書接上回。話說林黛玉隨章太夫人等返回青塘尚書府，翕湛園那邊早有青禾、談嬤嬤、伍垣家的、金嬤嬤得知消息，將屋中一應收拾穩妥。林黛玉日落前到家，與章太夫人、王夫人、洪氏等一道兒吃過晚飯，回到房中，各色都是齊全的。幾個才安坐，將清涼山上諸事說了一會子，洪氏便過來催黛玉早睡。于是眾人忙收拾了。又有青禾將兩盞隔水溫養的九蘭香挪到室內，因不犯火氣，越發香得恬靜幽飏。黛玉不免多看兩眼。旁邊雪雁問：“又是表少爺的吩咐？”談嬤嬤笑道：“原有個帖子連盒子送來的。小蹄子只管不上心，都是姑娘縱的你?！闭f著一起服侍黛玉睡下。一夜無話。

次日，林黛玉一早起來，穿著梳妝畢，就命雪雁取賬冊、紫鵑拿鑰匙，青禾對照了號數開箱奩，取早先備下的一對赤金鑲紅寶梅花簪、一雙南珠攢花絞絲鐲并兩雙四副尺頭出來，再傳伍垣家的和奶母王嬤嬤，派兩人攜自家名帖往體仁院總裁甄家，為甄小姐賀喜添妝。兩人應了，正當退下，恰林如海走進來。林黛玉見他來，忙丟下賬冊紙筆，接到屋內坐定。青苗倒香茶，黛玉親手奉與老父。林如海吃了，方笑問道：“你這里一早又忙什么？派的什么活兒？”

黛玉忙說了，又道：“甄家與外祖家正是老親，先伯外祖家的姑奶奶便嫁到了甄家。還有而今甄家三房老太君，正是外祖母娘家堂姐。雖我年紀小，外頭來客也并不相見，卻是常聽外祖母提及，與別家情分不同。她家大小姐出閣，想外祖母那邊必定是要具厚禮相賀的。偏我如今恰在南京，因緣趕巧，就算替外祖母和舅舅們打個前站呼哨。只不過這件好事，原是忠獻伯府請的父親，卻教我不好親往那家去給甄家姐姐道喜，便讓王嬤嬤和伍嬤嬤代我走一遭，以全禮節?！?

林如海聞言，先在心里暗暗盤算一番，便記起當年寧國公賈演確有一位庶妹嫁給甄鶴的同胞兄弟為繼室，又有尚書令史侯侄女為甄鶴第三子之媳，其與自家岳母正是嫡親的堂姐妹；只是這些親戚關系都離得遠了，若非特意牽索，必定思不能及。想到此處，林如海不免嘆息：“可憐我兒，小小年紀便這樣周全。”一發撫著黛玉額發疼惜她。

黛玉含羞帶嬌，偎著父親道：“父親謬贊。女兒原本再想不到的，且素來沒理會過這些，臨到事情半點兒都不懂。都虧是有嬸嬸提醒，就連給甄家添妝的物件，都是嬸嬸幫著一起挑的。”

林如海撫著她背笑道：“原來如此?？梢娢易R人明白，所托不錯。你章家嬸嬸承一言之諾，踐行無差，說待玉兒與待自家女孩兒一樣，果然就待如親生?！?

黛玉道：“嬸嬸待我，確實極好?！?

林如海笑道：“既這樣，那爹爹問你，倘若讓你跟你章家嬸嬸做一對兒真母女，玉兒可愿意？”

黛玉聞言一呆，隨即歡然，問道：“爹爹要讓我認嬸嬸做干娘，我做干女兒么？”一語出口，又不好意思起來，低了頭，咬著唇，輕聲道：“女兒這里再沒不好，只是也不知道嬸嬸樂意不樂意?！?

