“好，還是老規矩，有危險就放血，我聞到味道就能找到你。”法蘭切斯卡沒多問，徑直下了馬繞了開去，隨后找到一個不引人注目的墻根，幾下蹬墻，輕輕巧巧便翻上了城墻，消去了蹤影。

“來者何人？”

“我才要問你們是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命據守延平。”女帝高聲叫道，舉起金牌，“開城。”

不多時，一騎小將當先飛馳出城，身上衣袍襤褸，只有甲片包裹在身上，讓他看起來還沒那么狼狽。這小將手提一桿長槍，身佩一柄寶劍，策馬飛馳而來，在距女帝三尺遠的地方勒馬停下，驗明金牌，確認身份。

他似乎是當年和竟寧一同受賞赴宴的。

小將盯著女帝毫無遮攔的臉看了許久，似乎不敢相信自己的眼睛。

“如何，正身已驗明了吧？”女帝揚起頭顱，正視對方的眼睛，“可能放行？”

何止是驗明。

小將利落地翻身下馬，單膝跪下，叩拜行禮：“參見陛下……！”再抬起頭來，他已然是熱淚盈眶，眼圈發紅，“請陛下隨末將入城！”少年人不敢托大，一手牽了馬，一手牽上法蘭切斯卡的馬，高聲叫道：“正身驗明！開城放行！”待城門放下，便側身避讓，請女帝先入城。

延平城內全是趙竟寧的舊部。來到城中，因著法蘭切斯卡不在，女帝下馬時忍著腿上劇痛，險些摔了下馬。城中門戶緊閉，只有少數人馬鎮守城中，百姓都安置家中不得擅自外出，以免不測。

待到了城樓中，一群尚不知事的少年人圍坐在一起，面有哀色，卻仍在商議如何布防守城，看得女帝難受。

那小將這才跪下：“末將白連沙恭迎陛下圣駕！”眾人一聽是女帝親臨，一時忙行禮跪下，口呼萬歲。

“都起來吧，朕原本也是避人耳目出來，別驚動了人。”皇帝看起來顯然也不太好，頭上臉上全是沙子，連日兼程趕路，被朔風吹得早沒了宮中嬌養的滋潤，頭發枯草一般盤結在頭上，只有一身圓領袍還算得上整潔，還是在幽州城找高南星借的，下擺甚至有些短，才剛到腳踝上一寸，“你們今年都多大了……？”女帝忽地問了這么一個八竿子打不著的問題。

“末將今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都還正是最年輕少艾的時候，一個個熬紅了眼圈，為了守住延平憔悴得很。女帝心下嘆氣，面上只道，“城中兵馬幾何？糧草幾何？現下如何布防？”

為首的白連沙趕緊地拿了軍中賬目來和女帝對了，道，“趙將軍身領百人輕騎強襲阿勒泰山口……”

“他已經以身殉國了。”女帝打斷了小將，“若要許他一身清白，免不了諸位要死守住延平，反攻已被漠北人占領的清寧、懷遠、崇華三地，重以阿勒泰至祁陰山南北麓為界。待立下功業，殿前參奏，才好一氣治了博陵崔氏子弟。”

女帝叫來法蘭切斯卡，又一次拿出了那封彈劾趙竟寧的折子：“這折子是四日前送至京中的，出自監軍崔符之手，想來他偷換了糧草物資，崔氏截斷驛館傳輸，三州刺史折子遞不進京，專在此要坑殺竟寧。”女帝的聲音有些發冷，“朕從京中發出的物資可是足數的。”

“不過，”九五之尊轉而又和緩了語氣，“梁國公在京中已著手查辦被貪墨的糧草物資，不日便將發出，另有朕的私產商隊也會盡快運送糧草至前線，堅持幾日便要準備反攻了。”天子收了賬本奏折，溫聲道，“辛苦各位將軍了。”

待小將們聽了布防調整后都下去了，女帝才問起親衛：“我們帶出來的信鴿還剩幾只？”

“只有兩只了，你想好送什么信回去。”

“先寫一封吧，饒樂失守，從塞上就地取材的希望就斷了，非得京里送來物資才行，延平地勢高峻，據守險要，定然是還能守幾天，要反攻回去重組幽州乃至灝州都必得等糧草到了才行。”女帝不想再守什么儀態，煩躁地抓起自己的頭發，“開春雪水融化之前必須奪回灝州。”

