“這確實是一個極其奇特和引人深思的案子。華生，你的意見呢？”

“從醫生的角度來講，我說道，“我覺得這是一個應由精神病學家來處理的病例。老教授的腦神經受了戀愛的刺激。他到外國去旅行，是為的解脫情網。他的信件和木匣可能與其他私人事務有關——比如借款，或者股票證券，是放在匣子里的。”

“而狼狗反對他的證券交易。不對，華生，這里面還有文章。目前我只能提示——”

福爾摩斯的提示誰也不會知道了，因為門突然打開，一位小姐被引進屋來。伯內特登時跳起來，伸開兩手跑過去，拉住了她也伸過來的手。

“易迪絲，我親愛的！沒出事吧？”

“我覺得非來找你不可了，杰克，我嚇壞了！我不敢一個人呆在那里。”

“福爾摩斯先生，這就是我剛才說的那位小姐，我的未婚妻。”

“怎么樣，先生，剛才咱們不正是要得出這樣的結論嗎？”福爾摩斯笑著說。普萊斯伯利小姐，大概你是想告訴我們事態又有發展吧？”

我們的新客人是一個傳統英國型的漂亮姑娘，她微笑著向福爾摩斯招呼了一下，就坐在伯內特身邊。

“我發現伯內特先生不在旅館，我想他可能在這里。自然他早已告訴過我他要請你幫忙。福爾摩斯先生，你能不能幫幫我那可憐的父親啊？”

“有希望解決，普萊斯伯利小姐，但是案情還不夠明朗。說不定你帶來的新情況可以闡明一些問題。”

“這是昨晚發生的事，福爾摩斯先生。昨天一天他的樣子都很古怪。我相信有的時候他對自己做過的事情并不記得。他好象在做夢似的。昨天就是那樣。他不象是我父親。他的外殼還是老樣子，但實際上不是他了。”

“請你把昨天發生的情況告訴我。”

“夜里我被狗的狂叫聲吵醒了。可憐的羅依，它現在是被鎖在馬廄旁邊。我總是把屋門鎖上才睡覺，杰克——伯內特先生會告訴你的，我們都有一種不祥之感。我的臥室在樓上。碰巧昨晚我的窗簾是打開的，而外面有很好的月光。我正躺在床上兩眼盯著白色的窗口，耳朵傾聽狗的狂吠，突然看見我父親的臉在窗外看我。我幾乎嚇昏過去。他的臉貼在玻璃上，一只手舉起來，仿佛扶著窗框。如果窗子被他打開的話，我非瘋了不可。那不是幻覺，福爾摩斯先生，不要以為是幻覺。我肯定，約莫有二十秒鐘的時間，我就那樣癱在床上看著他的臉。后來就不見了，但我動不了，不能下床到窗口去看他上哪兒去了。我躺在床上，一身冷汗，直到天亮。早餐時他的態度很粗暴，沒有提到夜里的事。我也沒說什么，只是撒了個謊就進城了——我就上這兒來了。”

福爾摩斯似乎對小姐的敘述十分驚訝。

“小姐，你說你的臥室是在樓上。園子里有高梯子嗎？”

“沒有，這正是令人害怕的緣故，根本沒有夠得著窗子的辦法，而他偏在窗口出現了。”

“日期是九月五日，福爾摩斯說。這就更復雜了。”

這回輪到小姐表示驚訝了。

“福爾摩斯先生，這是你第二次提到日期問題了，伯內特說。難道日期對這個案子有重大關系嗎？”

“可能——很可能——但我還沒有掌握充足的資料。”

“是不是你在考慮精神失常與月球運轉有關？”

“不，不是。我的思路與此無關。也許你能把日記本留給我，我來核對一下日期。華生，我看咱們的行動計劃可以定下來了。小姐已經告訴咱們——而我對她的直覺是十分信任的——她父親在某些日期對自己干過的事并不記得。所以，咱們將在這種日期去拜訪他，假裝是他約咱們去的。他大概會以為是自己記不清了。這樣咱們就可以從近處觀察他，做為偵查的起點。”

“這樣很好，伯內特說，“不過，我得提醒你，教授有時候脾氣很大，行為粗暴。”

福爾摩斯微微一笑。我們有理由盡快去見他，可以說有十足的理由馬上就去，如果我的設想符合實際的話。伯內特先生，這樣吧，明天我們一定到劍津。如果我沒記錯的話，那里有一個切克旅館，供應的葡萄酒超過中常水平，而床單的清潔度超過挨罵的水平。先生，咱們未來幾天的命運說不定會落到比這更糟的地方去呢。”

星期一早晨我們就在通往著名大學鎮的路上了——這對福爾摩斯是件容易事兒，因為他沒家沒業，但對我來說卻需要拼命安排和亂忙一通，因為現在我的業務范圍已經不算小了。一路上他沒有提起案情的事兒，直到我們把衣箱在他說的那家旅館內存好之后，他才開腔。

“華生，我看咱們可以在午飯之前找到教授。他在十一點講課，中午應該在家休息。”

“給訪問找個什么借口呢？”

福爾摩斯匆匆看了一下日記本。

“在八月二十六日有過一段躁狂時期。咱們可以假設，他在這種時候腦子不大清楚。如果咱們硬說是有人約咱們來的，他大概不敢否認。你能不能厚著臉皮干一下？”

“只好試試。”

“有你的，華生！既是勤勤懇懇，又是精益求精。只好試試——這是意志堅定者的格言。找個本地人帶咱們去吧。”

一名本地人，趕著一輛漂亮的雙輪馬車，把我們帶過一排古老的學院建筑，拐進一條三股的馬車道，在一座悅目的住宅門前停下了。這個宅子四周是種滿紫藤的草坪。看來教授不僅生活舒適，而且環境奢侈。馬車靠近時，我們就發現一個花白的人頭在前窗露出來，濃眉下面，一雙戴著玳瑁眼鏡的銳利眼睛在打量著我們。一分鐘以后，我們就真的置身于他的私邸之中了，教授站在我們面前，而正是他的古怪行為把我們從倫敦召來的。在他的外貌和舉止之中是沒有任何古怪之處的，他是一個舉止莊重、五官端正、體格高大、身穿禮服的男子，有著大學教授應有的尊嚴。他五官中最引人注目的是他的眼睛，犀利而銳敏，聰明到了近于狡猾的程度。

他看了我們的名片。請坐，先生們。不知有何見教？”

福爾摩斯和平地微笑著說：

“教授，這正是我要問你的問題。”

“問我？”

“也許發生了錯誤。我聽另外一個人說，劍津大學的起萊斯伯利教授需要我的效勞。”

“原來是這樣！我覺得在他那尖銳的灰色眼睛里有一股惡毒的光芒。“你聽說的，是嗎？請問告訴你的那個人姓什么？”

“抱歉，教授，這有些不便。要是發生了錯誤，也沒什么關系，我只好道歉。”