我們的船速度確實很快，超越過無數(shù)滿載的平底船，又超越過一只小汽船，福爾摩斯微笑地表示滿意。

他道：“照這樣的速度，我們可以把河里的什么船都趕上了。”

瓊斯道：“那倒不見得，不過能夠趕上我們這樣速度的汽船，確是不多見的。”

“我們必須趕上-曙光-號，那是一只有名的快艇。華生，現(xiàn)在沒有事，我可以把目前發(fā)展的情況和你講講。你記得不記得我說過一個很不算什么的障礙把我難住了，我是決不甘心的嗎？”

“還記得。”

“我利用作化學(xué)分析試驗的辦法使我的腦筋得到了徹底的休息。咱們的一位大政治家曾經(jīng)說過：‘改變工作，是最好的休息-這句話一點兒也不錯。當我把溶解碳氫化合物的實驗作成功以后，我就回到舒爾托的問題上面，把這問題重新考慮了一遍。我所派遣的孩子們在上下游都搜遍了，也沒有結(jié)果。這只汽船既沒有停泊在任何碼頭上又沒有回轉(zhuǎn)，也不太象為了滅跡而自沉——如果實在找不著，當然這還算是個可能的假設(shè)。我知道斯茂多少有些狡猾的伎倆，可是我認為他沒有受多少教育，還不可能有那樣周密的手段。他既然在倫敦居住過相當久——這一點由他對櫻沼別墅偵伺了很久的事實就可以證明，他不可能不需要一個短時間——哪怕是一天——作些準備，方能離開他的巢穴遠行。無論如何，這是一個可能性。”

我道：“我看這個可能性不太大，恐怕他在行動以前早已作了遠行的準備。”

“不然，我不這樣想。除非等到他確知這個巢穴對他已經(jīng)毫無用處，他決不會輕易放棄的。我又想到了一層：瓊諾贊·斯茂一定會料想到，他那同謀的那副怪相，不管把他怎樣改裝起來也會引起別人注意的，并且會令人聯(lián)系到諾伍德慘案上去，斯茂的機警不會把這一層忽略的。為了避人耳目，他們天黑以后離開巢穴，還必須在天明以前趕回來。根據(jù)斯密司太太所說，他們在斯密司碼頭上船的時候是在三點鐘，再過一個多鐘頭天就要大亮，行人也多了。所以我認為他們是不會走得太遠的。他們給足了斯密司錢，叫他不要聲張，預(yù)訂下他的船，以備最后的遠飏，然后攜帶寶物回到巢穴。在一兩天內(nèi)看看報紙，聽聽風(fēng)聲，再擇一個夜晚從葛雷夫贊德或肯特大碼頭乘上他們已經(jīng)訂好船位的大船，逃往美洲或其他殖民地去。”

“可是他不能夠把這只船也帶到巢穴里去呀。”

“當然不能夠。我認為，這只船雖然沒有被我們發(fā)現(xiàn)，可也不會離開太遠。處在斯茂的地位，根據(jù)他這個人的能力來設(shè)想，他會想到：如果確有警察跟蹤的話，那末，如果把船遣回或是把它停在碼頭旁邊，都會使追蹤更容易得多了。那末怎樣才能夠把船隱蔽起來，同時要用它的時候還不至于誤事呢？如果我站在他的立場上應(yīng)當怎么辦呢？我想，只有一個辦法，就是把船開進一個船塢里小作修理，如此既可達到隱蔽的目的，還可在提前幾個小時通知的情況下使用。”

“這似乎是很簡單的。”

“正因為很簡單，才容易被忽略了。于是我決定照著這個途徑去進行偵查。我立刻穿了一身水手的服裝到下游的每個船塢里去詢問。問了十五個船塢全失敗了，可是問到第十六個——杰克勃森船塢——得知在兩天前曾有一個裝木腿的人把-曙光-號送進船塢修理船舵。那里的工頭和我說：‘就是那個畫著紅線的船舵，其實一點兒毛病也沒有-正說著，從那邊來了一個人。不是別人，正是失蹤的船主茂迪凱·斯密司，他喝了不少的酒。我自然不會認識他，是他喊出了自己的名字和船的名字，并說道：‘今晚八點鐘我們的船要出塢去。記住了，準八點鐘。有兩位客人要坐船，不要耽誤了-匪徒們一定給了他不少的錢，他對工人們拍著他滿口袋的銀幣，叮當作響。我跟蹤了他幾步，他跑進了一家酒館。于是我又回到船塢，在途中碰巧遇到了我的一個小幫手，我把他安置在那里，盯住汽船。讓他站在船塢的出口地方，預(yù)約定了，當票船出塢的時節(jié)，向我們揮動手巾作為暗號。我們在河上歇一下，看著他的去路，要不是人贓并獲那才是怪事呢。”

瓊斯道：“不管這幾個人是不是真的兇手，你的準備是很周密的。不過要是我，我一定派幾個能干的警察，等到匪徒來到杰克勃森船塢時，就把他們當場逮捕了。”

“這個我可不敢贊同，因為斯茂是個很狡猾的人，他起行以前一定先派人查看動靜，如有可疑的情況，他自然又要再隱匿一個時期。”

我道：“可是你若盯緊了茂迪凱·斯密司也可以把匪穴找到呀。”

“那樣我的時光就全要浪費了。我想匪徒們的住處九成九斯密司是不知道的。斯密司有酒喝、有錢花，其余的問它做什么？有事時匪徒們派人通知他就行啦。我各方面都考慮到了，我以為這是最好的辦法。”

談話之間，我們已經(jīng)穿過了泰晤士河上的幾座橋。當我們出了市區(qū)的時候，落日余輝已將圣保羅教堂房頂上的十字架照得金光閃閃。在我們還沒有到達倫敦塔的時候，就已是黃昏時分了。

福爾摩斯遠遠指著靠薩利區(qū)河岸桅墻密立的地方說道：那就是杰克勃森船塢，讓我們的船借著這一串駁船的掩護，慢慢地來回游戈。他又用望遠鏡向岸上觀察，說道：“我已經(jīng)找到了我派的那個人，可是手巾還沒有揮動。”