這林如海原是怕女兒害羞，這才轉了彎把事情緩緩地問她，不想林黛玉一路岔到了旁處，又是這樣的形容情形，心里深覺有趣，嘴頭上也忍不住地哈哈大笑起來，只說：“傻丫頭，我說的不是這個，是另一樣。玉兒可愿意？”

黛玉疑道：“另一樣？”忽而就醒悟過來，頓時紅飛滿面，耳赤如血，連雪白晶瑩的脖頸都泛出成片的粉色來。再與林如海目光一對，慌得扭了頭、別過臉，嘴里嘟囔道：“爹爹好沒正經，不跟你說了。”說著就要往內室里跑，結果被林如海笑著攥住手，道：“最正經的大事，玉兒到哪里去？爹爹已經跟你章家望表叔說了，定了你回表哥，就是在你大伯父眼前換的信物。只是昨天下山，事情多，回來也忙，又要養神蓄力的休息，這才沒多說，到今天方告su你。想來再等一會子，就該有人來向你賀喜了?！?

這林黛玉聞言，頓時又驚又羞又臊：她原就是水晶心肝玻璃人，再聰明剔透不過的。那日清涼山上眾人會文，林如海將眾人詩作抄出來送給她，其中與自己同輩之人所作的唯獨有章回的一首，當時就知道老父必有用意，只是不敢深思。不想林如海決斷得如此迅速，因此先是一驚。而自己的婚事坐定，少女心思，如何不害羞嬌怯。隨即又有自己順著父親言語，想到洪氏乃至表兄章回，自覺便有一股子活潑潑、止不住的歡喜從腔子深處翻涌上來，一時只臊得面皮滾燙、口舌干結，便有其他千般萬種思緒，也不知從何說起；又覺體酥腳軟，要非身邊桌幾支撐依靠，必定站立不穩。

然而這頭林如海見她一個勁兒低頭不語，只當是嚇到了，伸手攬了黛玉護在心懷，嘆道：“果然是我不擅這個。這樣的事情原該有做母親的來說。只是這是你一輩子的大事，也是我最大的心事。老父無能，也沒得一輩子看護住你——總要把我的玉兒托付到個真正的好人家，便不提防先行了一步，也可走得安心?！?

林黛玉原將臉埋在他懷里，聽到末一句，慌得抬起頭來，急道：“爹爹怎么又說這個話？明明身子已經好起來，再沒有妨礙的！且關爺爺早說了，只要盯著吃藥、歇息，必定長命百歲、福壽安康！”

林如海笑道：“好，好，好，都依乖女金口。只是爹爹留神看了小半年，你回表哥人才、品行都好，讀書聰明，學問見識在同齡人里都是少有能比的；雖說年紀大了幾歲，不像你大伯父家的象哥兒跟你年紀相仿，但只老成穩重、寬宏豁達這一條，就更加可取了。且你叔叔嬸嬸那邊也投緣，他兩個都是最通情達理、溫柔慈愛的，玉兒到他家去，想來再沒得尋常人家的委屈苦頭。這才執意跟你叔叔嬸嬸要定這門親。但倘若你真心不喜歡，跟爹爹直說。無論怎么著，也必定再給我乖女找更好的來?！?

這林如海一邊說，林黛玉越發羞得緊了，只埋著臉，蚊聲說：“爹爹用心良苦，女兒感佩無地，又怎么舍得爹爹再辛勞？而且爹爹千思萬慮，百無一漏……所思所決，一定是最好的，女兒再無二話。”

林如海聽她這般說，頓時心下大定，扶了黛玉在自己身邊海棠凳上坐下，又與她慢慢攏一攏鬢角，口里笑道：“當真無其他話說？我是知道你跟你嬸嬸好的。卻不知你回表哥這一向又待你如何？玉兒別急，等我說完——你兩個都在眼皮子底下，彼此守禮誰不知道？只是這件事情，到底要你們自己好。你回表哥原也不是什么拘泥的人，若是只管平常兄弟姊妹相待，一點不同也無，反而要叫我擔憂，不是玉兒良配?！?

林黛玉這才一口氣松出：雖說父親跟前再無拘束顧忌，林、章兩家又是至親至密骨血相連，然而到底男女有別；自己隨性些或不要緊，但倘若一時言語偏差，教父親會錯了意，心眼間種下“失當無禮”的印象，豈不是平白陷害了表兄？且章回素來端方溫雅，漫說魯莽沖撞，一點兒尷尬為難都不曾教自己經受；至于一向的細致體貼，更是自己自京城往揚州來之前未知未見——想到這里，不禁就微微地出神，偏偏目光隨意流連，目之所及譬如九蘭香的香爐、書架上的新書、桌案上堆的卷軸、廊下淺圓扁缸里養神的受傷山龜，樁樁件件處處留痕，卻又溫溫融融如春雨潛化、潤物無聲，直到父親一語問破，才教人猛然覺察出個中那一絲絲情意來。

