跳眼看到董墨，他忙迎將下來，“你說今日來，我等了一上午也不見你，還只當(dāng)你不來了。”

“說好給你拜年，怎能食言？”董墨回了一揖，回首望了眼夢迢，向柳朝如笑道：“原是早上要來的，偏生晨起風(fēng)大，她的病氣才好，只恐又叫吹病了，因此耽擱到下晌。”

柳朝如打量一眼夢迢，“這位是？”

“張銀蓮，我同你說起過的。”

兩人搭過腦袋嘀咕些什么，夢迢聽不見，可那聲“張銀蓮”叫她渾身不自在，拘束地握著兩只手，綰色的袖口在風(fēng)里起起落落地兜展著，鉆進(jìn)去冷風(fēng)，忽然將她軟了多日的骨頭漸漸吹硬。

那風(fēng)也將小庭內(nèi)郁郁蔥蔥的一片韭菜拂得左右搖擺。夢迢的思緒跟著搖擺不定，怪道人說醉生夢死，病了幾日，陷在和暖綿軟的羅帳，險些忘了根本。

二人在廊下嘀咕完，柳朝如倏地?fù)Q了副臉色，有些熱絡(luò)起來，側(cè)身往里讓，“小姐病剛好，不好久站，快請屋里坐。潼山，快生個火盆來！”

董墨擺袖先請他，趁著柳朝如轉(zhuǎn)背進(jìn)去，他回身拉夢迢的手。連托了幾日，似乎托成一種習(xí)慣。不想這回夢迢卻把手蜷在袖中，遲遲不遞出來，只笑著搖首。

“怎的？”董墨貼近，歪著溫柔的眼窺她，“有生人不喜歡？”

夢迢還是搖頭，董墨只怕里頭等，抬手環(huán)住她的背一壁往里帶，一壁玩笑，“你連我也從來不怕，怎么在別人面前拘謹(jǐn)起來？這不就是‘窩里橫’？不怕，是我的好友，沒那么多規(guī)矩。”

夢迢不言不語，任他環(huán)著到門首，便松開了。屋里家私倒齊備，只是有些掉漆，罩屏上掛著幾張糙竹箔，正墻上兩副字，底下案上擺著一張琴，有一股淡淡檀香，質(zhì)樸典雅。

“銀蓮姑娘請坐。”那二人已經(jīng)在梳背椅上坐定了，柳朝如見她在罩屏外游蕩，忙欠身招呼。

董墨笑道：“她病了許多日，在床上起臥多日，就愿意走動走動，你不要客氣。”

這語氣十分親密，好像夢迢是他轄內(nèi)之人。夢迢望他一眼，擇定了罩屏外一張椅子坐。那小廝端來火盆，柳朝如吩咐擱在夢迢這頭，又與董墨寒暄。

董墨端著茶碗因問他：“我看見東邊屋子在清東西，是要收拾出來做新房么？”

“倒不是。”柳朝如內(nèi)斂地頷首吃茶，噙著絲絲縷縷的笑意，“新房還在這屋里，稍加裝潢就能使用。那間屋子是預(yù)備著婚后來客居住。你知道，我雖然一干零落親戚都在南京，小姐在這里卻是有母親姐姐的。婚后她們來走動，好歹有屋子留客。”

董墨調(diào)侃道：“想不到你還如此通人情，從前以為你只知論政讀書。”

“連你如此木石之人也忽然多了些人情味，何況我個凡夫俗子？”柳朝如隔著罩屏將夢迢之影瞥一眼，笑得別有深意。

因講到孟家，夢迢不免在外頭豎著耳聽，誰知又柳朝如又談講別的：

“你知道不知道，你家大老爺從前有位門生在此地為官，是在鹽運司轄下鹽課當(dāng)差，叫紹慵。前兩日他來訪我，說要去給你拜年，不知去了沒有？”

“噢，去了。”董墨原不想主動說起，既然他說了，只好擱下茶碗，“你也認(rèn)得他？”

柳朝如笑道：“還是那年在京，你家大老爺?shù)膲垩缟弦娺^一面，說了些話。他遭你家大老爺冷置許久，我看你揀起來用一用，倒好，畢竟是鹽務(wù)內(nèi)的人。只是怕你家大老爺多心，不是我挑撥，你當(dāng)初進(jìn)都察院，可是占的你那位堂哥的差。”

董墨眼露不屑，“我與家中這些人，何用挑撥？可我進(jìn)都察院是因查辦了河南那樁案子，魯王舉薦，與家中全無干系。”