第五日。

宮中依照女帝留下的旨意，以久攻不下為由，天子御駕親征漠北，鑾駕今日開行，留長公主監國，燕王輔佐，京中一切事務皆可便宜行事。

代替女帝上鑾駕的是喬裝過后的貝紫。銀朱隨侍在側，假作大楚天子正在其中的假象。

前一日燕王剛到宮中，便帶著幾個風塵仆仆的庶民模樣人撲通跪在“女帝”身前，告起御狀來，言及崔氏在博陵一帶魚肉鄉里，欺男霸女，甚至還有逾制之舉，大有逼宮造反的意思。“女帝”震怒，當即下令查封京中崔氏府邸田宅，博陵崔氏另交贛州鎮撫司圍守，待漠北平定后再行治罪。

在外監軍的崔符崔筱也被暫時停職，“女帝”另調了甘寧道司馬張允中督運糧草，即日啟程。

第五日晨，崔家門生在朝堂上喊冤，以為崔氏平白被冤，請長公主明察。

燕王當機立斷，重新宣讀“女帝”擬定的旨意，叫來金吾衛及大理寺少卿沉晨拉走為崔氏鳴不平之人，當即革職下了詔獄，一時崔黨人心惶惶，再不敢冒頭。燕王辭官前本就是左金吾衛大將軍，才辭官半年，自然新將軍也都是他的舊部，一時間控制了京城風向。

漠北這頭，女帝秘密駐扎延平，指揮延平守軍擊退來挑釁的漠北輕騎。“陛下，要下雪了，您還是進屋里吧。”是那天來接應的白連沙。

“下雪了不正好么。”女帝難得笑了笑，雖然是冷笑，到底是比前兩日要松快了一些，“夜里便在城樓上潑水，省得他們攻城。”她看向城外的地形，“大概今晚上就要下雪，你們今日將冬衣理一理，找身體最強壯的人穿得厚實些，沿著我們城外挖一道護城溝，想來也挖不了太深，及膝蓋上兩寸即可，兩人寬，如有余力可以再深些，明早趁太陽還沒升起來多久，用雪填滿這道溝，挖出來的土便直接加固在城墻周圍。”

“末將明白了。”

雪上是很難用火器的，便只有水攻了。

“還有，”天子又叫住了他，“下雪之后，城里燒炭燒火的時候，多燒點水，燒開了，熱的也有用，冷的也有用，用不完的雪也大可收集起來。”

第六日了。

果不其然，到了夜里便開始下起了大雪，不過出乎所料的是，不用多填滿便已經看不到這條護城的溝壑了。

京城來的鑾駕已浩浩蕩蕩開至燕州，再有兩三日就要入幽州地界了。

法蘭切斯卡被女帝使喚得沒個休息，總算是將幾路押送糧草的戶部主事并文吏都拎到了延平，還帶上了三州刺史對崔符崔筱彈劾折子。好不容易到了延平，以為能坐下了，又被女帝喊去裝了一大盆雪來。

“你要這個做什么。”

“脫褲子。”女帝在宮外待了幾日，連語氣都粗俗起來，將圓領袍下擺卷起來塞進嘴里咬著，確保不會出聲之后，將內襯的褲子揭了下來。

如她所言，沒一塊好肉，中褲已經被染成了紅紅黃黃的顏色，和磨破的血肉粘在一起，撕下來的時候還要帶幾層皮和不知道什么時候凝固的痂皮，發出畢畢剝剝的聲音。

到底連著顛了五日沒休息，哪能有什么好皮。

待到揭下來，皇帝已然滿頭細汗了。

“停。”法蘭切斯卡看得皺眉，攔住了女帝，“我來吧。”他捏了一把雪，覆在女帝腿上血肉上，輕輕擦拭起來，抹掉了多余的血跡，才又拿出創藥，輕輕灑上去，“你也太狠了點……”待到藥粉蓋滿了傷口才撕了干凈棉布包扎起來，“腿沒了怎么辦。”

“呸，”女帝吐了衣擺，“沒了腿我也得干，兵貴神速。”