她這里出神，旁邊林如海卻只盯著她，見她神情形容，初一時雪白的面色又一點點暈紅泛上來，哪里還猜不到女兒家心思？一面放心，一面肚里又忍不住嘆氣，想到前頭關夢柯說女兒再好也留不過三兩年去，果然便是留不過，倒教自己不由得悵然了。只是這些想頭來得快，去得更快。也就是稍頓了一頓的工夫，林如海便整頓了心思，臉上重新帶出笑意來，一頭笑吟吟從袖里摸出籠了半日的那雙谷紋壁來，遞給黛玉。黛玉哪里猜不到是章家定禮，紅著臉、扭著手，只管避讓。林如海笑道：“你若不接，倒叫白饒了我的青竹佩?！摈煊襁@才含羞接下，揚聲喊青禾、紫鵑取鏡奩匣子仔細裝好，又親手上了鎖，再看著她兩個安放妥當。

這時候，外頭便有伍嬤嬤帶著四個管事媳婦來給黛玉賀喜。禮尚未畢，又是陳姨娘到了，錢姨娘因山上末一夜受了些寒，怕過了病氣不敢來，托陳姨娘一并代為道賀。黛玉既羞也喜，林如海更是高興，索性叫伍嬤嬤在黛玉屋里幫著招呼照料，陳姨娘預備賞人的荷包、金銀錁子、銅鈿尺頭之類，只說：“雖在親戚家里，不必大弄，但正值慶賀之事，該有的一分兒都不得少了?！庇谑囚庹繄@里一發熱鬧起來。

要說這林海為官為人最是周全，所謂舉輕若重細致入微，但凡用心，再沒什么想不到的。黛玉婚嫁原是他心頭上第一件要事，大半年來日夜思慮，其所涉樁樁件件，乃至于針頭線腦零碎支應，莫不反復盤算，提前預備：故而雖在客中，各色物事無一樣不全，此刻一聲發話下去，隨應隨有，絲毫不亂。倒讓前來道賀的黃幸兄弟三個忍不住笑話：“如海也太把細了——置辦得這樣整齊，就讓侄女兒現從這里發嫁也沒甚么使不得?！庇侄假R了黛玉，才讓林如海帶著往他那邊正屋去說話吃茶。

兄弟幾個方走，又有王夫人、洪氏一起過來。黛玉對著王夫人尚好，及見了洪氏，未曾張口，先羞不可抑，然而又不能不行禮，只低了頭到跟前，訥訥蚊聲喚一句：“嬸嬸?！苯Y果教洪氏一把摟住，喜滋滋道：“好孩子，乖玉兒！別站著，坐，快坐！”看旁邊幾上茶杯，杯中茶色已陳，忙叫丫鬟速換好茶，又問黛玉可曾用了點心，一邊叫身后跟的白微把帶的新做點心給黛玉嘗。黛玉也叫紫鵑青禾速上香茶，又挪了新造的蜜餞，讓與洪氏。

這兩個一通忙亂，把旁邊看著的王夫人笑得直跌腳，道：“可是真娘兒倆，言語行動都默契一樣?！闭f得黛玉又埋了頭不敢看人。洪氏忙護住，道：“嫂子再欺負林丫頭，我可惱了?！蓖醴蛉寺勓砸淮簦S即哈哈大笑，指著洪氏道：“你就護著吧！要護不住一輩子，才來跟我急?！币贿呌窒蝼煊竦溃骸把绢^別惱，我也是歡喜的，忍不住就想跟你嬸子鬧。這趟過來正好三件事。一件是跟你道喜，后面別的正經禮數再論，這會子是伯娘一點心意。第二件是代老太太請林姑娘上房里說話。第三件是告su一句話，明天往忠獻伯府去，林丫頭記得跟著我。”見林黛玉聽到第三件事，立刻就抬起頭，將眼睛盯住洪氏，王夫人不禁又笑，告su道：“你嬸子也去的。”林黛玉這才羞紅著臉點頭應承。三人又稍說了幾句話，就起身往章太夫人房里去。