常穿的白祭披。

他想起亞瑟跪在天父的腳下禱告時虔誠又恬淡的側臉，在他的頭頂，陽光透過彩色玻璃的折射，落在白祭披上縷縷淺淺的斑斕。那景象是多么的美，讓他心醉，讓他即使清醒也心甘情愿地沈淪下去。

那是他不惜一切代價也要守住的美，他的亞瑟，他的歸處，他的故土，他珍視的、深愛著的一切一切，即將被追在后面的異族之徒所玷污，而他，只是在逃。

他不甘心，不甘心只做一個逃跑的懦弱之輩！

弗朗西斯怒吼著調轉了方向。

他踩著方才逃亡的腳印，面對著普魯士人的方向，逆向而行。對于部下這般反常的行為，作為隊長的弗朗索瓦楞了一楞，連忙轉過身去，追趕擅自行動的弗朗西斯。他是軍人，很快就追了上去。他擋下他的腳步，忍著怒火說：“你要到哪裏去？”

弗朗西斯說：“我要戰斗。”

他緊緊握著槍，重覆道：“我要戰斗！”

這是第一次，他不愿再逃，哪怕他會因戰斗而死去。在這一刻，他成為了一個戰士，一個勇敢的戰士。弗朗索瓦楞了一楞，可立即就反應過來。他思考了一瞬，接著把掛在背后的槍解了下來。

他正打算對彼得說些什么，可還沒待他開口，彼得就搶先一步說：“我不會走的。”弗朗西斯看見弗朗索瓦笑了一下，那是一種痞子式的笑。他舉起了槍，嫻熟地安裝進子彈，拉開了上面的保險，又往天空發射了一枚信號彈，接著說：“不知死活的小崽子，若是死了，別指望我替你們收尸。”

弗朗西斯手中的長槍子彈早已上膛：“我會留著性命，回去見我所愛的人。”

“不錯，堅定著這個信念，為了所愛，戰斗去吧。”弗朗索瓦伸出拳頭。

“為了所愛。”弗朗西斯的拳頭與另外兩人碰在了一起。

關于那場戰爭，人們很難通過歷史記載的只言片語來推測當時的慘況。后世流傳的版本，是1871年1月11日至12日，越來越多的普魯士兵力從法國東北部前來增援，法軍在盧瓦爾地區節節敗退。后人無從得知守在盧瓦爾河谷的那些士兵是怎樣地用血肉之軀在抗爭，又是怎樣慘烈地傾覆下去。一個多世紀過去，那些埋葬在泥土底下的白骨早已化作塵埃，但倘若有人路過那處，路過那片曾經作為戰場的土地，或許能從紛飛的大雪之中聽見一聲嘆息，一聲由戰場上的亡魂發出來的低聲嘆息。這么多年過去，他們仍然不甘地徘徊在那裏，訴說著他們對故土的不舍，對戰敗的無奈。

弗朗西斯不記得他是怎樣丟失他的護目鏡的，也不記得他彈盡糧絕之后，在無數具尸體之后躲藏多久了。他的眼睛被雪地反射的紫外線強烈地灼燒著。他淌下血淚，只看見一片模糊的、過于耀眼的白色，其余便無法看清。但他能聽見戰場上的聲音，他聽見了槍聲，子彈釘進血肉的聲音，還有同僚的咒罵與尖叫。

他與弗朗索瓦他們失散多時，也不知另外兩人的狀況如何，只能根據周圍的聲音來預判勝利的天平傾斜的方向。其實也不用怎么預判，奇跡從來都是不存在的，命運之神從來都不會眷顧于他們。處于絕對的劣勢，是絕不可能贏得勝利的。他們仍然活著的這些人，不過是憑著一股不服輸的蠻勁，以命去相抵。

戰爭進展到后期，已經沒剩多少法軍了。弗朗西斯無法作戰，躲在暗處，他無法判斷那是什么時刻，只知子彈與炮彈仍在半空中穿梭。

有人拉起他的胳膊，帶著他往營地方向走。弗朗西斯聞到濃重的血腥味，是從那人身上傳出來的。這并不奇怪，戰場上大多數人的身上都或多或少地沾上一些自己或別人的血。怪就怪在，那人身上的血腥味越來越重，握著他手臂的力度也越來越輕。

弗朗西斯往那人身上摸了一把，摸到了粘稠的東西。他聞了一下，是鮮血。

他這才留意到，那人走路的姿勢一直是踉蹌的。這時黃昏降臨，弗朗西斯被陽光灼傷的眼睛逐漸能夠視物。他看見彼得站在他的面前，有一團血花正在他的肩膀蔓延。

鮮血就像破洞的木桶流出來的紅酒，把他整件襯衫都染紅了。他的臉色白得厲害，脖子甚至出現了藍紫色的淤斑。

接著他乏力地跪倒在地。

他們已經遠離了戰場的中心，所處的位置是安全的。弗朗西斯連忙扶著他躺下，讓他靠在自己的身上。他剛想說點什么，卻還未開口就被打斷了。

“閉嘴，波諾弗瓦。”彼得說，“我所做的一切并非出自我的本心，只因你是先生最在意的人。我忠于先生，那么無論如何，我都必須讓你活下去。”