“話雖如此，可貴堂兄的前途止步，自然把這筆賬算到你頭上。這回內(nèi)閣調(diào)你到濟(jì)南，或許就是升官加爵的好機(jī)會，內(nèi)閣又有你家老太爺立足，恐怕他們還想，是你家老太爺偏心，把這差事給了你。”

董墨吭吭笑了兩聲，吁了一口氣，眼中淡淡哀色，“老太爺是最不偏心的人，誰有用就用誰。派我到這里來，不過是因為族中之人只我一個在都察院任官。派別的人，他不放心。”

柳朝如不好評說，只笑嘆，“大家世族亦入朝廷，難免利益紛爭。不像我們這些貧寒之家，窮雖窮些，倒沒什么好爭的。”

夢迢在外聽著，心里有些悶郁，她起身欲往屋外去，被董墨喊住，“到哪里去？”

那聲音里的哀與冷皆沉下去，化得溫柔。夢迢朝他笑一下，“我在院子里瞧瞧。”

兀自走出來，柳朝如的小廝在院里蹲著割韭菜，鐮刀寒磣磣地?fù)]舞著。夢迢心要向他打聽些柳朝如的事情，雖然素日嘴里與梅卿針鋒相對，到底還是怕梅卿真嫁過來吃了虧。

便搭著話斂裙蹲過去，“這些菜蔬都是你種的？”

“啊？啊、是我。”小廝扭著脖子一笑，“我們老爺是個窮官，雖然不大手大腳花錢，也是眼盲心瞎，對銀子沒個算計。能省檢我就替他省檢些吧。”

夢迢障袂笑一聲，“你這樣講他，不怕他罰你？可是縣尊大人呢。”

“怕他？”小廝咧著牙花子笑得更開了，“我們老爺沒脾氣，嗆他兩句他也不還嘴，除了衙門里的事，萬事不管的態(tài)度。您瞧，要娶太太了，還是那副高高掛起的德性，除了媒人上門時議論兩句，平日里只字不提這事，也不見得多高興，就跟別人家娶太太不關(guān)他的事似的！”

夢迢心里疑惑，側(cè)首朝門內(nèi)看一眼，“他不中意這位小姐么？”

“什么中意不中意的，壓根不提在口里！”

“既然如此，做什么還要娶呢？”

小廝想想，笑著搖首，“大約是府臺大人家的親，不好推吧，誰知道他腦子里在想什么，隨他去。”

夢迢蛾眉微蹙，捉裙起來，踅到那間搬空了的屋子去瞧，腦袋抻進(jìn)去，見空蕩蕩的屋里蕩滿塵埃，一排檻窗，密密麻麻的欞格，陽光透進(jìn)來，就被扣死了，再也出不去。

她心里打個寒噤，扭頭撞上斜春男人領(lǐng)著兩個小廝進(jìn)院來，捧著送的年禮，無非是些點心瓜果，并有兩匹緞子。斜春男人朝她作揖，招呼著人雜沓進(jìn)屋。

里頭熱鬧一陣，董墨便出來了，朝她招手，“銀蓮，來，回去了。”

一行到門外，斜春男人趕在前頭，在車內(nèi)取出件猞猁猻桃毛鑲滾的逃粉斗篷遞給董墨，“聽您的吩咐給姑娘帶的衣裳，只是園中沒有新做的，便拿了媳婦的衣裳來。”

董墨接了來，將那斗篷攏在夢迢肩上，吩咐不要車，仍舊欲同夢迢步行回去，“走走好么？”

街上早是人煙稀疏，鋪子都關(guān)了門，道路四通八達(dá)冷冷清清，偶然風(fēng)卷起幾片落葉在街上游蕩。董墨引著夢迢穿進(jìn)條巷子，巷內(nèi)有幾戶人家，都關(guān)著門，從門縫里溢出幾點笑聲，甚為淡遠(yuǎn)。

夢迢抱著胳膊，將兩邊斗篷攥住，長久的不說話。董墨察覺到她今日反常的緘默，睞目注視她。夢迢便把臉轉(zhuǎn)來，懨悶地笑一下，“你只顧看著我做什么？”

“在猜你。”董墨頓了頓，向天上望一眼，吐出的煙升到暮晚的天空里，仿佛成了云。

她若無其事地笑，低著頭，像黃昏里一朵清妍的小花，顏色原本就淡，日頭落下去，連一點顏色也褪了。董墨望著她，忽然環(huán)住她的腰將她抱起來。

夢迢大吃一驚，四下里張望一番，因見沒人，才低頭看他的臉，“做什么啊？！”

他將她往上顛一顛，夢迢驚叫著，他的臂膀就挪到她腰臀底下，像抱孩子一般，把她抱得越高了。夢迢有些膽怯，搡他的肩，“你放我下來！”